SAN FRANCISCO – Steph Curry und LeBron James spielten, als wüssten sie, dass ihnen in ihrer Karriere vielleicht nicht mehr viele Weihnachtsspiele bevorstehen.
Curry und James lieferten sich einen Korbwechsel und der Star der Warriors erzielte die letzten acht Punkte des Teams und hätte damit beinahe den Golden State in den Ruin getrieben.
12,2 Sekunden vor Schluss schoss Curry einen hohen Corner 3 über den konkurrierenden James und verkürzte den Vorsprung der Lakers auf 111-110. Sechs Sekunden später glich er mit einem weiteren Dreier nach einem schönen Spielzug von Steve Kerr im Innenfeld aus.
Aber Austin Reaves, der das Spiel mit 26 Punkten, 10 Rebounds und 10 Assists abschloss, schlug Andrew Wiggins (21 Punkte, 12 Rebounds) aus dem Dribbling und erzielte den Siegtreffer.
Bei zwei durchschnittlichen Teams schwebten die Legenden aller Zeiten wie fast schon in den letzten beiden Jahrzehnten. Aber Reaves, der in Abwesenheit von Anthony Davis auftrat, hatte den Sieg im Spiel. Für Warriors-Fans war Reaves der Grinch. Für die Lakers war er der Weihnachtsmann.
Reaves besiegte die Lakers mit 115:113 gegen die Warriors und bescherte Golden State (15:14) die elfte Niederlage in den letzten 14 Spielen. Curry beendete das Rennen mit 38 Punkten – einer persönlichen Bestleistung für den Weihnachtstag –, darunter acht Dreien, und James erzielte 31 Punkte.
Die letzten zwei Minuten der ersten Halbzeit waren jedem NBA-Beobachter aus den letzten 15 Jahren vertraut: zwei Ikonen, die ihre Bälle tauschen.
Curry kämpfte und James versuchte, mit ihm mitzuhalten. Nachdem Curry hereingekommen war, um den Ball zu rollen, überholte James auf der anderen Seite Brandin Podziemski. Curry reagierte mit einem 28-Fuß-Rainbow 3, dann einem weiteren Triple mit einem tödlichen Stepback, um Christie auszuschließen. Im Übergang fügte er Jackson-Davis einen Cent für einen Dunk hinzu.
Curry hatte letzte Woche zwei der schlechtesten Spiele seiner Karriere – eine Zwei-Punkte-Niederlage in Memphis und 2 von 13 am Abend gegen Indiana. Aber er ist immer noch in der Lage, der Herausforderung gewachsen zu sein. Wie so oft schwebt er unter den hellen Lichtern.
Zu diesem Zeitpunkt lag James mit 19 Punkten an der Spitze der Lakers. Curry führte die Warriors mit 16 an. Los Angeles ging mit einem Drei-Punkte-Vorsprung in die Halbzeit, da Golden State es nicht schaffte, die Small-Ball-Aufstellungen der Lakers zu bestrafen.
Die Lakers mussten klein spielen, weil Anthony Davis nach sieben Minuten mit einem verstauchten Knöchel abreiste und nicht zurückkehrte.
Curry kehrte zu einem eher standardisierten Auswechselmuster zurück, anstatt die ersten und letzten vier Minuten jedes Viertels zu spielen. Es schien ihm zu helfen, einen schnelleren Rhythmus zu finden.
James hingegen bestrafte Unstimmigkeiten und fuhr gnadenlos dem Pokal entgegen. Mit zunehmendem Alter hat er in den letzten Jahren deutlich mehr 3-Punkte-Würfe gemacht, aber sechs seiner ersten 13 Field-Goal-Versuche machte er von der Innenseite der Bahn aus.
James spielte mit einem erschöpften Kader und kontrollierte jeden Ballbesitz, als wäre es das Finale 2016. Er ist nicht mehr derselbe Güterzug wie früher, aber man möchte bei einem Gegenangriff immer noch nicht vor ihm stehen.
Draymond Green schlug nach vier Aussetzern eine Ecke 3; Die Lakers gaben ihm diese Chance freiwillig. Dann traf Curry fünf Minuten nach Beginn des dritten Viertels einen verpassten Trey und glich den Spielstand auf 67 aus.
Aber James half dabei, einen 11:2-Lauf zu erzielen, der die Lakers mit neun Punkten Vorsprung in Führung brachte, und sie gingen im letzten Frame mit einem Vorsprung von acht Punkten in Führung.
Kerr forderte Curry auf, die Warriors wieder ins Spiel zu bringen. Er hielt sie fest; Als Curry 6:52 vor Schluss ausschied, lagen die Warriors sieben Minuten zurück. Die Bank verkürzte den Ausgleich für Currys Rückkehr auf drei.
Aber ein 3-Punkte-Wurf und ein Floater von Reaves – der einen verpassten Layup von Curry einklemmte – brachten die Lakers auf acht Punkte.
Curry erzielte am Weihnachtstag seine sechstbeste 3, aber James antwortete mit einem tiefen Klimmzug. Sie erzielten jeweils 30 Punkte und tauschten dann Assists – James gegen Max Christie, Curry gegen Jonathan Kuminga.
James hämmerte Wiggins am Rand, aber sein Signature-Block fiel in Dennis Schroders Schoß und sorgte so für einen 3. Curry raste die Bahn entlang und legte einen Reverse-Layup hin, wodurch es 25,7 Sekunden vor Schluss zu einem Zwei-Punkte-Spiel kam.
Also hat Curry Weihnachten gerettet. Fast.
Ein Miracle 3 aus der Ecke über James öffnete das Tor und verkürzte den Vorsprung von Los Angeles auf eins. Dann schaffte Kerr einen perfekten Spielzug, um Curry 30 Fuß vor dem Rand zu eröffnen und den spielentscheidenden Korb nach Hause zu bringen.
Das Chase Center rockte. Dann, Augenblicke später, verstummte er.
Reaves besiegte Wiggins im Pokal und reichte ein. Die Weakside-Hilfsverteidigung drehte spät um. Es gab keine Nacht-Nacht, keinen Schalldämpfer. Nur ein zweitrangiger Spieler, der in einem Spiel, in dem James und Curry glänzten, den Moment nutzte.
In einem Spiel gegen eine Mannschaft ohne ihren zweitbesten Spieler – und praktisch ohne Center – zeigten die Warriors mit Kohle.
