SAN FRANCISCO – Steph Curry und Draymond Green umarmten Klay Thompson nach einer herzlichen Hommage an ihren ehemaligen Teamkollegen vor dem Spiel.
War Alles Liebe. Dann wurde der Ball abgefälscht. Es dauerte nicht lange, bis Curry und Green Thompson wie jeden anderen Gegner behandelten: mit harter Konkurrenz.
Curry verteidigte Thompson und sowohl er als auch Green erzielten drei Punkte auf den viermaligen Champion. Sein langjähriger Bruder hatte seinen großen Moment vor ausverkauftem Publikum im Chase Center, aber danach ging es nur noch ums Geschäft.
Seit mehr als einem Jahrzehnt Teamkollegen, plötzlich auf entgegengesetzten Seiten, gaben Thompson und Curry von Moment zu Moment nach. Thompson stahl Curry den Jubel von der Schulter. Curry erzwang in einer Eins-gegen-eins-Situation einen Airball von Thompson. Curry zeigte auf Thompson, nachdem er eine 3 über ihn geschlagen hatte.
Sie gingen hin und her. Eine ausgelassene Menschenmenge im Chase Center konnte sie nicht aus den Augen lassen, und warum auch?
In Thompsons erstem Spiel gegen das Franchise, bei dem er seine ersten 13 Jahre verbrachte, erreichte er die höchste Punktzahl seiner Mavericks, darunter acht Punkte im vierten Viertel. Aber Curry hatte den letzten Lacher mit spektakulären Schüssen auf der Strecke und führte die Warriors zum Sieg. Es war aufregend, intensiv, euphorisch und endete mit einer Punktzahl von 120-117.
Thompson beendete das Spiel mit 22 Punkten, darunter sechs 3-Punkte-Würfen. Sein Bruder Curry stahl mit 37 Punkten und neun Assists die Show und übertraf damit Thompson und Luka Doncic (31 Punkte). Die Warriors (9:2) gewannen ihr erstes Spiel in der NBA-Cup-Gruppenphase im Emirates.
Vor dem Chase Center wurde der riesige Bildschirm angezeigt rotierende Kunstwerke von lokalen Thompson-Künstlern. Einer von ihnen zeigte ihm, wie er in Begleitung seines Hundes Rocco sein Boot fuhr. Ein anderer zeigte 12 verschiedene Thompson-Charaktere – „Klays‘ Multiversum“ – darunter ihn in einem Jackie-Moon-Shirt und einen anderen mit einer Wasserpistole.
Die Bay Area hat sich wie jeder andere Sportler der Neuzeit um Thompson versammelt. Oakland und San Francisco nahmen seine charismatische und exzentrische Persönlichkeit an. Sie verliebten sich in seine Wettbewerbsfähigkeit und Zähigkeit. Sie versuchten, ihn hochzuheben, als er aufgrund aufeinanderfolgender Beinverletzungen 941 Tage lang pausieren musste, was eigentlich der Höhepunkt seiner Karriere sein sollte.
Auf dem Heimweg salutierten mehr als 18.000 von ihnen Thompson und spendeten ihm während der Feierlichkeiten vor dem Spiel mehr als eine Minute lang stehende Ovationen. Sie lobten die Franchise-Ikone.
Jeder, von Curry, Green und Steve Kerr bis hin zu Thompsons neuem Rückraumpartner Kyrie Irving, erwartete, dass Thompson die Liebe spüren würde.
„Ich möchte, dass er so oft wie möglich da ist, dass er wirklich die Liebe empfängt und die Blumen erhält, die er verdient“, sagte Irving bei der Morgenprobe.
Liebe, die er empfing. Dann begann das Spiel.
Thompson eröffnete das Spiel, indem er Curry am Pfosten traf und zwei Freiwürfe erzielte. Curry erwiderte den Gefallen, indem er bei Thompsons letztem Kampf eine 3 schlug – er zeigte auf Thompson, als der Ball durch das Nylon ging – und Green tat kurz darauf dasselbe. Curry schlug Thompson am Pfosten aus und die Menge im Chase Center tobte.
Dallas nahm vier Minuten nach Spielbeginn eine Auszeit, nachdem Green einen Dreier von Naji Marshall geblockt und ihn vor dem Ausgehen bewahrt hatte, was zu einem Layup von De’Anthony Melton führte. Golden State führte nur mit fünf, aber Chase Center rockte, als wäre es ein Playoff-Spiel, also wollten die Mavericks den Schwung eindämmen.
Curry übertraf seinen Startbruder und verlor im ersten Viertel 12 Punkte. Thompson kam mit einem patentierten Transition 3 auf dem rechten Flügel von Luka Doncic ins Spiel, doch die Warriors griffen ihn defensiv an. Buddy Hield, Thompsons Ersatz, blickte auf Golden State, nachdem er eine 3 über Thompson erzielt hatte.
Zu Beginn des zweiten Viertels blockte Moses Moody einen 3-Punkte-Versuch von Thompson und wäre am anderen Ende beinahe auf ihn gedunkt. Die Menschenmenge – die lebhafteste des Jahres in diesem Gebäude – war nur wenige Zentimeter von der Explosion entfernt.
Eine Ecke 3 von Thompson krönte jedoch den 21:8-Lauf von Dallas zu Beginn des zweiten Viertels. Er folgte auch mit einem dritten Triple. Nach dem ersten schüttelte er – in Anlehnung an Curry – die Schultern und nach dem zweiten schlug er sich auf die Brust. Zu diesem Zeitpunkt führte Dallas mit 48:41.
Hinter Doncic baute Dallas den Vorsprung auf 11 aus. Doch die Warriors ließen sich nicht entgehen. Curry erzwang isoliert einen Airball von Thompson, dann löste Jonathan Kuminga mit einem langen Rebound und einem schnellen Pass einen Konter aus, der zu einem Dunk von Andrew Wiggins führte. Dann beendete Curry einen filmischen 1er durch Thompson, wobei Thompson nach dem Spiel den Kopf schüttelte.
Thompson, der in der ersten Halbzeit elf Punkte erzielte, fügte einen vierten Dreier hinzu, nachdem er Wiggins mit einer Bombenfälschung an ihm vorbeifliegen ließ. Aber er feuerte einen weiteren Flyer ab, als Golden State einen 13:3-Lauf hinlegte. Curry warf einen Schlag mit der rechten Hand, nachdem Dallas für seinen dritten Dreier eine Auszeit genommen hatte.
Die Warriors hielten die Mavericks in sechs Minuten auf drei Punkte und verwandelten einen Rückstand von vier Punkten zur Halbzeit in einen Vorsprung von 11 Punkten. Es war die Art von drittem Viertellauf der Warriors, bei der Thompson seit einem Jahrzehnt auf der rechten Seite steht.
Golden State dominierte mit Curry auf dem Platz, verlor jedoch jedes Mal Punkte, wenn sie Platz nahmen. Die Bank, die für die Warriors in ihrem starken Start fantastisch war, hatte eine ungewöhnliche Abseitsposition. Als Curry 8:33 vor Schluss zurückkam, hatte sich die Führung der Warriors in eine Bilanz von 100:100 verwandelt.
Thompson schoss einen Corner 3, um Dallas in Führung zu bringen, und kam dann an Wiggins vorbei, um den Ball zu rollen, was ihm 19 Punkte einbrachte. Zwei Minuten später brachte er Dallas mit einem sechsten Dreier mit 110:105 in Führung, gefolgt von Curry mit großen Augen.
Thompson half dabei, Dallas mit sieben Vorsprung in Führung zu bringen, aber die Warriors hatten noch eine Chance. Curry schlug einen Klimmzug mit ausgestrecktem Ellbogen und traf einen Screen 3.
Dann, zwei Minuten vor Schluss, kam Curry an Doncic vorbei, rollte mit den Fingern und eroberte so den Vorsprung von einem Punkt zurück. Thompson hat sich sein Shimmy von früher ausgeliehen und Thompsons patentiertes Knurren gestohlen.
Die Menge im Chase Center jubelte, nachdem Thompson die 3 verpasst hatte und Curry dann den Dolch überreichte. Über Dereck Lively nach einem Wechsel erzielte Curry den Regenbogen zum 3. Er musste Thompsons Jubel nicht mehr stehlen, sondern entschied sich stattdessen für seine eigene Nacht-Nacht.
Curry und Green umarmten sich in der Mitte des Feldes. Falls es noch nicht klar war: Das bedeutete mehr.
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