An einem Tag, der von den Ereignissen in Washington überschattet werden könnte, machte die South Bay deutlich, dass das Vermächtnis von Dr. Martin Luther King Jr. an dem Feiertag, der seinen Namen trägt, nicht in Vergessenheit geraten würde.
Für Ebony Green war dies das Jahr, in dem sie beschloss, an ihrem arbeitsfreien Tag die Feierlichkeiten in San Francisco mitzuerleben. Es war keine geringe Anstrengung ihrerseits. Green, eine BART-Stationsagentin, die in San Leandro lebt, verbrachte die Nacht in San Jose, damit sie nicht zu spät zum Caltrain-Sonderzug „Celebration Train“ kam, der um 9:20 Uhr am Bahnhof Diridon abfuhr. Sie wurde von ihrer Mutter Linda Danzy und ihr begleitet 6-jähriger Sohn, Ahmad Harris.
„Er freut sich sehr darauf“, sagte Green über ihren Sohn. „Er hat in seiner Schule etwas über Martin Luther King gelernt, also kann er jetzt alles sehen, und ich kann mit ihm etwas ausführlicher darüber sprechen, wie Martin Luther King gewaltlos war und uns geholfen hat, alles in Ordnung zu bringen, was wir jetzt haben.“ Ohne ihn wäre es eine ganz andere Welt.“
Caltrain-Sprecher Dan Lieberman sagte, etwa 1.000 Menschen hätten Freikarten für den Zug reserviert, die auch Rückfahrten am Montagnachmittag ermöglichen würden. Die Diridon-Menge – von Schulkindern bis hin zu Senioren – stieg in den siebenteiligen Zug ein und posierte mit ihren Erinnerungskarten und Schildern für Fotos, die sie nach San Francisco mitnehmen sollten.
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Diese Art von Stimmung war auch später am Montag zu spüren, als sich etwa 600 Menschen an der San Jose State University zum 45. jährlichen Dr. Martin Luther King Jr. Luncheon der African American Services Agency versammelten. Der vollbesetzte Ballsaal war voller Energie, auch dank der Redner und Künstler, die die nächste Generation repräsentierten.
Die Anrufung wurde von Eli Phifer gehalten, einem 15-jährigen High-School-Neuling, der seine erste Predigt im Alter von 9 Jahren hielt. Amber Marie Carroll, eine 17-jährige Sängerin und Seniorin bei Bishop O’Dowd in Oakland, sang das Black Nationalhymne. Und da war Tyler Gordon, der berühmte Künstler aus San Jose, immer noch erst 18 Jahre alt, der auf der Bühne Porträts von King und Harriet Tubman malte.
Moderator Marcus Washington von NBC Bay Area sagt, er habe Gordons Arbeit in der Bay Area und darüber hinaus bestaunt. „Er hat für so viele verschiedene Menschen Kunstwerke geschaffen, und es ist für uns so wichtig, diesen jungen Mann weiterhin zu fördern, weil er so talentiert ist“, sagte er.
Sie waren Teil einer Besetzung, die den rhythmischen afrikanischen Tanz und das Schlagzeug von Kuumba, die Gesangstalente von Lena Byrd Miles und Victoria Thuy Vi McDowell sowie die kraftvollen Worte des Dichters Prentiss Powell umfasste. Der Höhepunkt war eine mitreißende Grundsatzrede von Rev. Shavon Arline-Bradley, CEO des National Council of Negro Women.
Natürlich waren nahezu alle gewählten Beamten der South Bay sowie eine Schar von Gemeinde- und Non-Profit-Führungskräften bei der Veranstaltung der African American Community Services Agency in San Jose anwesend.
Otto Lee, Präsident des Santa Clara County Board of Supervisors, begrüßte die Anwesenheit des neuen US-Abgeordneten Sam Liccardo beim Mittagessen und wies darauf hin, dass er sich dafür entschieden habe, an der Veranstaltung in San Jose teilzunehmen, anstatt an der Amtseinführung von Präsident Donald Trump in Washington, D.C. teilzunehmen
Als er auf die Bühne kam, erzählte Liccardo dem Publikum, dass er vor ein paar Wochen eine Einladung zur Einweihung erhalten hatte, etwa zur gleichen Zeit, als er vom Geschäftsführer der African American Community Services Agency, Milan Balinton, eine Einladung zum MLK Day-Mittagessen erhielt. „Und ich sagte: ‚Ihr macht alle viel mehr Spaß’“, sagte Liccardo der Menge.
Die diesjährigen Preisträger waren Staatssenator Dave Cortese; Sean und Lorrianne Gardner von der Bible Way Christian Church; Lennies Gutierrez, Comcasts lokaler Direktor für Regierungsangelegenheiten; Rechtsanwältin Ruth Silver-Taube; Veranstalter BeAfro. Der Iola M. Williams Lifetime Achievement Award wurde an die langjährige TV-Nachrichtensprecherin Valerie Coleman Morris sowie an Ocie und Mattie Tinsley, Gründer des African American Heritage House, verliehen.
Beim Mittagessen am Montag gab es mehr als nur ein paar Erinnerungen an Rev. Jethroe „Jeff“ Moore II, den langjährigen Anführer der San Jose/Silicon Valley NAACP der einen Tag nach Weihnachten unerwartet verstarb. Es gab einen Moment der Stille und ein Video, das Moore von seiner besten Seite zeigt, aber die bewegendste Hommage dürfte Cortese gewesen sein.
Cortese sagte, er sei verschluckt worden, als er sich das Video von Moore angeschaut habe, und lud die Menge im San Jose State – „dem Haus von Tommie Smith und John Carlos“, wie er es nannte – ein, zu Moores Ehren die Faust zu heben und dabei den gleichen Black-Power-Gruß zu machen die Olympiasieger 1968 auf dem Medaillenstand in Mexiko-Stadt. Das Publikum hat genau das getan.
„Die Ausrichtung dieser Veranstaltung heute an einem Tag des nationalen Übergangs ist eine ergreifende Erinnerung an den dauerhaften Wert unserer demokratischen Prozesse“, sagte Cynthia Teniente-Matson, Präsidentin des Bundesstaates San Jose. Es erinnert uns auch an Führungskräfte wie Dr. King, der sich trotz Widerstand und mit Führungskräften, deren Werte er nicht immer teilte, für Veränderungen einsetzte. Sein Mut und sein Engagement für Gerechtigkeit sind für uns alle ein Vorbild, insbesondere in Zeiten der Herausforderung und Spaltung.“
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