GLENDALE, Arizona – Eine der leistungsschwächsten, enttäuschendsten und geradezu bizarrsten Saisons in der Geschichte der 49ers ist am Sonntag endlich zu Ende gegangen.
Endergebnis: Cardinals 47, 49ers 24.
Endgültige Bilanz: 6-11, schlecht genug für den 11. Gesamtpick des NFL Draft und den Keller der NFC West.
„Es ist irgendwie peinlich. „Es fühlt sich nicht gut an“, sagte Defensive End Nick Bosa. „Es ist schwer, den Jungs als Anführer im Team ins Gesicht zu sehen, und das ist das Produkt, das wir Spiel für Spiel herausgebracht haben. Es ist ziemlich peinlich.“
Natürlich gelang dem amtierenden NFC-Champion 49ers kein reibungsloser Ausstieg, sondern er trug nur zu seinem makaberen Saisonverlauf bei.
Weniger als zwei Minuten nach Spielbeginn Runningback Isaac Guerendo wurde abtransportiert Das Spielfeld des State Farm Stadium erlitt eine Verletzung am linken Knie, die von Trainer Kyle Shanahan übertragen wurde und möglicherweise nur das mediale Seitenband betrifft.
Noch vor der Halbzeit kam es zu einem noch ausgefalleneren Abgang: Wide Receiver Jauan Jennings wurde rausgeworfen 25 Yards Rückstand auf seine erste 1.000-Yards-Saison, das Ergebnis einer Endzonenschlägerei mit Cornerback Sean Murphy-Bunting, der ebenfalls disqualifiziert wurde.
„Keine Schläge. Alles, was ich getan habe, war, den Kerl zu pancaken. Ich habe Fußball gespielt“, sagte Jennings. „Nimm ihn und legte ihn auf den Rücken. Versuchte aufzustehen, aber er ließ mich nicht aufstehen. Das nächste, was du weißt, ist, dass sie mich nur ansehen, als wäre ich der Bösewicht.“
Jennings verließ das Feld ohne Helm, Schulterpolster oder Trikot und ging stattdessen mit 52 Yards bei sieben Fängen und zehn Zielen von Josh Dobbs, der anstelle des verletzten Brock Purdy startete.
Dobbs passte mit zwei Touchdown-Pässen für 326 Yards (29 von 43) und erzielte im zweiten Viertel einen Touchdown-Lauf. Aber er war auch für drei Ballverluste verantwortlich: zwei Intercepitons und einen verlorenen Fumble im vierten Viertel.
Durch Jennings‘ Abgang war Rookie Ricky Pearsall das Top-Ziel der 49ers für Dobbs, der kurz vor der Halbzeit mit einem 6-Yard-Touchdown mit dem Third-and-Goal-Touchdown den gebürtigen Phoenix-Amerikaner traf und Jake Moody mit dem Point-After-Kick den Ausgleich erzielte mit 17.
Pearsall feierte diesen dritten Touchdown seiner bemerkenswerten Rookie-Saison auf einzigartige Weise: Er drückte seine linke Hand auf seine rechte Brust und ahmte damit seine Handlungen nach, nachdem er am 31. August bei einem versuchten Raubüberfall auf dem Union Square in San Francisco angeschossen worden war. Mit dieser Feier schloss sich der Kreis einer seltsamen Saison des amtierenden NFC-Meisters.
Pearsall (sechs Fänge, 69 Yards) war Dobbs‘ beabsichtigtes Ziel bei einem Pass im vierten Viertel, der 6:31 vor Schluss abgefangen wurde, wobei eine Wiederholungsregel einen möglichen Pick-Six zunichte machte.
Dennoch war es die zweite Interception der Cardinals in diesem Spiel. Die Verteidigung der 49ers hatte im siebten Spiel in Folge keine Interceptions und zum zehnten Mal in elf Spielen keine Fumble-Recoveries.
„Die Takeways oder deren Fehlen haben uns umgebracht“, sagte Linebacker Fred Warner.
Abgesehen von der Saisonhöchstzahl von 47 erlaubten Punkten stand dieses Finale immer noch im krassen Gegensatz zum Finale der letzten Saison, als man im Super Bowl in der Verlängerung gegen den Titelverteidiger Kansas City Chiefs verlor. Vor zwei Sonntagen schieden die 49ers zum ersten Mal seit 2020 offiziell aus den Playoffs aus. Sie sicherten sich den letzten Platz in der NFC West, indem sie bereits vor diesem Wüstenduell gegen die Cardinals sechs von sieben verloren (8:9).
Unter dem Defensivkoordinator des ersten Jahres, Nick Sorensen, erlaubte die Verteidigung der 49ers in dieser Saison 24 schnelle Touchdowns, einen weniger als den Rekord der Franchise in einer einzigen Saison. Michael Carters 4-Yard-TD-Lauf brachte die Cardinals mit 33-24 in Führung, und Tony Jones Jr.s 46-Yard-Scoring-Serie sorgte für einen Stand von 47-24, 1:47 vor Schluss.
„Seit ich hier bin, weiß ich, dass es einfach nicht gut genug war, eine dominante Verteidigung zu spielen, nicht einmal annähernd“, sagte Warner. „Bei jedem Spiel dabei zu sein und zu wissen, dass es immer noch nicht gut genug ist, ist ein Schlag ins Gesicht für meinen eigenen Stolz. Ich werde alles tun, um es richtig zu machen.“
Da ihre Verteidigung im zweiten Spiel in Folge 40 Punkte einbrachte, kämpfte die Offensive der 49ers hinter einer Patchwork-Offensivlinie und ohne ihre 2023er Stützen. Am Ende fehlte Purdy; Runningbacks Guerendo, Christian McCaffrey, Jordan Mason; Wide Receiver Jennings, Brandon Aiyuk und Deebo Samuel; und die offensiven Linemen Trent Williams, Aaron Banks und Colton McKivitz, von denen letzterer im vierten Viertel des Finales abtransportiert wurde.
Die Offensive der 49ers verfügte mit Außenverteidiger Kyle Juszczyk und Tight End George Kittle über die beiden am längsten amtierenden Spieler, die jeweils bis 2025 unter Vertrag stehen, aber es gibt keine Gewissheit darüber, was passieren könnte, bevor sie für ein neuntes Jahr zurückkehren; Kittle lehnte es ab, nach dem Spiel auf seinen Vertrag einzugehen.
Juszczyk fing Dobbs‘ zweiten Touchdown-Pass und sprang über die Torlinie, um einen 36-Yard-Score zu erzielen, der die 49ers im dritten Viertel zu einem 26:24-Rückstand bescherte. Es war sein zweiter Touchdown-Fang in ebenso vielen Spielen.
Am Ende des dritten Viertels spielten noch die Saisonstarter Warner, Bosa, Leonard Floyd, Maliek Collins und Charvarius Ward in der Verteidigung, wobei letzterer 5:47 vor Schluss einen Touchdown-Catch erlaubte. Weitere Verletzungen am Sonntag: die Safetys Talanoa Hufanga (Gehirnerschütterung) und Malik Mustapha (Knie), Cornerback Renardo Green (Leistengegend), Wide Receiver Chris Conley (Ellenbogen) und Right Tackle Colton McKivitz, der im vierten Spiel mit einer Verletzung am linken Knöchel vom Platz gestellt wurde Quartal.
Quarterback Kyler Murray nutzte die harmlose Verteidigung der 49ers für vier Touchdown-Pässe, zwei davon gingen an Greg Dortch gegen Nick McClouds Coverage und der andere Score fand Tight End Trey McBride. Die 49ers haben Murray nicht entlassen, da Bosa und Floyd die Saison mit neun bzw. 8 1/2 Säcken beendeten.
Ein großer Teil des Auftaktspiels der 49ers am Sonntag zeigte die Markenzeichen dieser Saison: eine schwere Verletzung (von Guerendo) und die Unfähigkeit, einen Touchdown zu erzielen, obwohl Jake Moody seinen Tiefpunkt im zweiten Jahr kurz unterbrach, um ein 51-Yard-Line-Drive-Feld zu schaffen Tor zur 3:0-Führung.
Moody verfehlte jedoch beim zweiten Drive der 49ers einen 47-Yard-Versuch und markierte damit seinen neunten Fehlversuch in 20 Versuchen seit einer Knöchelverletzung bei der Heimniederlage der 49ers am 6. Oktober gegen Arizona. Es folgte ein weiterer Fauxpas der Spezialteams, als die Cardinals einen falschen Punt für einen 22-Yard-Vorsprung von DeeJay Dallas hinlegten, der Jake Tonges und Jalen Graham trennte.
Weitere Unfähigkeit folgte, als Murphy-Bunting Dobbs in der Nähe des Mittelfelds abfing, als dieser versuchte, Jennings in einer Eins-gegen-Eins-Deckung ins Visier zu nehmen.
„Wenn man viele Spiele spielt und viele Ballverluste macht und keine Ballverluste erzwingt, ist es schwer, Footballspiele zu gewinnen, insbesondere wenn man nicht 30, 40 Punkte pro Spiel erzielt“, sagte Kittle. „Wir haben heute drei (Umsätze) entdeckt und keinen einzigen bekommen. Das bedeutet, Fußball zu verlieren.“
Jennings benötigte 77 Yards, um zum ersten Mal in seinen vier Saisons 1.000 Yards zu erreichen, und hatte 52 Yards bei sieben Fängen und 10 Zielen, bevor er zwei Drives später vom Platz gestellt wurde. Jennings hatte seinen Helm abgenommen und sprach mit Trainer Kyle Shanahan auf dem Spielfeld ein paar Meter von der Seitenlinie der 49ers entfernt, bevor die Offiziellen die Platzverweise bekannt gaben. Shanahan sagte, er habe von Schiedsrichter Shawn Smith nie eine Erklärung bekommen, warum Jennings ausgeworfen wurde, ohne einen Schlag ausgeführt zu haben.
Jennings verließ das Feld, gerade als Dobbs sich zu einem 1-Yard-Touchdown-Lauf stürzte, und Moody machte den darauffolgenden Point-after-Kick, um den Spielstand auf 10 auszugleichen. Die Cardinals antworteten mit einem eigenen Touchdown, einem 2-Yard-Pass von Murray zu McBride mit 1:51 bis zur Halbzeit.
Purdy, der 40 Meilen von hier in Queen Creek aufgewachsen ist, spielte wegen einer Ellbogenverletzung, die er sich bei der Niederlage gegen die Detroit Lions letzten Montag zugezogen hatte, nicht. Trotz all der Wehwehchen und Wehwehchen der anderen ist es erwähnenswert, dass Warner trotz einer Knöchelverletzung in Woche 4, die einen Bruch mit sich brachte, jedes Spiel in der Startelf stand. Floyd, Collins, Puni, McKivitz und Center Jake Brendel waren die einzigen anderen Starter in 17 Spielen.
Vor vier Monaten begann es mit einem 32:19-Heimsieg gegen Aaron Rodgers und die New York Jets im Rampenlicht von „Monday Night Football“ am 9. September. Abgemildert wurde dieser Triumph dadurch, dass McCaffrey vor dem Spiel aufgrund von Achilles-Problemen aus der Aufstellung gestrichen wurde, wodurch er zwei Monate pausieren musste. sein Comeback dauerte nur drei 1/2 Spiele, bevor er sich am 1. November bei einer Niederlage in Buffalo eine Knieverletzung zuzog.
Es folgten weitere Niederlagen, die Sorensen und die Frage, ob Shanahan seinen vierten Defensivkoordinator in fünf Spielzeiten anstrebt, genauer unter die Lupe nehmen mussten.
„Im Moment ist es einfach, dass jeder ihm die Schuld für das Spiel der Verteidigung in die Schuhe schieben wird“, sagte Warner. „Und wenn man der Mann am Ruder ist, dann ist das so, dass man die Hauptlast davon tragen muss. Aber es sind alle. Jeder muss in den Spiegel schauen, ich muss in den Spiegel schauen. Jeder muss schauen, wo er es hätte besser machen können. Nick hat die ganze Saison über großartige Arbeit geleistet. Wenn wir als Spieler da draußen sind, müssen wir das Spiel ausführen und spielen. Wir haben ihm keinen Gefallen getan.“
Sie haben Spieler im zweistelligen Bereich an die verletzte Reserve verloren und schlossen eine Saison mit zweistelligen Verlusten ab, die man nicht einfach als Überbleibsel einer Super-Bowl-Niederlage abtun kann. Aber jetzt können sich die 49ers auf die nächste Saison konzentrieren, die im Levi’s Stadium im Super Bowl 60 endet – mit oder ohne sie.
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