SAN JOSE – Der Rookie-Stürmer der San Jose Sharks, Will Smith, sah, was sein guter Freund und ehemaliger Teamkollege vom Boston College Cutter Gauthier am Wochenende erlebte – mit Buhrufen und vulgären Gesängen, die auf ihn gerichtet waren –, als die Anaheim Ducks im Wells Fargo Center gegen die Philadelphia Flyers antraten.
Smith sah auch, wie Gauthier im nächsten Spiel der Ducks gegen die Carolina Hurricanes reagierte.
Gauthier wurde von Philadelphia beim NHL Draft 2022 auf den fünften Gesamtrang gewählt, machte der Organisation jedoch irgendwann klar – aus Gründen, die er geheim hielt –, dass er nicht beim Team unterschreiben würde. Mitglieder des Flyers-Büros und einige ehemalige Mitglieder des Clubs versuchten, sich mit Gauthier zu treffen, um ihn umzustimmen, hatten jedoch keinen Erfolg.
Am 9. Januar 2024 tauschten die Flyers schließlich Gauthier, damals Student im zweiten Jahr am Boston College, zu den Ducks gegen Verteidiger Jamie Drysdale und einen Draft-Pick für die zweite Runde 2025.
Bei seinem ersten Besuch in Philadelphia als NHL-Spieler am Samstag spürte Gauthier den Zorn eines verschmähten, ausverkauften Flyers-Publikums, das den 20-Jährigen ausbuhte und jugendfreie Sprechchöre in seine Richtung schleuderte. Die Flyers errangen einen 6:0-Sieg gegen Anaheim, wobei Drysdale unter den Rufen des Publikums „Jamie ist besser“ ein Tor und eine Vorlage erzielte.
Am nächsten Abend reagierte Gauthier jedoch mit dem ersten Zwei-Tore-Spiel seiner NHL-Karriere, wobei das zweite Tor nach 1:52 Minuten der Verlängerung fiel, als die Ducks die Hurricanes in Raleigh mit 3:2 besiegten.
„Ich freue mich wirklich für ihn“, sagte Smith über Gauthier, seinen Teamkollegen vom Boston College in der Saison 2023/24, als die Eagles in das Titelspiel der NCAA Division I aufstiegen. „Natürlich war es hart, nach Philly zu gehen und Buhrufe und ähnliches zu bekommen. Aber er ist ein harter Junge und hat sich gut erholt. Ich wusste, dass er das tun würde.“
In 43 Spielen mit den Ducks in dieser Saison startete Gauthier am Dienstag mit 20 Punkten und belegte damit den vierten Platz aller Rookies. In 37 Spielen geht Smith am Dienstag mit 14 Punkten an den neunten Platz in der diesjährigen Rookie-Klasse.
Smith saß bei der 1:3-Niederlage der Sharks gegen die Minnesota Wild am Samstag zum dritten Mal auf der Bank und hat in seinen letzten sieben Spielen einen Assist geleistet. Beim Spiel der Sharks gegen die Detroit Red Wings wird Smith das Spiel in einer Reihe mit Luke Kunin und Alexander Wennberg beginnen.
Sharks-Trainer Ryan Warsofsky sagte, er wolle, dass Smith „einfach versucht, seine Prahlerei zu finden und sein Spiel zu vereinfachen, und wenn er Schlittschuh läuft und seine Beine dabei sind, denke ich, dass sein Können zum Vorschein kommt.“ Also muss er heute Abend skaten und sein Spiel vereinfachen, damit wir anfangen können, daran zu arbeiten und sein Selbstvertrauen aufzubauen.“
ÄNDERUNGEN IN DER BESTELLUNG: Wennberg kehrt am Dienstag in die Aufstellung der Sharks zurück, nachdem er das Spiel am Samstag krankheitsbedingt verpasst hat. Wennberg hat in seinen letzten elf Spielen vier Assists geleistet und seit dem 14. Dezember gegen Utah kein Tor mehr geschossen. Mit der Rückkehr von Wennberg wird Carl Grundstrom aus der Aufstellung verschwinden und Barclay Goodrow wird mit Nico Sturm und Ty Dellandrea in der vierten Reihe beginnen.
Auch Verteidiger Marc-Edouard Vlasic wird wieder in die Aufstellung zurückkehren, nachdem er in den letzten drei Spielen eine gesunde Fehlfunktion hatte. Er wird Henry Thrun ersetzen.
Torwart Alexandar Georgiev wird das Spiel am Dienstag gegen die Red Wings beginnen und versuchen, seine persönliche Niederlagenserie von sechs Spielen zu beenden. Allerdings hat Georgiev in letzter Zeit besser gespielt und letzte Woche in Spielen gegen die Vegas Golden Knights und den Utah Hockey Club 62 von 67 Schüssen gestoppt.
FLÜGEL IN FEUER: Seitdem der frühere Cheftrainer der Sharks, Todd McLellan, am 26. Dezember das Amt von Detroits Bankchef übernommen hat, liegen die Red Wings bei 7-1-0 und sind am Dienstag mit einer Sieben-Spiele-Serie und zwei Punkten Rückstand auf einen Playoff-Platz in die Saison gestartet. Ein Hauptgrund für den Erfolg der Wings war ihr Powerplay, das während der Siegesserie des Teams 14 gegen 28 ausgetragen wurde.
„Ich merke einfach, wie verbunden sie sind“, sagte Warsofsky über Detroits Machtspiel. „Sie haben sich sehr gut verstanden. Abseits der Hektik sind sie gefährlich; Sie sind gefährlich, wenn es um Bullys geht. Sie haben mit Patrick Kane einen der Besten auf einer Flanke, und wenn man ihm Zeit und Raum gibt, wird er einen Spielzug machen. Wenn Sie ihn unter Druck setzen, wird er einen Spielzug machen.“
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