Für viele Siebenjährige wäre es im Jahr 2024 vielleicht eine Errungenschaft gewesen, ohne Stützräder Fahrrad zu fahren oder sich die Schnürsenkel selbst zu binden, doch für einen Jungen bedeutete es, jede Stadt des Landes zu besuchen England mit seinem Vater im Zug.
Austin, sieben, und sein Vater Ashley, „ungefähr 37“, begannen ihre Suche mit einem Besuch in Brighton im Januar und beendeten sie mit einer Reise nach Ely drei Tage vor Weihnachten.
Sie besuchten alle 55 englischen Städte das ganze Jahr über, bis nach Carlisle im Norden und bis nach Truro im Westen. York war für Vater und Sohn aus Felixstowe, Suffolk, ein besonderer Favorit.
Ashley sagte BBC Radio Suffolk dass sein Sohn seit seinem zweiten Lebensjahr Züge liebte.
Sie waren schon seit einigen Jahren tagelang mit dem Zug unterwegs, und bis 2023 schätzte Ashley, dass sie rund 25 englische Städte besucht haben müssen.
Er erzählte dies seinem Sohn und Austin antwortete: „‚Nun, wie viele sind es?‘ Ich habe nachgeschaut und es waren 55, und er sagte: „Wir sollten sie alle besuchen!“ Also dachte ich… „Okay, warum nicht?“ Ich schaute nach, plante etwas und dachte, es wäre möglich, und dann gab es kein Zurück mehr. Wir kamen zur Sache.“
Sie mussten mit schlechtem Wetter und regelmäßigen Kämpfen klarkommen, und Ashley sagte, es habe Zeiten gegeben, in denen er dachte, sie hätten mehr abgebissen, als sie ertragen konnten. Aber sie haben es geschafft, sagte er stolz.
Erstaunlicherweise wurden sie nur einmal Opfer von Zugverspätungen. „Es war wirklich Glückssache, wir waren nur in einem Zug deutlich zu spät“, sagte Ashley.
Während ihrer Reise besuchten die beiden auch Depots und probierten Lokführersimulationen aus.
Ashley sagte, das Größte für ihn sei die Zeit mit Austin gewesen. „Als ich jünger war, habe ich einige Zeit mit meinem Vater in den Zügen verbracht, das weckt bei mir Erinnerungen.“ Für seinen Sohn ist es der „Nervenkitzel des Abenteuers“.
Sie freundeten sich auch mit anderen Vätern und deren zugbegeisterten Jungs an und hatten geplant, sie in York zu treffen.
Die Herausforderung bedeutete zwangsläufig, dass Vater und Sohn viel Zeit außer Haus in der Bahn verbrachten, aber Ashley sagte, er habe Glück gehabt: „Ich habe eine sehr geduldige Frau, die nichts dagegen hat.“
„Unterwegs haben wir Freunde gefunden. Es hat uns einen Vorwand gegeben, Familienangehörige zu treffen, die in verschiedenen Teilen des Landes leben, und das ist großartig für Austin. Es ist großartig zu sehen, wie sein Selbstvertrauen wächst.“
