OAKLAND – Nur sechs Monate nach der Festnahme eines Verdächtigen hat der Prozess wegen einer tödlichen Schießerei begonnen, die angeblich durch ausstehende Schulden ausgelöst wurde.
Elijah Rucker, 34, war vor sechs Monaten wegen Mordes im Januar verhaftet von Romell Wright, 34 Jahre alt. Während es üblich ist, dass Mordfälle monatelang in der Schwebe bleiben, schreitet Ruckers Fall rasant voran, und die Geschworenen hören am Montag Eröffnungsplädoyers und Zeugenaussagen.
Der Fall wird wahrscheinlich davon abhängen, ob die Geschworenen die Erklärung der Verteidigung für berechtigt halten, dass die Augenzeugen, die Rucker als den Schützen identifizierten, lediglich ein falsches Gerücht wiederholten, das versehentlich am Tatort verbreitet worden war.
Der stellvertretende Bezirksstaatsanwalt von Alameda County, Michael Hartman, der den Fall verfolgt, sagte, drei Augenzeugen hätten Rucker beschuldigt und einer von ihnen habe ihn aus einer Fotoreihe ausgewählt. Die anderen beiden kannten Rucker persönlich und identifizierten ihn als den Schützen, obwohl sie zunächst zögerten, der Polizei zu helfen, sagte er.
Wichtige Beweise, sagte Hartman, kamen im Mai, nachdem Rucker festgenommen worden war, während er im Besitz der bei der Schießerei verwendeten Pistole war. Er sagte, der Grund seien ausstehende Schulden gewesen und Rucker und Wright hätten sich zuvor um Geld gestritten, wobei Wright Rucker angebettelt habe, die Waffe fallen zu lassen, und ihm erzählt habe, dass in seinem Fahrzeug Kinder bei ihm seien.
Das stimmte nicht, sagte Hartman, und als Rucker bemerkte, dass keine Kinder anwesend waren, war er völlig außer sich.
„(Rucker) sagte: ‚Du hast keine Kinder im Auto‘ und schoss ihm in den Kopf“, sagte Hartman.
Ruckers Anwalt, Pinaki Chakravorty, sagte, Ruckers Spitzname „Eli“ sei am Tatort von Ruckers Verlobter wiederholt worden. Obwohl sie die Schießerei nicht beobachtete, hörte ein Augenzeuge den Kommentar, kam zu dem Schluss, dass Rucker dafür verantwortlich sei, und verbreitete ein Gerücht, das die anderen Augenzeugen später gegenüber der Polizei wiederholten, teilte der Verteidiger den Geschworenen mit.
Alle Zeugen behaupteten zuvor, den Schützen nicht zu kennen oder sagten, er trage eine Maske oder einen Kapuzenpullover, die eine eindeutige Identifizierung verhinderten, sagte Chakravorty.
„Vieles in diesem Fall ist kein wirklicher Beweis, es handelt sich vielmehr um Klatsch und Tratsch“, sagte Chakravorty. „Die Art, die auf sich selbst aufbaut und zu einer sich selbst erfüllenden Prophezeiung wird.“
Anklage und Verteidigung sind sich über einige Fakten der Schießerei vom 7. Januar einig. Hartman sagte, Wright und drei Freunde hätten sich in der vergangenen Nacht unterhalten und ihre Hoffnungen und Wünsche für die Zukunft besprochen, aber auch bis zum Morgen Methamphetamin und Fentanyl konsumiert.
Sie befanden sich alle in Wrights viertüriger Limousine – bis zum Rand vollgepackt mit allerlei Unordnung –, als ein weißer SUV vorfuhr. Der Passagier stieg aus, stellte Wright zur Rede und schoss ihm schließlich in den Kopf. Er habe zwei weitere Schüsse abgefeuert, als Wrights Bruder versuchte, ihn zu verfolgen, sagte Hartman.
Wrights Bruder rief 911 an, einer von zwei Notrufen, die die Jury am Montagmorgen hörte.
„Sie haben meinen Bruder erschossen … Ich glaube, er wurde in den Kopf geschossen“, sagte Wrights verzweifelter Bruder einem Disponenten.
Weder Hartman noch Chakravorty haben irgendwelche Hinweise auf die Identität des SUV-Fahrers geliefert, und Rucker ist bisher der einzige, der wegen Wrights Tod angeklagt wurde.
Der Tatort ereignete sich an der 89th Avenue und Plymouth Street in East Oakland, einem Stadtteil, in dem Gewaltverbrechen keine Seltenheit sind. Dieser Punkt wurde durch diese kriminelle Tatsache unterstrichen: Die Polizei fand am Tatort sieben Patronenhülsen, von denen Wrights Mörder nur drei abgefeuert hatte.
„Die anderen vier Patronenhülsen stammten aus verschiedenen Schießereien“, sagte Hartman.
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