VANCOUVER, British Columbia – Als Rookie-Center der San Jose Sharks, Macklin Celebrini, jünger war, liefen er und sein älterer Bruder Aiden manchmal auf der Eisfläche der Rogers Arena.
Sie stellten sich oft vor, ein NHL-Spiel vor Tausenden von Fans zu spielen.
„Es war wahrscheinlich zwischen acht und zwölf Jahre alt“, sagte Celebrini, ein gebürtiger Nord-Vancouver, über sein damaliges Alter. „Aiden und ich gingen auf die Eisbahn und kämpften.“
Celebrini war am Sonntag zurück in der Arena in der Innenstadt von Vancouver. Der Traum, ein NHL-Spiel auf dieser Eisfläche zu spielen, wird am Montag wahr, wenn die Sharks in ihrem letzten Spiel vor der Weihnachtspause gegen die Canucks antreten.
„Es ist ein bisschen seltsam“, sagte Celebrini während einer 15-minütigen Frage-und-Antwort-Runde mit etwa einem Dutzend Medienvertretern in der Arena. „Hier Schlittschuh zu laufen, als ich jünger war, mich irgendwie in die Lage eines NHL-Spielers zu versetzen und so zu tun, als wäre ich er, und jetzt hier zu trainieren und mich auf das morgige Spiel vorzubereiten, das ist ziemlich surreal.“
Celebrinis Vater Rick arbeitete für die Canucks in den Gesundheitswissenschaften, was bedeutete, dass die Kinder oft bei Spielen in der Arena waren.
„Wir gingen sozusagen ins Wohnzimmer, und zwischen den Stunden oder nach dem Spiel schaute man hinein und versuchte, ein oder zwei Spieler zu sehen“, sagte Celebrini. „Ich erinnere mich, dass ich Sid (Crosby) einmal im Flur gesehen habe, und ich und mein Bruder sind dort irgendwie ausgeflippt, und wir haben die Sedins vorbeilaufen sehen und so.
„Das sind die Erinnerungen, die im Gedächtnis bleiben“, sagte Celebrini, „vor allem, weil wir große Fans waren, als wir jünger waren.“
Celebrini wird am Montag Dutzende Freunde und Familienangehörige anwesend haben, darunter auch ihre Eltern; Aiden, ein Canucks-Anwärter; und seine beiden jüngeren Geschwister, Bruder RJ und Schwester Charlie. Rick Celebrini, Direktor für Sportmedizin und Leistung bei den Warriors, nahm sich eine Auszeit Die Golden-State-Reise in Vancouver sein.
„Jedes Mal, wenn ich hier war, wollte ich Schlittschuh laufen und das Eis betreten, einfach weil die NHL schon immer ein Traum von mir war“, sagte Macklin Celebrini. „Das als Kind zu machen war wirklich cool, und morgen wird es auch wirklich cool.“
Es ist klar, dass Vancouver immer noch einen besonderen Platz in seinem Herzen einnimmt.
Celebrini ist mittlerweile möglicherweise der berühmteste Absolvent der San Jose Jr. Sharks, da er als 13-Jähriger in der Saison 2019–2020 atemberaubende Statistiken für den Jugendhockeyclub South Bay aufgestellt hat.
Was vielleicht weniger bekannt ist, ist, wie schwierig es für Celebrini war, in so jungen Jahren ihre Heimatstadt zu verlassen und in die Bay Area zu ziehen. Rick bekam eine großartige Chance bei den Warriors, damals eines der besten Teams der NBA, aber für einen Jungen, der nur das Leben im Lower Mainland kannte, war es dennoch eine große Umstellung.
„Ich war traurig. Ich wollte nicht gehen“, sagte Celebrini. „Es ist meine Heimatstadt und ich war mein ganzes Leben hier, daher war es nicht einfach, diese Änderung vorzunehmen.“
Nachdem er ein Jahr in San Jose verbracht hatte, zog Celebrini nach Faribault, Minnesota, und verbrachte zwei Jahre in Shattuck-St. Mary’s, ein Internat, das vor allem für seine leistungsstarken Hockeyprogramme bekannt ist. Anschließend verbrachte er ein Jahr bei den Chicago Steel in der USHL, bevor er an die Boston University wechselte, wo er als jüngster Gewinner des Hobey Baker Award als bester College-Eishockeyspieler ausgezeichnet wurde.
Derzeit, nur 24 Spiele in seiner Profikarriere und sechs Monate nachdem er die Nr. 1 im NHL Draft war, ist Celebrini mit 23 Punkten in 24 Spielen bereits extrem wichtig für die Sharks.
„Um ehrlich zu sein, ist er wahrscheinlich bereits unser bester Spieler“, sagte Sharks-Guard Tyler Toffoli.
Macklin Celebrinis Reise begann vor etwa 15 Jahren im Norden Vancouvers, als Rick Celebrini und seine Frau Robyn in den Vorort zogen. Es stellte sich heraus, dass sein neues Zuhause in der Nähe des North Shore Winter Club lag, einer weitläufigen Sportanlage mit Schwimm-, Schlägersport- und Fitnesseinrichtungen und mehreren Eisschichten.
Die Celebrinis hatten nicht vor, in die Nähe des North Shore Winter Club zu ziehen, aber Rick sagte, es sei „sozusagen unsere Art Sackgasse oder unser offenes Eis oder Außeneis“ gewesen.
„Und es war eine tolle Umgebung für die Kinder“, sagte Rick Celebrini im Juni gegenüber ABC7, bevor die Sharks Macklin wählten. „Man ließ sie morgens dort und sie blieben dort, eine Art sicherer Ort, an dem sie auf das Eis springen, hinuntergehen, etwas zu essen holen, in den Pool springen, wieder auf das Eis springen und so weiter.“ war eine erstaunliche Umgebung für sie.
Der North Shore Winter Club zählt auch die ehemaligen Sharks-Spieler Evander Kane, Martin Jones und den Sharks-Anwärter Carson Wetsch zu seinen Alumni.
„Ich habe ein paar Mal darüber gesprochen, wie besonders dieser Ort für mich war, als ich jünger war“, sagte Macklin Celebrini. „Es ist ein wichtiger Grund, warum ich dort bin, wo ich bin: die Verfügbarkeit des Eises und die Möglichkeiten, die es uns bietet.“
„Ich glaube nicht, dass es so viele Orte gibt, daher war es für mich und alle anderen Kinder, mit denen ich aufgewachsen bin, eine unglaubliche Ressource.“
Celebrini hofft, in seiner NHL-Karriere mehrmals nach Vancouver zurückkehren zu können. Dieser erste Besuch zurück ist jedoch einzigartig.
„Es ist meine Heimatstadt“, sagte Celebrini, als er gefragt wurde, wie viel ihm Vancouver bedeutet. „Also sehr viel.“
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