SAN JOSE – Mackenzie Blackwood wurde im Juni 2023 von den San Jose Sharks von den New Jersey Devils für einen Sechstrunden-Pick im diesjährigen Draft übernommen. Zu diesem Zeitpunkt war unklar, wie viel die Sharks von Blackwood profitieren würden, der in den letzten Phasen seiner Amtszeit bei den Devils mit Verletzungen zu kämpfen hatte.
Mike Grier, General Manager der Sharks, vertraute jedoch darauf, wie gut er Blackwood kannte, und glaubte daran, dass der 1,90 Meter große Torwart gesund bleiben und seine Karriere umkehren könnte. In Zusammenarbeit mit Evgeni Nabokov und Thomas Speer wurde Blackwood später zum Torhüter Nr. 1 der Sharks und stellte in der Anfangsphase des Neuaufbaus solide Zahlen für ein Team auf.
Am Montag schickte Grier Blackwood, Stürmer Givani Smith und einen Fünftrunden-Pick von 2027 zu den Colorado Avalanche für Torhüter Alexandar Georgiev, Flügelspieler Nikolai Kovalenko, die Zweitrundenauswahl der Avalanche 2026 und eine bedingte Auswahlrunde für die Fünftrunde im Draft 2025.
Für Grier war es eine gut organisierte Aufgabe, die einmal mehr aus einer minimalen Investition eine größere Rendite machte.
Grier hat einige Blockbuster gemacht, wie die Trades von Erik Karlsson und Timo Meier, die gut gealtert sind. Aber im Juni verpflichtete er den Verteidiger Jake Walman und einen Zweitrundenspieler von 2024 für nichts von Detroit, und zwei Monate später übernahm er auch den Verteidiger Cody Ceci von Edmonton, der den Verzicht auf Ty Emberson forderte.
Stürmer Klim Kostin, der zuletzt in der dritten Linie der Sharks spielte, wurde im März von den Red Wings für Verteidiger Radim Simek übernommen, der nicht für Detroit spielte und jetzt in der tschechischen Liga spielt.
Während Walman für die nächste Saison unter Vertrag steht, hofft Ceci, ein noch ausstehender UFA-Spieler, vor Ablauf der Frist am 7. März gegen einen zukünftigen Vermögenswert eingetauscht zu werden. Kostins Zukunft ist ungewiss, da er noch ein eingeschränkter Free Agent ist.
Grier hatte wahrscheinlich nicht vor, Blackwood über den Zweijahresvertrag hinaus zu behalten, den er ihm kurz nach seinem Wechsel aus dem Garden State unterschrieben hatte.
Blackwood wurde am Montag 28 Jahre alt, und obwohl er sich noch in der Blüte seiner Karriere befindet, machte es für die Sharks wenig Sinn, ihn für eine Verlängerung zu verpflichten, da sie offenbar noch mindestens ein paar Jahre davon entfernt sind, legitime Playoff-Anwärter zu werden.
Die Sharks hätten Blackwood etwas länger behalten können, um vielleicht das Interesse anderer Teams zu wecken und den Preis zu erhöhen. Allerdings kann der Torwartmarkt zum Stichtag unbeständig sein, und wenn Blackwood verletzt ist, könnte sich das auf seinen Wert auswirken. Colorado brauchte einen potenziellen Torhüter Nr. 1, also wurde der Deal abgeschlossen.
Alles in allem ist der Tausch eines Sechstrundenspielers gegen einen Zweitrundenspieler, einen bedingten Fünftrunden-Pick und einen Spieler in Kovalenko, der noch eine Weile dabei bleiben kann, eine ziemlich gute Rendite für eine bevorstehende UFA.
Beginnen wir mit dem, was die Sharks von der Avalanche zurückbekommen haben.
Angesichts der jüngsten Erfolgsgeschichte der Avalanche liegt die Zahl der Spieler in der zweiten Runde im Jahr 2026 wahrscheinlich im Bereich von 50 bis 60, da die Sharks neben Ceci noch fünf weitere UFAs ausstehen.
Der 1,70 Meter große und 80 Kilogramm schwere Kovalenko ist ein faszinierender Spieler. Mit acht Punkten in 28 Spielen in dieser Saison ist der 25-Jährige möglicherweise kein versteckter Offensivmotor. Allerdings sollte er bei den Sharks mehr Chancen bekommen als bei den Avalanche, bei denen er im Schnitt nur 12 Minuten pro Spiel spielte.
Kovalenko könnte mit einem Cap-Hit von 896.250 US-Dollar sofort in die Top Neun oder Mittel Sechs der Sharks einsteigen, wenn San Jose am Dienstag im Lenovo Center gegen die Carolina Hurricanes antritt. Tatsächlich wurde Kovalenko im Oktober 1999 in Raleigh, North Carolina, geboren, als sein Vater, Andrei Kovalenko, seine zweite und letzte Saison bei den Hurricanes begann.
Ob Kovalenko in San Jose mehr als nur eine wichtige Rolle spielen kann, wird wahrscheinlich davon abhängen, wie hart er konkurriert, wie gut er mit dem Puck umgehen kann und ob er das Vertrauen von Trainer Ryan Warsofsky gewinnen kann. Ein bisschen Knurren wäre auch nicht zu empfehlen.
Wenn Kovalenko diese Dinge tun kann und gleichzeitig einige dringend benötigte Punkte erzielt, dann haben die Sharks wahrscheinlich jemanden, den sie behalten wollen. Kovalenko soll diesen Sommer ein eingeschränkter Free Agent werden.
Aber Georgiev ist ein Wiederaufbauprojekt, daran besteht kein Zweifel.
Georgiev hat in seinen ersten fünf Saisons in der NHL solide Zahlen vorgelegt, mit 179-98-64 und einer Save-Prozent von .912 von 2018 bis 2023. Die letzten beiden Saisons waren schwierig, da er eine mittelmäßige Quote von .892 hatte . Ersparte Prozentzahl, wobei weniger als die Hälfte seiner 81 Spiele in dieser Zeit als Qualitätsspiele galten.
„Ich denke, im Fall von Georgiev hat er gezeigt, dass er ein guter Torhüter in dieser Liga sein kann, wie seine Gesamtsiege in den letzten Jahren und sicherlich sein Spiel in der Nachsaison im letzten Jahr beweisen“, sagte Chris, General Manager von Avalanche MacFarland, sagte Reportern am Montag. „Statistiken sind Statistiken. Wir waren uns zu Beginn der Saison unserer Schwierigkeiten als Torwart bewusst. … Wir hatten vor ein paar Wochen das Gefühl, dass wir ein Update brauchten, und haben angefangen, auf die Reifen zu treten.“
Machen wir uns nichts vor: Die Bilanz der Sharks könnte wirklich zu sinken beginnen, da Blackwood jetzt woanders ist. Er hat dazu beigetragen, die Sharks in einigen Spielen konkurrenzfähig zu halten, zu denen sie nicht gehörten, und es ist unklar, ob Vitek Vanecek und Georgiev seine Abwesenheit vollständig kompensieren können. Die Zeit Jaroslaw Askarows kommt, aber sie scheint noch nicht jetzt gekommen zu sein.
Daher ist es vorerst die Frage, ob Nabokov und Speer Georgiev wieder in sein Spiel zurückholen können, so wie sie es Blackwood in den letzten anderthalb Saisons geholfen haben. Wenn sie können, kann Grier vielleicht Georgiev und seinen Cap-Hit von 2,924 Millionen US-Dollar vor der Handelsfrist am 7. März in einen Vermögenswert verwandeln.
Es wäre nicht unbedingt eine Überraschung. Schließlich scheint es Grier zur Gewohnheit zu machen.
