Der Justizminister hat angedeutet, dass die Regierung lokale Einwände gegen den Bau neuer Gefängnisse in England außer Kraft setzen wird.
Shabana Mahmood akzeptierte Berichte, dass das Justizministerium in der Lage sein würde, Anträge zu beschleunigen und den Beamten die Macht zu geben, Räte zu umgehen, die normalerweise über Bauanträge entscheiden, selbst wenn die geplanten Gefängnisse auf der grünen Wiese gebaut werden sollen.
Die stellvertretende Premierministerin und Wohnungsbauministerin Angela Rayner hätte das letzte Wort über neue Gefängnisgebäude, da die Beamten ihre Pläne direkt der Planungsinspektion vorlegen würden, die in Rayners Wohnungsbauabteilung angesiedelt ist. In 16 Wochen können sie grünes Licht bekommen.
Auf die Frage, welche Bedenken die Menschen hinsichtlich des Baus eines Gefängnisses in der Nähe ihrer Häuser haben könnten, sagte Mahmood gegenüber BBC Breakfast: „Was ich Ihren Zuschauern sagen würde, ist umso besorgniserregender, wenn dem Land die Gefängnisplätze ausgehen. Wissen Sie, Sie müssen den Notfall ergreifen.“ Hebel ansetzen, wie ich es bei meinem Amtsantritt tun musste, um sicherzustellen, dass in unseren Gefängnissen genügend Platz vorhanden ist … Wir müssen ehrlich sein, was den Bau von Gefängnissen betrifft erforderlich.“
Auf Berichte über die Fähigkeit der Regierung, örtliche Einwände außer Kraft zu setzen, antwortete sie: „Ja, unsere Manifestverpflichtung bestand darin, dass wir Gefängnisse als von nationaler Bedeutung betrachten … Es handelt sich um kritische Infrastrukturprojekte, sie sind absolut notwendig, um sicherzustellen, dass das Land dies tut.“ nicht die Gefängnisplätze ausgehen.“
Mahmood räumte ein, dass den Gefängnissen trotz der Vorschläge der Regierung, zusätzliche Betten zu bauen, der Platz ausgehen würde, und sagte, die Gefängnisanlage befinde sich in einer „traurigen Situation“, da die Nachfrage immer noch schneller steige, als das Angebot aufholen könne.
Sie sagte, die Regierung habe sich bereits verpflichtet, „Rekordsummen“ zu investieren, was immer noch nicht ausreichen würde, und änderte daher ihre Pläne zur Bewältigung der Überbelegungskrise in den Gefängnissen.
Auf die Frage, ob dem Anwesen selbst mit 14.000 zusätzlichen Plätzen innerhalb von drei Jahren die Zellen ausgehen würden, sagte sie gegenüber der Sendung „Today“ von BBC Radio 4: „Wir werden keine Zellen mehr haben, selbst wenn die Zahl der neuen Gefängnisinsassen zunimmt, wie wir es tun.“ Ich werde sehen, dass Ihnen das neue Angebot nicht hilft, die Nachfrage zu steigern, da die Nachfrage immer noch schneller steigt, als jedes Angebot aufholen könnte.
Weitere Terminänderungen werden am Donnerstag bekannt gegeben.
Die Regierung hat bisher versprochen, innerhalb der nächsten sieben Jahre vier neue Gefängnisse zu bauen und bis 2031 insgesamt 14.000 Zellenplätze in den Gefängnissen bereitzustellen.
Einige der Räume werden sich in neu gebauten Gefängnissen befinden, andere werden jedoch auf verschiedene andere Weise gefunden, beispielsweise durch den Bau neuer Flügel in bestehenden Gefängnissen oder durch die Renovierung von Zellen, die derzeit außer Betrieb sind.
Das Justizministerium (MoJ) sagte, dass Gefängnisse als Standorte von „nationaler Bedeutung“ gelten würden, um lange Planungsverzögerungen zu verhindern, und dass neues Land für künftige Gefängnisse gekauft werde.
Das National Audit Office (NAO) sagte, dass die Pläne der Regierung zur Erhöhung der Gefängniskapazität innerhalb von zwei Jahren um Tausende von Zellenplätzen zurückgehen könnten.
Das NAO sagte, dass die aktuelle Krisensituation kein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis bieten würde, solange es keine größere Kohärenz zwischen der allgemeinen politischen Agenda der Regierung und der Finanzierung ihrer Gefängnisanlagen gäbe.
Seit September wurden Tausende von Insassen vorzeitig freigelassen, um die Überbelegungskrise abzumildern, da die Dauer ihrer Haftstrafen, die einige Gefangene in England und Wales hinter Gittern verbüßen müssen, vorübergehend von 50 % auf 40 % verkürzt wurde.
Der Justizminister sagte, die Regierung werde keine weiteren Notentlassungen aus Gefängnissen ankündigen, „wie es in diesem Jahr der Fall war“.
