Der evangelisch-christliche Anwalt John Smyth hat bis zu 130 Jungen und junge Männer in Großbritannien, Simbabwe und möglicherweise auch anderen afrikanischen Ländern misshandelt. Eine unabhängige Untersuchung ergab jedoch, dass es noch immer nur wenige konkrete Informationen über seine Zeit in diesem Land gibt Südafrika.
Die Überprüfung des Umgangs der anglikanischen Kirche mit Smyths Missbrauch ergab, dass er vor Gericht hätte gestellt werden können, wenn Justin Welby, der am Dienstag seinen Rücktritt als Erzbischof von Canterbury ankündigteAls er davon im Jahr 2013 erfuhr, meldete er ihn offiziell bei der Polizei.
Stattdessen starb Smyth im Süden Afrika im Jahr 2018, während eine Untersuchung der britischen Polizei, die durch eine Dokumentation von Channel 4 im Jahr 2017 ausgelöst wurde, noch im Gange war.
Er war umgezogen Simbabwe mit seiner Frau Anne im Jahr 1984, nachdem Beamte der Church of England herausgefunden hatten, dass er Jungen und junge Männer in christlichen Sommerlagern misshandelt hatte, indem er sie unter anderem geschlagen und zum Ausziehen gezwungen hatte, ihn aber nicht der Polizei gemeldet hatten.
1986 leitete Smyth christliche Ferienlager für Jungen in Simbabwe. Laut der unabhängigen Makin-Rezension schlug er Jungen mit einem Tischtennisschläger und zwang sie, nackt mit ihm zu duschen, zu schwimmen und zu beten.
Im Dezember 1992 ertrank der 16-jährige Reiseführer Nyachuru unter „verdächtigen Umständen“ in einem Schwimmbad. Smyth leitete die Beerdigung von Nyachuru, dessen Tod er später als „unglücklichen Vorfall“ bezeichnete.
Smyth wurde 1995 in Simbabwe wegen fahrlässiger Tötung und Körperverletzung anderer Jungen angeklagt. Der Prozess begann 1997, scheiterte jedoch, weil der Staatsanwalt einen Interessenkonflikt hatte.
Im Jahr 2001 zogen Smyth und seine Frau nach Durban, Südafrika, nachdem ihnen die Wiedereinreise nach Simbabwe verwehrt wurde. 2005 war er nach Kapstadt gezogen und setzte sich für konservative evangelische Anliegen ein. In diesem Jahr beriet er bei einer erfolglosen Klage gegen das neue Gesetz zur gleichgeschlechtlichen Ehe in Südafrika.
„Es gibt kaum konkrete Informationen über John Smyths Zeit in Südafrika. Es sei sehr wahrscheinlich, dass er weiterhin junge Männer missbrauchte, und dafür gebe es einige Beweise, heißt es in der Makin-Rezension. „Wie John Smyth seinen recht verschwenderischen Lebensstil finanzierte, als er in einem großen Haus in einem ruhigen Vorort von Kapstadt lebte, ist nicht bekannt.“
Erst im Februar 2017, nachdem Channel 4 Missbrauchsvorwürfe gegen Smyth verbreitet hatte, entließ seine Kirche in Kapstadt, Church-on-Main, ihn und Ann Smyth als Leiter.
Die Kirche sagte damals dass man im vergangenen September auf „besorgniserregende Bedenken“ bezüglich Smyth aufmerksam gemacht worden sei. Darin hieß es, Smyth habe junge Männer zu einer Partie Squash getroffen, „gefolgt von einer Dusche in einem gemeinsamen Duschraum und einem anschließenden Mittagessen, bei dem uns gesagt wurde, dass (Smyth) im Allgemeinen unaufgefordert Nachforschungen über die Erfahrungen der jungen Männer mit Pornografie, Masturbation und anderen Dingen anstellen würde.“ sexuelle Beziehungen“.
Smyth „gab seinen Rat zu sexuellen Beziehungen, die der Person Unbehagen bereiteten“, sagte die Kirche und beschrieb dies als „pastorial unklug“.
Die Kirche betonte daraufhin, dass es keine Beweise für Verbrechen oder körperlichen Kontakt zwischen Smyth und den jungen Männern gebe. Außerdem sei das Ausmaß des mutmaßlichen Missbrauchs im Vereinigten Königreich erst im Januar 2017 bekannt geworden.
Im Jahr 2013 sandte Stephen Conway, damals Bischof von Ely und jetzt von Lincoln, einen Brief an den Bischof von Kapstadt, in dem er die Anschuldigungen eines der britischen Opfer von Smyth detailliert darlegte.
„Es scheint, dass ihm keine Informationen über die Gefahr, die er für Kinder und Erwachsene darstellt, vom Vereinigten Königreich nach Simbabwe oder Südafrika gefolgt sind“, sagte Conway in dem Brief, der von der Independent Review veröffentlicht wurde.
Der damalige Bischof Garth Counsell „befindet sich in Absprache mit dem Rektor der betreffenden Gemeinde und wird sich mit dem Erzbischof von Kapstadt … Thabo Makgoba über das weitere Vorgehen beraten“, heißt es in einer kurzen Antwort, die von der Zeitschrift veröffentlicht wurde.
Im Jahr 2021 schrieb Welby an Makgoba und bot an, eine Überprüfung dessen zu unterstützen, was Smyth im südlichen Afrika getan hatte.
Zwei Jahre später teilte die Bischöfin von Stepney, Joanne Grenfell, die für den Schutz der Kirche von England zuständig ist, der Synode mit, dass sie nach der Überprüfung mit denjenigen „in Kontakt treten“ werde, die den Missbrauch von Smyth in Simbabwe und Südafrika untersuchen.
