Vang Vieng ist ein ungewöhnliches Partyzentrum.
Umgeben von markanten Kalksteinbergen und Höhlen im zentralen Teil LaosAnfang der 2000er Jahre wandelte es sich von einer kleinen Bauernstadt zu einem hedonistischen Partyzentrum. Angezogen von ausgelassenen Tubing-Erlebnissen festigten sich Horden von etwa 20-jährigen Rucksacktouristen ihren Platz auf Südostasiens berühmtem Backpacker-Trail.
Für manche junge Reisende ist eine Reise durch die Vielfalt der Region so etwas wie ein Übergangsritual.
Doch der Tod von fünf jungen Reisenden nach einer mutmaßlichen Massenvergiftung mit Methanol kam aus der Stadt und sorgte für internationale Schlagzeilen.
Während eine Flut von Todesfällen bei Rucksacktouristen 2012 zu einer Razzia in Bars und einem vorübergehenden Schlangenverbot führte, ist Vang Vieng, eine 90-minütige Fahrt von der Hauptstadt Vientiane entfernt, bei Touristen nach wie vor beliebt.
Freitag wurde die 19-jährige Australierin Holly Bowles der sechste Mensch, der stirbt aus dem vermuteten Konsum methanolhaltiger Getränke. Die Nachricht von ihrem Tod kam einige Stunden später Die britische Anwältin Simone White28. Bowles‘ bester Freund, Bianca Jones, 19starb am Donnerstag im Krankenhaus in Udon Thani, Thailand, nahe der Nordgrenze zu Laos. Die thailändischen Behörden bestätigten, dass der Teenager aus Melbourne an einer Methanolvergiftung gestorben sei.
Drei weitere Touristen – zwei dänische Staatsbürger im Alter von 19 und 20 Jahren und ein Amerikaner – starben in Laos nach der Vergiftung. Ungefähr 11 Ausländer bleiben im Krankenhaus.
Die Behörden in Laos haben am Freitag den Manager und Besitzer des Nana Backpacker Hostels in Vang Vieng festgenommen, es wurde jedoch keine Anklage erhoben.
Familien auf der ganzen Welt suchen nun verzweifelt nach Antworten. Wie konnte so etwas passieren?
‚Ich fühlte mich seltsam‚
Vor fast einem Jahr starrte Claire*, eine britische Reisende in den Dreißigern, mit Wodka und Cola in der Hand in den Himmel von Laos. Ihre „Tipping Snake“-Reise im vergangenen Dezember hatte wie geplant begonnen.
Doch nach dem ersten Stopp in einer provisorischen Bar am Fluss in Vang Vieng ging die Reise schief.
„Ich fing an, mich seltsam zu fühlen, plötzlich war ich sehr schwach und müde und verlor immer wieder das Bewusstsein“, sagt Claire.
Ihre Freunde sahen, wie sie die Augen verdrehte, und Claire erinnert sich, dass sie es später als „erschreckend“ beschrieben hatten.
„Ich nahm größtenteils alles wahr, konnte aber nichts sehen – ich wusste, dass ich getragen wurde, aber ich konnte körperlich nichts dagegen tun“, sagt sie.
„Ich erinnere mich, dass ich versucht habe zu erklären, dass etwas nicht stimmte – dass ich nicht nur betrunken war.“
Der Vorfall brachte sie für mehrere Tage ins Krankenhaus. Sie weiß immer noch nicht, wie es passiert ist.
„Es könnte ein Anstieg gewesen sein, es könnte sich um eine schlimme Alkoholvergiftung gehandelt haben“, sagt Claire.
„Wir wurden in Laos davor gewarnt, Alkohol zu trinken, da es Geschichten gab, dass es sich um schlechten Alkohol handelte, aber die Getränke, die wir bis zur ersten Flusshaltestelle (an einer informellen Bar) hatten, kauften wir in einem Supermarkt in Vang Vieng, und das eine Getränk, das ich trank gekauft hatte, war in einer Flasche gewesen.
Claire hatte im Nana Backpacker Hostel übernachtet – wo Jones und Bowles übernachtet hatten, bevor sie nach einer Nacht in Vang Viengs Partylokalen schwer erkrankten.
Das 19-jährige Paar aus Melbourne habe einen „Traumurlaub“ verbracht, sagte Jones‘ Familie.
Ein Selfie von Jones, das diesen Monat auf Facebook gepostet wurde, zeigt sie beim Entspannen in einer Röhre am Fluss.
Laut einem Mitarbeiter des Hostels, der mit den Medien sprach, gingen Jones und Bowles in der Nacht des 11. November in einige Bars in Vang Vieng.
Der Manager des Hostels, Duong Duc Toan, sagte, er habe Jones und Bowles kostenlose Schüsse lokalen Wodkas serviert, bevor sie ausgingen, bestreitet jedoch vehement, dass sie dadurch krank geworden seien.
Was ein unbeschwerter Abend hätte sein sollen, ließ sie 24 Stunden lang bettlägerig sein. Nachdem es dem Paar am 13. November nicht gelungen war, wie geplant aus der Unterkunft auszuchecken, suchten sie Hilfe beim Personal des Wohnheims, das sie ins Krankenhaus brachte.
In einem anderen Krankenhausbett lag Simone White.
Ein Anwalt, der mit der globalen Anwaltskanzlei Squire Patton Bogg, White, aus Orpington im Südosten Londons zusammengearbeitet hatte, gehörte zu den sechs britischen Staatsangehörigen, die nach dem Vorfall in Vang Vieng behandelt werden mussten.
Ihr Tod in Laos wurde nur wenige Stunden nach Jones bestätigt, der nach einer Krankheit letzte Woche in das benachbarte Thailand geflogen worden war.
Vor ihrem Tod sagte Jones‘ Familie, sie hoffe, dass die laotischen Behörden „dem Geschehen so schnell wie möglich auf den Grund gehen würden“.
Am Donnerstag sagte der australische Premierminister Anthony Albanese dem Parlament, dass Jones‘ Tod „die schlimmste Angst aller Eltern“ sei, während ihre Familie in einer Erklärung gegenüber der Zeitung Melbourne Herald Sun sagte, sie sei „umgeben von Liebe“ gestorben.
Nick Heath, der Präsident des Beaumaris Football Club, in dem Jones und Bowles Australian Rules Football gespielt hatten, beschreibt sie als „Teil der Covid-Generation“.
„Sie hatten ihre Schulausbildung abgeschlossen und arbeiteten beide hart in ihren Teilzeitjobs, um etwas Geld für ihre Traumreise ins Ausland zu bekommen“, sagte er am Freitag gegenüber ABC.
„Sie sind voller Lebensfreude und der Suche nach Abenteuern gegangen.“
Am Donnerstag sagten die thailändischen Behörden, Jones sei an einer „Gehirnschwellung aufgrund hoher Methanolkonzentrationen in ihrem Körper“ gestorben.
Am Freitag starb Bowles im Kreise seiner Familie in einem thailändischen Krankenhaus.
„Mit gebrochenem Herzen müssen wir mit großer Trauer sagen, dass unser wunderschönes Mädchen Holly nun Frieden hat“, sagte ihre Familie in einer Erklärung.
Das Nana-Hostel lehnte eine Stellungnahme gegenüber dem Guardian ab und sagte, es arbeite mit der Polizei zusammen, um herauszufinden, wo der giftige Alkohol konsumiert worden sei.
Bereits 30 ml können tödlich sein
Als die dänische und die amerikanische Regierung diese Woche den Tod ihrer Bürger bekannt gaben, stellten sie keinen Zusammenhang mit Methanol her – obwohl das neuseeländische Außenministerium sagte, dass einer der erkrankten Bürger des Landes Opfer einer Methanolvergiftung sein könnte.
Doch während die laotischen Behörden die Fälle weiter untersuchen, sagen Experten, dass die klinischen Anzeichen auf eine Methanolvergiftung hindeuten.
„Sobald Menschen in großer Zahl trinken und krank werden und die Symptome nach einer gewissen Zeit auftreten, handelt es sich um Methanol, bis das Gegenteil bewiesen ist“, sagte der norwegische Professor Knut Erik Hovda, der für Ärzte ohne Grenzen (MSF oder Ärzte ohne) arbeitet. . Grenzwerte) zu diesem Thema.
Proben seien nach Thailand geschickt und verifiziert worden, sagt Hovda.
In Südostasien ist es eine kulturelle Norm, gefälschte Spirituosen aus Zutaten wie Reis und Zuckerrohr zu brauen. Manchmal werden diese mit Methanol gemischt, als günstigere Alternative zu Ethanol.
Während Ethanol, der Hauptbestandteil alkoholischer Getränke, in kleinen Mengen bedenkenlos konsumiert werden kann, ist Methanol für den Menschen giftig.
Nur ein einziger Schluck – 30 ml – kann tödlich sein.
Die australische Außenministerin Penny Wong sagte am Donnerstag, dass Trinkwasser- und Methanolvergiftungen in vielen Teilen der Welt „allzu häufig“ seien.
„Ich würde Eltern und jungen Menschen sagen: Sprechen Sie über Risiken und informieren Sie sich. Bitte lasst uns zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass sich diese Tragödie nicht wiederholt“, sagte sie.
Laut Daten von Ärzte ohne Grenzen ist Asien weltweit das Land mit der höchsten Inzidenz von Methanolvergiftungen, mit Vorfällen in Indonesien, Indien, Kambodscha, Vietnam und den Philippinen.
Unbehandelt liegt die Sterblichkeitsrate bei einer Methanolvergiftung zwischen 20 und 40 %, doch bei richtiger Diagnose und rechtzeitiger Behandlung ist die Überlebensrate hoch, so Ärzte ohne Grenzen.
„Wenn Sie die klinischen Anzeichen und Symptome erkennen und die richtige Behandlung durchführen, treten keine Krankheiten und Komplikationen auf“, sagt Dr. Chenery Ann Lim, die das Methanolvergiftungsprojekt von Ärzte ohne Grenzen betreut.
Gegen eine Methanolvergiftung gibt es zwei Gegenmittel: Das eine ist Ethanol, das leicht erhältlich ist, das andere ist Fomepizol.
Es ist unmöglich zu sagen, ob Ihr Getränk aus vergiftetem Alkohol besteht, was bedeutet, dass Reisende, insbesondere in Südostasien, vorsichtig sein müssen, was sie konsumieren, sagt Dr. Dicky Budiman, ein Experte für öffentliche Gesundheit von der australischen Griffith University.
„Die klare Botschaft an junge Reisende lautet: Wenn ihnen illegaler oder illegaler Alkohol oder lokale Getränke angeboten werden, sollten sie diese am besten meiden“, sagt er.
Hovda sagt jedoch, dass die Zahlen aus Laos nur „die Spitze des Eisbergs“ seien und Horrorgeschichten von Touristen nur einen Bruchteil der Fälle ausmachten.
Im Jahr 2018 gab es z.B. mehr als 80 Personen starben in Indonesien an den Folgen von Alkoholkonsum, während mehr als 100 weitere ins Krankenhaus eingeliefert wurden.
„Sehr oft betrifft das die Ärmsten der Armen, die niemanden interessieren“, sagt Hovda.
Laut Chenery „betreffen die meisten Fälle, die wir beobachten, tatsächlich das Familienoberhaupt, die Männer, die Ernährer.“
*Name wurde geändert
