Ein New Yorker Richter, der den Schweigegeldfall des gewählten Präsidenten Donald Trump leitet, hat die Urteilsverkündung für den 10. Januar festgelegt, nur zehn Tage vor seiner Amtseinführung.
Richter Juan Merchan wies in einem am Freitag ergangenen Urteil darauf hin, dass es unwahrscheinlich sei, dass er eine Gefängnisstrafe verhängen werde, und sprach sich stattdessen für eine bedingungslose Entlassung aus.
Trump, der im Mai in 34 Fällen im Zusammenhang mit der Fälschung von Geschäftsunterlagen für eine Schweigegeldzahlung an den Pornostar Stormy Daniels vor der Wahl 2016 verurteilt wurde, muss mit einer möglichen Haftstrafe von bis zu vier Jahren rechnen.
Trotz der rechtlichen Implikationen betonte Richter Merchan, dass sowohl Staatsanwälte als auch das Gericht eine Gefängnisstrafe für eine unpraktische Empfehlung hielten. Trump hat die Absicht signalisiert, gegen das Urteil Berufung einzulegen, was die Verurteilung weiter verzögern könnte.
Rechtsexperten hatten nicht damit gerechnet, dass der Richter den ehemaligen Präsidenten zu einer Gefängnisstrafe verurteilen würde, und Merchans Entscheidung bestätigt diese Haltung. Anstelle einer Inhaftierung plädierte der Richter für eine bedingungslose Entlassung, bei der Trump als verurteilter Schwerverbrecher, jedoch ohne Gefängnisstrafe, ins Weiße Haus einziehen würde.
Trumps Anwälte hatten aus verschiedenen Gründen versucht, den Fall abzuweisen, unter anderem aufgrund des Urteils des Obersten Gerichtshofs vom letzten Jahr, das ehemaligen Präsidenten weitgehende Immunität vor Strafverfolgung für im Amt begangene Handlungen gewährt.
Merchan wies dieses Argument zurück und wies darauf hin, dass Trump nach seiner Vereidigung als Präsident vor Strafverfolgung gefeit sei. Er wies darauf hin, dass die Immunität des Präsidenten voraussichtlich nach dem 20. Januar 2025 gelten werde, wenn Trump seinen Amtseid ablege, das Gericht jedoch vor diesem Datum mit der Urteilsverkündung fortfahren müsse.
Trump verurteilte das Urteil auf seiner Plattform Truth Social, wo er den Fall als „illegitimen politischen Angriff“ bezeichnete und Richter Merchan als „radikalen Parteigänger“ bezeichnete. Er beschrieb die Entscheidung weiter als „wissentlich rechtswidrig“ und warnte, dass sie die Präsidentschaft, wie wir sie kennen, beenden würde.
Auch Trumps Sprecher Steven Cheung verurteilte das Vorgehen des Gerichts und behauptete, dass der Fall gegen die Rechtsprechung des Obersten Gerichtshofs verstoße und dass er hätte abgewiesen werden müssen.
Trump steht auch vor anderen bedeutenden rechtlichen Herausforderungen, darunter zwei Bundesverfahren, die von Sonderermittler Jack Smith angestrengt wurden. In diesen Fällen geht es um Vorwürfe, dass Trump versucht habe, die Ergebnisse der Wahl 2020 zu kippen, und streng geheime Dokumente misshandelt habe, nachdem er das Weiße Haus verlassen hatte.
Beide Fälle wurden jedoch eingestellt, da das Justizministerium seit langem die Strafverfolgung amtierender Präsidenten verhindert. Darüber hinaus wird Trump in Georgia wegen seiner Versuche, die Wahlergebnisse 2020 im Bundesstaat zu ändern, wegen Erpressung angeklagt. Dieser Fall wird jedoch wahrscheinlich auf Eis gelegt, wenn er erneut die Präsidentschaft übernimmt.
Während Trump seine Rechtsstreitigkeiten vorantreibt, stellt dieser Fall einen entscheidenden Wendepunkt für seine politische und rechtliche Zukunft dar. Auch wenn das Gericht offenbar dazu tendiert, eine Haftstrafe abzulehnen, könnten Trumps Berufung und die Komplexität seiner Präsidentschaft die Ergebnisse seines Gerichtsverfahrens verzögern oder verändern.
Die endgültige Lösung dieser Fälle wird erhebliche Auswirkungen haben, sowohl für Trump persönlich als auch für die breitere politische Landschaft, insbesondere da er sich auf seine Rückkehr ins Weiße Haus vorbereitet.
