EINSeine Reihe von Waldbrände in Los Angeles Die Gegend wuchs zu einem tobenden Inferno, der Bürgermeister der Stadt, Karen Basswar um die halbe Welt – Teil der amerikanischen Delegation, die der Amtseinführung des neuen Präsidenten in Ghana beiwohnte.
Als sie am Mittwoch nach Hause zurückkehrte, hatten die Brände Tausende Hektar Land ausgebrannt. Sie zerstörten mehr als 10.000 Gebäude und töteten mindestens 11. Und Bass sah sich einer Flut von Fragen und Kritik ausgesetzt – sowohl von innerhalb als auch von außerhalb von LA.
Angelenos, lebe durch Eine der schlimmsten Katastrophen Die Region steht seit Jahrzehnten vor der Frage, warum die Rückkehr des Bürgermeisters so lange gedauert habe. Politische Rivalen fragten, warum sie sich überhaupt auf eine internationale Reise begeben habe, wenn man bedenke, dass der Nationale Wetterdienst in Los Angeles dabei gewesen sei Warnung von „extremen Brandwetterbedingungen“. Befürworter von Obdachlosen waren fassungslos, als die Stadt bekannt gab, dass sie nur 135 Hotelgutscheine zur Verfügung gestellt hatte, wenn man bedenkt, dass in LA unglaubliche 75.000 Menschen auf der Straße lebten und kaum Schutz vor ihnen hatten schädlicher natürlicher Feuerrauch. Einige Kritiker warfen der Stadt vor, schlecht vorbereitet gewesen zu sein. Andere, darunter der milliardenschwere Eigentümer der Los Angeles Times, verwiesen auf Berichte, wonach die Stadt in ihrem jüngsten Haushalt die Finanzierung der Feuerwehr gekürzt habe. Diese Berichte waren bestenfalls unvollständig, schlimmstenfalls ungenau. Doch als die Nachrichtenmedien begannen, über die Steuernuancen zu berichten, war der Schaden angerichtet.
Auf einer Pressekonferenz am Donnerstag lehnte Bass eine Frage zu ihrer Führung ab und sagte, die „beispiellose“ Natur der Brände habe die Reaktionsressourcen der Stadt überstrapaziert. Sie lehnte es ab, die Frage eines Reporters zu ihrer anfänglichen Abwesenheit zu beantworten und sagte, sie habe sich darauf konzentriert, Leben und Häuser zu retten. Als sie erneut darauf gedrängt wurde, antwortete sie: „Ich habe gerade gesagt, was meiner Meinung nach das Wichtigste ist, was wir jetzt tun müssen, und darauf werde ich mich auch weiterhin konzentrieren.“
Bass wurde 2022 die erste weibliche und zweite schwarze Bürgermeisterin von LA, nachdem sie ein Jahrzehnt lang als US-Kongressabgeordnete gedient hatte. Sie trat ihr Amt in einem turbulenten Moment in der Stadt an. Das Vertrauen in die Stadtführung war auf einem historischen Tiefpunkt, nachdem rassistische Beschimpfungen von Stadträten an die Öffentlichkeit gelangten. In den darauffolgenden Jahren löste ihre Herangehensweise an Polizeiarbeit und Obdachlosigkeit Skepsis sowohl bei denjenigen aus, die auf ein härteres Vorgehen hofften, als auch bei denen, die auf mehr Mitgefühl hofften, aber ihr wurde allgemein für ihre pragmatische Führung gelobt, die zur Stabilisierung des Rathauses beitrug.
In den letzten Tagen begann dieser gute Wille zu bröckeln. „LA hat Angst, brodelt und sucht nach einem Sündenbock“, schrieb der langjährige Kolumnist der LA Times, Gustavo Arellano.
Aber hinter diesem Strom der Frustration verbirgt sich eine noch schlimmere Realität – dass ein Großteil der Katastrophe, die LA heimsucht, außerhalb der Kontrolle des Bürgermeisters liegt und stattdessen das Ergebnis jahrzehntelanger politischer Entscheidungen und eines Klimas ist, das die Bedingungen für noch extremere Brände schafft.
TDie Schrecken, die sich diese Woche in der zweitgrößten Stadt Amerikas abspielten, waren schockierend – aber auch einigermaßen zu erwarten. Die Brände sind Teil der Waldbrandkrise, die sich im letzten Jahrzehnt im amerikanischen Westen ausgebreitet hat, von der Brandbelagerung der kalifornischen Bay Area im Jahr 2017 bis zum Brand im Jahr 2018, der Paradise zerstörte und 85 Menschen tötete.
Die Feuer, die wüteten Los Angeles entfaltet sich in einer atemberaubenden Landschaft, die anfällig für Brände ist und dennoch mit Tausenden von Häusern übersät ist, die im Laufe der Jahre gebaut wurden. Orkanartige Winde fegten durch ein Gebiet, in dem es seit Monaten keinen nennenswerten Regen mehr gegeben hatte, und führten zu massiven Bränden, die durch orkanartige Böen angefacht wurden. Es entstand ein Feuersturm, der sich mit einer Geschwindigkeit ausbreitete, die die Reaktionsfähigkeit der Feuerwehr bei weitem überstieg.
Die Feuerwehren im ganzen Bundesstaat sind stark unterbesetzt und kämpfen seit Jahren darum, die Flut extremer Waldbrände zu bekämpfen. Die 9.000 Feuerwehrleute des Los Angeles County – darunter Teams der Bezirksfeuerwehr und 29 anderer Feuerwehren – waren von der Größe und Heftigkeit der Waldbrände in der gesamten Region überwältigt und riefen um Hilfe angrenzende Landkreise und Bundesstaaten.
Auch die Infrastruktur versagte. „Das ist wie in einem Land der Dritten Welt“, sagte Rick Caruso, der milliardenschwere Immobilienentwickler, der die Bürgermeisterwahl an Bass verlor, in einem Anruf bei einem lokalen Radiosender. Caruso verwies auf Berichte, wonach die Wasserhähne in Pacific Palisades, wo seine Tochter ihr Zuhause verlor, trocken waren. Eine Los Angeles Times Bericht Dass ein riesiger Stausee in den Pacific Palisades wegen Reparaturarbeiten geschlossen und zum Zeitpunkt des Brandes leer war, hat weitere Fragen aufgeworfen.
Eigentlich verfügte die Stadt über genügend Wasser, doch das System war nicht dafür ausgelegt, mehrere Infernos zu bekämpfen. Das LA Department of Water and Power sagte, dass Feuerwehrleute in den ersten Stunden des Kampfes so schnell so viel Wasser schöpften, dass die Tanks, die den Wasserdruck aufrechterhielten, damit die Vorräte bergauf zu den Hydranten transportiert werden konnten, überlastet waren.
„Wir haben das System bis an seine Grenzen ausgereizt“, sagte LADWP-Geschäftsführerin Janisse Quiñones auf einer Pressekonferenz. „15 Stunden am Stück war der vierfache Bedarf zu verzeichnen, was unseren Wasserdruck senkte.“ Stattdessen waren die Besatzungen auf Wasserwagen angewiesen.
Der Aufbau einer Infrastruktur zur Unterstützung der Brandbekämpfung in Zeiten von Großbränden wäre ein gewaltiges finanzielles und strukturelles Unterfangen.
Und obwohl mehr Wasser hilfreich gewesen wäre, hätte es den Ausgang des Feuers nicht verändert, sagte er Zeke Lunderein in Nordkalifornien ansässiger Waldbrandexperte, in einem Livestream Anfang dieser Woche. „Das Feuer war bereits riesig, als ihnen hier oben das Wasser ausging – das Feuer war bereits riesig und außer Kontrolle.“
Auch mehr Ressourcen zur Brandbekämpfung hätten geholfen. Das Budget der Feuerwehr von Los Angeles wurde im November um 50 Millionen US-Dollar erhöht. Der Deal wurde nach der Unterzeichnung des Gesamtbudgetvorschlags abgeschlossen. Dennoch sagte Kristin Crowley, Feuerwehrchefin von LA, am Freitag, dass die Abteilung mit Dutzenden neuer Feuerwachen und einer Verdoppelung der Mitarbeiterzahl „ausreichend finanziert“ werden müsse. Auf die wiederholte Frage eines Reporters, ob die Stadt die Feuerwehr im Stich gelassen habe, antwortete sie mit „Ja“.
Der Aufbau einer Feuerwehr, die groß genug ist, um diese Brände zu bekämpfen, würde jedoch große Investitionen auf lokaler, Landes- und Bundesebene erfordern.
„Ich denke, es ist eine Art Ablenkung, wütend auf die Politiker zu sein, wütend auf das LA Department of Water and Power“, sagte Lunder. „Wir sind nicht böse auf eine Stadt, wenn ein Hurrikan oder ein Tornado hereinbricht und alle Häuser wegreißt. Aber irgendwie behandeln wir Santa Ana anders, genauso wie wir erwarten, dass wir das schaffen können.“
Wenn Großbrände dennoch Teil der Zukunft von Los Angeles sind, muss die Reaktion auf die Brände dieser Woche untersucht werden.
Bass hat dasselbe gesagt und behauptet, ihr Team werde zu gegebener Zeit seine Reaktion auf das Feuer prüfen.
Kaliforniens Gouverneur Gavin Newsom am Freitag angerufen forderte eine Untersuchung der verlorenen Wasserversorgung und der Druckprobleme und forderte die Stadt auf, ihre „Bereitschafts- und Reaktionsverfahren“ zu prüfen.
Vor einer Woche sagte Jim Newton, ein UCLA-Dozent und erfahrener Journalist in der Region, vorhergesagt Dies wäre ein entscheidendes Jahr für Bass. Er hatte keine Ahnung, wie vorausschauend seine Analyse sein würde und wie Bass und ihre Führung ins landesweite Rampenlicht gelangen würden.
Ihre Abwesenheit erinnerte an die Zeit, als der Bürgermeister der Stadt, James Hahn, am 11. September nicht in der Stadt war und der frühere Gouverneur Pat Brown in Griechenland war, als die Watts-Unruhen 1965 begannen, sagte er in einem anderen CalMatters Spalte diese Woche.
Es sei bedauerlich, dass Bass außer Landes war, als die Brände ausbrachen, sagte Newton, aber er argumentierte, dass es sich eher um einen Fehltritt als um einen Misserfolg handele. „Die Tatsache, dass sie nicht in der Stadt war, als es passierte, wird ihr ein schlechtes Gewissen machen und die Leute werden sich daran erinnern, aber ich sehe darin nicht ihre Verantwortung.“
Stattdessen sollte sie für ihre Reaktion auf das Feuer zur Verantwortung gezogen werden. „Solange ein Feuer brennt, sieht nichts gut aus“, sagte er dem Guardian. „Die Leute sind verärgert, und das ist ihr gutes Recht. Sie suchen nach Schuldigen.
„Wer war der Bürgermeister von San Francisco während des Erdbebens von 1906? Wir machen diese Person nicht für das Erdbeben von 1906 verantwortlich“, sagte er. „Manchmal gibt es nur Zufälle und Unfälle, und wenn das alles ist, was sie betrifft, dann vielleicht auch nicht.“ schrecklicher schwarzer Fleck in ihrer Akte.
Die Rolle des Bürgermeisters werde wahrscheinlich die letzte politische Position für den 71-jährigen Bass sein, prognostizierte Newton. Für sie ist es kein Sprungbrett, sondern ein Schlussstein. Sie müsse nachweisen, dass sie die volle Verantwortung für die Reaktion trage und dass die Reaktion so gründlich und vernünftig wie möglich gehandhabt werde, um das Vertrauen zurückzugewinnen, sagte er.
