Oakland befindet sich mitten in einem seiner umstrittensten und teuersten Wahlzyklen.
Aufzeichnungen zur Wahlkampffinanzierung zeigen, dass in den letzten zehn Monaten Hunderttausende Dollar für die Abberufung von Sheng Thao, dem umkämpften Bürgermeister des Nordens, ausgegeben wurden Kalifornien Stadt. Zehntausende Dollar flossen in Wahlen im Stadtrat und in die Bemühungen, die örtliche Bezirksstaatsanwältin Pamela Price abzuberufen.
Viele dieser Spenden kamen von nur einer Handvoll Menschen: wohlhabenden Persönlichkeiten aus den Bereichen Immobilien, Finanzen und Technologie, von denen einige seit langem politische Kämpfe gegen Progressive in der Nähe finanzieren San Francisco.
Und genau wie in San Francisco wurden viele der Spenden über ein kompliziertes Netz aus gemeinnützigen Organisationen und politischen Aktionskomitees organisiert, einer „Graugeld“-Struktur, die dazu beiträgt, zu verschleiern, wer hinter den Spenden steckt.
Die Bemühungen greifen die echte und tiefe Frustration der Einwohner von Oakland auf – ein Anstieg von Gewalt und Eigentumskriminalität während der Pandemie, der erst seit Kurzem zurückgeht, ein drohendes Zeichen Haushaltskrise inmitten der Zunahme der Fernarbeit und Auswanderungder Abgang berühmter Sportmannschaften und eine FBI-Razzia im Haus des Bürgermeisters im Rahmen einer Korruptionsermittlung.
Aber die Spenden haben zu einer einseitigen Situation geführt. Den Dokumenten zur Wahlkampffinanzierung zufolge haben Thao und ihre Unterstützer bisher etwa 117.000 US-Dollar gesammelt, um den Rückruf zu bekämpfen. Ihre Gegner haben einen deutlichen Vorsprung. Das offizielle Koordinierungskomitee des Rückrufs, Oakland United ruft Sheng Thao zurück (Oust) sammelte im Jahr 2024 mindestens 600.000 US-Dollar. Allein der Prozess, genügend Unterschriften zu sammeln, um die Abberufungspetition für die Wahl im Herbst zu qualifizieren, kostete die Kampagne laut von Oust eingereichten Unterlagen 350.000 US-Dollar.
Ron Conway, ein Investor aus San Francisco, der das getan hat schon lange ein Großspender In der Politik von San Francisco spendete er laut Aufzeichnungen zur Wahlkampffinanzierung mindestens 15.000 US-Dollar an das Komitee, das die Abberufung des Bürgermeisters organisierte.
Aber mindestens 80 % aller Wahlkampfspenden kamen von einem Mann: Philip Dreyfuss, Partner beim Hedgefonds Farallon Capital und Einwohner der wohlhabenden nahegelegenen Stadt Piedmont. Dreyfuss‘ zentrale Rolle bei der Unterstützung der Rückrufe war zuerst berichtet von der lokalen Nachrichtenagentur Oaklandside.
Dreyfuss ist kein Unbekannter, wenn es um politische Spenden geht. Er war ein Großspender der erfolgreichen Rückrufaktion 2022 gegen die Bezirksstaatsanwältin Chesa Boudin in San Francisco und hat gespendet mehr als 600.000 US-Dollar zu den diesjährigen Bemühungen, sich zu erinnern Preis.
Dreyfuss antwortete weder auf Fragen des Guardian zu seinen Spenden noch auf Fragen anderer Medien. Auf einer Pressekonferenz Anfang dieses Monats verwies Thao auf die Kohleinteressen von Farallon Capital als mögliche Motivation für Dreyfuss‘ Unterstützung des Rückrufs und auf die zahlreichen Klagen über den Bau eines Kohleexportterminals im Hafen von Oakland. Aber es ist unklar inwieweit Dreyfuss an den Kohleinvestitionen des Fonds beteiligt ist.
Die Berichte, dass eine wohlhabende Persönlichkeit hinter einem so großen Teil der Spenden steckt, haben in der Region Besorgnis hervorgerufen, auch bei prominenten politischen Persönlichkeiten wie der US-Kongressabgeordneten Barbara Lee angerufen Der Versuch, den Bürgermeister abzuberufen, sei „undemokratisch, kostspielig und chaotisch“.
„Die Wähler – durch regelmäßige Wahlen, nicht ein paar Milliardäre – sind diejenigen, die die Macht haben, sicherzustellen, dass unser demokratischer Prozess stark und an Ort und Stelle bleibt“, sagte Lee.
Ein überlappendes Netzwerk von Organisationen
Dreyfuss war der größte Spender im Wahlzyklus, aber er ist nicht der einzige.
Im Sommer startete Jesse Pollak, ein Kryptowährungsinvestor und Manager bei Coinbase Reichhaltiges Oaklandeine Interessenvertretung, die „gemäßigte“ Kandidaten finanziert, die an Rennen in Oakland teilnehmen. Die Organisation ist ausdrücklich mit gleichnamigen Unternehmen in San Francisco und Santa Monica verbunden.
Abundant Oakland verfügt über ein zugehöriges politisches Aktionskomitee, Vibrant Oakland, das Wahlkampfunterlagen Show, hat Spenden von Pollak (115.000 US-Dollar), der Polizeibeamtenvereinigung von Oakland (50.000 US-Dollar), dem Kryptowährungsmanager Konstantin Richter (60.000 US-Dollar), dem Carpenters Regional Council in Nordkalifornien (150.000 US-Dollar) und einem vom piemontesischen Vermieter Chris Moore kontrollierten Pac (100.000 US-Dollar) erhalten.
Über Vibrant Oakland hat Abundant Oakland über unabhängige Ausgabenausschüsse 100.000 US-Dollar für den Wahlkampf von Warren Logan bereitgestellt, der den progressiven Carroll Fife um den Sitz im Stadtrat verdrängen will, der die Innenstadt und den Westen von Oakland vertritt, wo Pollak und seine Frau lebten, bevor sie ins benachbarte Berkeley zogen.
Aufzeichnungen zur Wahlkampffinanzierung zeigen, dass Pollak auch mindestens 50.000 US-Dollar in eine andere Organisation, Empower Oakland, gesteckt hat.
Diese Organisation zur „Wähleraufklärung“ wurde letztes Jahr von Thaos Hauptgegner bei der Bürgermeisterwahl 2022, dem Stadtrat Loren Taylor, gegründet. Gründungsmitglieder von Abundant Oakland sitzen im Unterstützungsausschuss der Organisation. Weitere Spender der Organisation sind, wie Aufzeichnungen zur Kampagnenfinanzierung zeigen, der Personalfinanzmanager Ryan Graciano (50.000 US-Dollar) und der Technologieunternehmer Gagan Biyani (50.000 US-Dollar).
Empower Oakland setzt sich dafür ein, dass sowohl Thao als auch Price zurückgerufen werden. Die Liste der Kandidaten, die die Gruppe unterstützt hat, ist ein Who-is-Who der Kritiker des Bürgermeisters: Brenda Harbin-Forte, eine ehemalige Polizeikommissarin von Oakland und derzeitige Vorsitzende des Thao-Abberufungsausschusses, die für das Amt des Stadtstaatsanwalts kandidiert; und LeRonne Armstrong, die 2023 von Thao als Polizeichefin von Oakland entlassen wurde, weil sie es versäumt hatte, Disziplinarmaßnahmen einzuhalten politisch verbundener Sergeant Und öffentlich Angriff auf den Bürgermeister. Er kandidiert für den Sitz im Gesamtstadtrat.
Bis Anfang Oktober hatte Harbin-Forte die Wahlkampagne erhalten Unterstützung im Wert von mehr als 149.000 US-Dollar von Vibrant Oakland in Form von Werbe- und Kampagnenliteratur. Ein anderer Pac, der die Wahlkampfwerbung von Harbin-Forte finanziert, erhielt 24.000 US-Dollar von zwei Führungskräften eines Unternehmens, das das umstrittene Kohleschifffahrtsterminal entwickeln will Oaklandside gemeldet.
Auf Fragen des Guardian antwortete Pollak auf einen aktuellen Bericht Interview mit der Oaklandside, in der er sagte, er habe sich entschieden, Abundant Oakland und Vibrant Oakland zu gründen, weil er während seiner Jahre als Einwohner von West Oakland erkannte, dass „unser derzeitiger Ansatz als Stadt nicht funktioniert“, und dass er sich entschieden hatte, nach Berkeley zu ziehen wurde durch Bedenken hinsichtlich Gewalt und öffentlicher Sicherheit in der Pandemiezeit angetrieben. „Wenn man sich die Ergebnisse ansieht, die in der Stadt in den letzten drei bis vier Jahren erzielt wurden, gehen wir nicht in die richtige Richtung“, sagte Pollak.
Echte Wirkung von kostenpflichtigen Kampagnen
Dreyfuss‘ Beiträge zum Thao-Rückruf wurden im Laufe des Sommers in den Offenlegungen zur Wahlkampffinanzierung des offiziellen Komitees des Rückrufs (Oust) und eines Pac namens Foundational Oakland Unites enthüllt. Die Enthüllungen vom Juli zeigen, dass Dreyfuss bis Juni fast 600.000 US-Dollar an den Pac gespendet hatte und sein einziger Spender war. OUST gab separat an, 480.000 US-Dollar vom Pac erhalten zu haben.
Die Verflechtung von Oust und FOU wird von der öffentlichen Ethikkommission der Stadt untersucht, die Unterlagen von Oust einholt, um festzustellen, ob die Finanzmanöver mit der Absicht durchgeführt wurden, die Quelle der Spenden für die Rückrufkampagne zu verschleiern.
Simon Russell, der damalige Durchsetzungsleiter der Aufsichtsbehörde, sagte in der Klage, dass die seinem Team zur Verfügung stehenden öffentlichen Aufzeichnungen „ein Muster zeigen, das darauf hindeutet, dass OUST über Foundational Oakland Unites um Spenden für sich selbst gebeten hat und dass Foundational Oakland Unites zu diesem Zweck Geld gesammelt hat.“ es an OUST zu spenden“, das Fundraising-Komitee der Rückrufaktion.
Finanzielle Offenlegungen zeigen, dass Oust diesen Sommer 6.000 US-Dollar für den Kampf ausgegeben hat Klage.
Russell trat im September zurück und beklagte die seiner Meinung nach anhaltende Unterfinanzierung seines Amtes. Seine jüngste Fallarbeit hatte einen übergroßen Einfluss auf die Politik von Oakland. Eine Untersuchung führte zu einem 21.000 $ Strafe für Thaos Vorgängerin Libby Schaaf wegen Verstoßes gegen Gesetze zur Wahlkampffinanzierung. Ein anderer entdeckte a Strohspender-Aktion von einem der Mülltransporteure der Stadt, der nun im Mittelpunkt einer FBI-Untersuchung wegen kommunaler Korruption steht.
Unterdessen habe die schiere Menge an Geld, die ausgegeben wird, um die Botschaften der Kampagne zum Rückruf von Thao voranzutreiben – bei der es vor allem um die öffentliche Sicherheit geht – einen echten Einfluss auf die politische Kultur der East Bay, sagte George Bisharat, ein ehemaliger Pflichtverteidiger und Professor Emeritierter Jurist an der UC San Francisco.
„In Oakland finden derzeit einige echte Veränderungen statt, und wir werden erst wissen, wie bedeutsam sie sind, wenn wir die Ergebnisse des Rückrufs haben“, sagte Bisharat. „Aber ich denke, Sheng Thao steckt in großen Schwierigkeiten.“
