Schafzüchter helfen, Tasmaniens heimisches Grasland zu retten: „Wir sind besser dran, wenn wir zusammenarbeiten“

Als Tasmaniens heimisches Tieflandgrasland 2007 erstmals für die nationale Liste als vom Aussterben bedrohtes Ökosystem empfohlen wurde, war das Misstrauen zwischen Landwirten und Naturschützern groß.

„Wir verließen ein Stakeholder-Treffen im Ross Pub“, sagt Simon Foster, dessen Familie seit 1823 in den Midlands Landwirtschaft betreibt.

Vier Jahre später waren Foster und eine kleine Gruppe anderer lokaler Bauern vorbeigekommen.

„Wir sind besser dran, zusammenzuarbeiten als einen kontradiktorischen Ansatz zu verfolgen“, sagte Foster.

Sie ermöglichten die Bildung der Midlands Conservation Partnership (MCP), einer Kooperationsvereinbarung zwischen Landbesitzern, der Tasmanian Land Conservancy und Bush Heritage Australia, die 2011 gegründet wurde, um einheimisches Grasland auf Privatgrundstücken durch Verwaltungsvereinbarungen zu schützen.

In ganz Australien sind heimische Graslandschaften der gemäßigten Zonen bedroht, und ein Großteil der verbliebenen Graslandschaften ist degradiert und fragmentiert.

Die Midlands von Tasmanien sind ein Biodiversitäts-Hotspot, der im Aktionsplan 2022-32 der Bundesregierung für bedrohte Arten als „vorrangiger Standort“ aufgeführt ist. Diese Liste garantiert jedoch keinen Schutz.

„Nur 30 % der ursprünglichen Vegetation der Midlands sind erhalten und nur 5 % des ursprünglichen Graslandes“, sagt MCP-Projektkoordinator Pierre Defourny.

Laut Defourny sind „nur 20 %“ des verbliebenen einheimischen Graslandes in den Midlands geschützt, die Hälfte davon – rund 1.624 Hektar (4.011 Acres) – fällt unter das Stewardship-Programm des MCP. Vierzehn Landwirte haben sich angemeldet und erhalten von MCP eine Vergütung von 45 US-Dollar pro Hektar für die Pflege des Graslandes.

Es ist allgemein bekannt, dass der Reichtum des kolonialen Australiens auf dem Rücken von Schafen aufgebaut wurde, aber es wird selten anerkannt, dass die riesigen natürlichen Grasländer, von denen die Weidezüchter abhängig waren, seit mehr als 30.000 Jahren von den Aborigines kulturell bewirtschaftet wurden.

Störungen durch traditionelles Abbrennen und häufiges Graben nach essbaren Knollen sowie das Graben kleiner Beuteltiere führten zu schwammigen Böden und außerordentlich artenreichen Ökosystemen, die für die frühen Siedler als selbstverständlich galten.

Als sich die Kolonien entwickelten, schrumpften die einheimischen Graslandschaften und ihre komplexe Schönheit auf Überreste auf Privatland, wo Merinoschafe von der artenreichen Ernährung und in geschützten Wäldern lebten. Ihre Beweidung sorgt für die nötige Störung des Graslandes.

„Nach dem Woll-Crash von 1989, als die Landwirte diversifizieren mussten, ging ein großer Teil des Grünlandes durch Pflügen und Weideverbesserung verloren“, sagt Diana Cameron.

Ihr verstorbener Ehemann Andrew Cameron war von 2011 bis 2021 Landwirt in den Midlands und MCP-Koordinator.

„Andrew war ein Naturschützer“, sagt sie. „Er kannte die Landwirte, sodass er mit ihnen über die Bedeutung des Graslandes und die Funktionsweise des Bewirtschaftungsprogramms sprechen konnte.“

Die Ursprünge des MCP gehen auf die Arbeit von Jamie Kirkpatrick, Professor für Pflanzengeographie an der University of Tasmania, zurück, der in den 1980er und 1990er Jahren begann, Beziehungen zu Landwirten aufzubauen. Kirkpatrick, dort starb im Oktoberkartierte Überreste grasbewachsener Ökosysteme auf Friedhöfen, Halden, Parks und Straßenrändern sowie auf Bauernhöfen.

„In den Midlands gibt es eine Bevölkerung, die ihre Landschaft liebt“, schrieb Kirkpatrick 2003 in einem Artikel der Midlands Natural History, in dem er die entscheidende Rolle der Landbesitzer beim Naturschutz anerkennt.

Im Jahr 2006 erhielt Louise Gilfedder OAM, eine Naturschutzökologin, die mit Kirkpatrick zusammenarbeitete, ein Churchill-Stipendium, um Partnerschaftsmodelle in den USA zu untersuchen, die Landwirte dazu ermutigen, den Schutz der biologischen Vielfalt in landwirtschaftliche Praktiken zu integrieren.

„Ich wollte Modelle finden, die von den Grundstückseigentümern gefahren wurden“, sagt Gilfedder. „Bei unseren Treffen sagten die Landwirte: ‚Naturschutz muss in der Bilanz stehen, er muss Teil unseres Geschäfts sein, wir müssen eine finanzielle Belohnung erhalten.‘

Foster sagt, Louise habe dabei geholfen, ökologische Indikatoren festzulegen, „während wir eine Farm wirtschaftlich modelliert haben, indem wir Stewardship-Zahlungen anstelle von Naturschutzvereinbarungen nutzten“.

Im Rahmen des MCP müssen Landwirte, die die Stewardship-Zahlung erhalten, bestimmte Anforderungen erfüllen, darunter die Vorlage eines Jahresberichts, die Reduzierung des Unkrautbefalls und die Erhaltung oder Verbesserung des Ökosystems. Die Ergebnisse werden vom Ökologen Matt Appleby von Bush Heritage Australia überwacht.

„MCP befähigt Landwirte zu nachhaltigem Wirtschaften und stellt die Umwelt in den Vordergrund“, sagt Julian von Bibra, MCP-Landwirt und Vorsitzender der Tasmanian Land Conservancy. „Das Modell funktioniert – es passt sich den Bedürfnissen der Landwirtschaft und der Umwelt an und sorgt dafür, dass Landwirte als Landverwalter relevant und im Einklang mit der Gesellschaft bleiben.“

Wildblumen gedeihen zwischen einheimischen Büschelgräsern auf Farmen, die nach MCP-Prinzipien geführt werden, zu denen reduzierte Besatzraten, saisonal ruhende Böden, Unkrautbekämpfung und käfigregenerierende Baumpflanzungen gehören. Das Modell teilt die Prinzipien der regenerativen Beweidung mit den wissenschaftlichen Grundlagen der formalen Naturschutzüberwachung.

Vier Arten bedrohter Orchideen haben ihre größten Populationen auf MCP-Grundstücken.

„Wir haben drei Jahre darauf gewartet, die seltene Schwarzspitzen-Knabenkrautblüte in einem unserer geschützten Gehege zu sehen“, sagt Von Bibra.

Das Grasland ist auch eine Hochburg für seltene Beuteltiere, darunter den Tasmanischen Bettong, den Östlichen Baumstamm und den Tasmanischen Teufel.

Einige Landwirte konnten ihre Beteiligung am Programm nutzen, um ein Premiumprodukt zu verkaufen. Der Merinobauer Simon Cameron verkauft die superfeine Wolle von seiner Farm in Kingston an den australischen Schneider MJ Bale, der seine Anzüge aus reiner Merinowolle umweltbewusst herstellt Webseite.

Während die Überwachung positive Erhaltungsergebnisse zeigt, sagt Defourny, dass ein Mangel an Finanzmitteln das Wachstum von MCP einschränkt.

„Achtzig Prozent oder 11.000 Hektar der vom Aussterben bedrohten einheimischen Tieflandgraslandschaften Tasmaniens bleiben ungeschützt“, sagt er. „Neue Immobilien möchten gerne angemeldet werden. Jede 100.000-Dollar-Spende an die Stiftung sichert den Erhalt von weiteren 90 Hektar Grünland.“

Defourny sagt, nur so könne sichergestellt werden, dass die winzigen Blumen und die scheuen Kreaturen überleben, während Schafe Gras in superfeine Wolle verwandeln.

„Sobald das Grasland verschwunden ist, ist es für immer verloren“, sagt Defourny.