Sofortige Reaktion auf die Entwicklungen in Woche 10 vor Ort…
1. Big Ten Clarity (teilweise)
Ohio State und Oregon gingen am Samstagnachmittag im State College bzw. Ann Arbor ihren Geschäften nach und taten den Big Ten dabei einen großen Gefallen.
Als der November anbrach, näherte sich der Konferenz ein faszinierendes Szenario.
Die Ducks führen die Tabelle mit 5:0 an, zusammen mit Penn State und Indiana.
Drei Teams, alle ungeschlagen – und ohne direkte Begegnungen zwischen ihnen im Kalender.
Man musste nicht die Augen zusammenkneifen, um zu erkennen, welch riesiges Durcheinander entstanden wäre, wenn ein ungeschlagenes Team aus dem Konferenzmeisterschaftsspiel in Indianapolis ausgeschieden wäre.
Dann gingen die Ducks und Buckeyes mit dem Hochdruckreiniger in Woche 10 und räumten alles auf.
Sicher, Oregons 38:17-Sieg über Michigan war beeindruckend, aber wir sollten die Bedeutung nicht überbewerten. Immerhin haben die Wolverines vier Niederlagen eingefahren – alle im zweistelligen Bereich und zwei davon zu Hause.
Aber die Leistung brachte die Ducks einen Schritt näher daran, sich einen Platz im Conference-Titelspiel zu sichern, ohne dass ein Tie-Break erforderlich war. Sie werden gegen Maryland, Wisconsin und Washington stark favorisiert sein und sollten die Tabelle anführen.
Unterdessen hofften die Buckeyes verzweifelt auf ihren letzten Sieg über Penn State, der den Weg für Indianapolis ebnete und die Nittany Lions aus einem Dreikampf um den ersten Platz eliminierte.
Man kann sich leicht vorstellen, dass Ohio State Purdue und Northwestern besiegt, sich gegen Indiana durchsetzt, das nicht an hochkarätige Spiele gewöhnt ist, und dann Michigan im Finale besiegt.
Wenn sie die letzten vier schlagen würden, hätten die Buckeyes den Tie-Break-Vorteil vor Indiana und Penn State – dank direkter Siege über beide – und würden im Titel-Showdown, auf den alle die ganze Zeit gewartet haben, gegen Oregon antreten.
Die Big Ten könnten in Alarmbereitschaft sein und auf die Playoffs mit sieben Spielen blicken.
Stattdessen ist das wahrscheinlichste Ergebnis ein Prozess, der die Ergebnisse einer direkten Konfrontation nicht überwinden kann.
2. Nordwestliche Mittelmäßigkeit
Wir haben uns am Samstagabend ein paar Minuten Zeit genommen, um einen unauffälligen Showdown zwischen .500 Teams zu verfolgen, die, so sehr sie sich auch bemühen, darum kämpfen, in einer Konferenz voller leistungsstarker Programme Fuß zu fassen.
Washingtons 26:21-Sieg über USC enttäuschte nicht – zumindest für neutrale Beobachter, die auf spannende Theaterstücke hofften.
Die Huskies führten mit 20:7, gerieten in Rückstand, eroberten die Führung zurück und versuchten, das Spiel mit einem kolossal schweren Fehler zu verspielen.
Die Trojans hatten einen Rückstand von 13, erzielten im dritten Viertel zwei aufeinanderfolgende Touchdowns, verspielten die Führung und waren nicht in der Lage, aus dem Geschenk von UW Kapital zu schlagen.
Nach einer Auszeit von 1:42 Minuten vor Schluss betraten die Huskies das Feld mit 12 Spielern, wodurch aus dem dritten und eins ein dritter und sechs wurde. Der Elfmeter stoppte die Uhr, führte zu einem Punt und gab den Trojans letztendlich noch eine letzte Chance, da noch viel Zeit übrig war.
Beinahe hätten sie den Vorteil ausgenutzt, aber der darauffolgende Drive kam an der 14-Yard-Linie der UW zum Stillstand.
Und genau das kann man von zwei mittelmäßigen Teams erwarten.
Das Endergebnis war die fünfte Niederlage von USC in sieben Konferenzspielen. Der zunehmend umkämpfte Trainer Lincoln Riley muss zwei seiner letzten drei Spiele gewinnen, um zum Bowling berechtigt zu sein. Das wird nicht einfach sein, da neben Nebraska auch die UCLA und Notre Dame auf dem bevorstehenden Spielplan stehen.
Die Huskies sind in besserer Verfassung und benötigen einen Sieg in ihren letzten drei Spielen, um sich für die Nachsaison zu qualifizieren. Sie besuchen Penn State, sind Gastgeber der UCLA und reisen nach Oregon.
Eines dieser Spiele ist nicht wie die anderen.
3. Großes Chaos von 12 (insgesamt)
Woche 10 brachte jede Menge Chaos auf eine Konferenz, bei der Überraschungen herrschen und Emporkömmlinge gedeihen.
Beginnen wir an der Spitze der Konferenzwertung, wo der ungeschlagene Iowa State zu Hause gegen Texas Tech verlor, das zwei Niederlagen in Folge gegen Baylor und TCU einstecken musste.
Aber das war noch nicht alles, denn der zweitplatzierte Kansas State verlor in Houston und fiel an die Spitze der Konkurrenten.
Die Saison dauert bereits 10 Wochen. Es ist November. Und Brigham Young steht allein an der Spitze der Konferenz – das einzige ungeschlagene Team in den Big 12 und eines von vier ungeschlagenen Teams in den Power Four (mit Miami, Indiana und Oregon).
Zwei Teams liegen ein Spiel hinter den Cougars: Iowa State und Colorado.
Das stimmt, Leute. Die Buffaloes haben im Big 12-Titelspiel einen ziemlich weiten Weg vor sich. Und wenn sie es zum Titelspiel schaffen, wären die Buffs nur noch einen Sieg von den College Football Playoffs entfernt (und würden ESPNs Urlaubsträume wahr werden lassen).
Als nächstes steht für Deion Sanders und Co. ein Ausflug zur Texas Tech an, der eine Herausforderung darstellen dürfte.
Danach trifft CU auf Utah, Kansas und Oklahoma State, die zusammen eine Bilanz von 2-14 in Ligaspielen haben.
4. Die Wendung in Tempe
Eine der Top-Turnaround-Geschichten im großen College-Football ging am Samstag weiter, als Arizona State sich mit seinem 42:21-Sieg bei Oklahoma State einen Platz in der Bowl sicherte.
Ja, das gleiche Team, das letztes Jahr 3-9 erreichte und zuletzt in den Big 12 ausgewählt wurde und mit einem unerfahrenen Quarterback und einem etwa 30-jährigen Trainer im zweiten Jahr spielt – dieses Team ist bowlberechtigt, während USC und Washington dies nicht tun.
Die Sun Devils (6:2) erlitten in Stillwater eine mehrstündige Wetterverzögerung und setzten sich nach der Halbzeit mit 21:7 gegen die Cowboys durch.
Ein großer Teil des Schadens entstand durch den Rückstand Cam Skattebo, der insgesamt 274 Rushing- und Receiving-Yards sowie drei Touchdowns erzielte.
Kenny Dillingham sollte auf der engeren Auswahlliste der Kandidaten für den „Big 12 Coach of the Year“ stehen, aber die Konkurrenz ist mit Kalani Sitake von BYU und Sanders aus Colorado hart.
Nicht auf dieser Liste: Mike Gundy von Oklahoma State.
Die Cowboys wurden in der Vorsaison-Umfrage auf den dritten Platz gewählt, sind aber derzeit sieglos – das stimmt, sieglos – in Konferenzspielen.
5. Inzwischen in Tucson…
Ebenfalls nicht auf der Liste der „Big 12 Coaches of the Year“: Brent Brennan aus Arizona, dessen Team quer durch das Land flog, um gegen UCF anzutreten, als die Wildcats zu Hause hätten bleiben und allen den Ärger ersparen sollen.
Die 56:12-Niederlage war noch schlimmer, als das Endergebnis vermuten lässt.
Die Wildcats lagen am Ende des ersten Viertels mit 14:0 zurück, am Ende des zweiten mit 28:0 und zu Beginn des dritten Viertels mit 42:6.
Anders ausgedrückt: Die Wildcats verloren mit 44 Punkten und erzielten nur einen Ballverlust.
Sie waren an der Line of Scrimmage einfach nicht konkurrenzfähig – und ehrlich gesagt auch sonst nirgends auf dem Spielfeld.
Die Hotline beschuldigt selten ein Team, aufgegeben zu haben, aber das Wort kam uns in den Sinn, als wir miterlebten, wie sich Arizonas fünfte Niederlage in Folge auf schreckliche Weise abspielte.
Brennans Probleme sind von beängstigend auf Defcon-1-Niveau gestiegen. Es liegt auf der Hand, dass jemand aus seinem Trainerstab in der nächsten freien Woche entlassen oder neu zugewiesen wird.
Die Wildcats sind in der Verteidigung schrecklich, in der Offensive schrecklich und scheinen ihre emotionale Investition ausgenutzt zu haben.
Davon abgesehen beginnt die Basketballsaison am Montag.
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