DANVILLE – Owen Scott hätte leicht ins Aus gehen können.
Scott hatte bereits die nötigen Yards für einen First Down. Die Offensive von San Ramon Valley, eine Einheit, die bei einem entscheidenden 35:7-Sieg über Kalifornien insgesamt fünf Touchdowns erzielte, war nicht hungrig nach Yards. Scott hätte leicht ins Aus gehen können und die Ketten hätten sich weiterbewegt.
Die Playoffs sind jedoch nicht die Zeit für geschäftliche Entscheidungen, und Scott hatte nicht die Absicht, solche zu treffen. Anstatt dem Kontakt auszuweichen, senkte er die Schulter und fesselte ihn mit einem Verteidiger. Seine Seitenlinie begrüßte Scott mit Heulen und Schreien. Der Abend im San Ramon Valley war geprägt von Körperlichkeit – einer Körperlichkeit, die ihnen den Einzug in die nächste Runde der NCS Open/Division I Playoffs ermöglichte.
„Ich dachte, unsere Körperlichkeit stimmte“, sagte Aaron Becker, Trainer von San Ramon Valley. „Ich dachte, wir hatten eine wirklich gute Trainingswoche, die uns darauf vorbereitet hat. Die Kinder waren also Opportunisten. Als wir eine Gelegenheit hatten, nutzten wir sie. Das liegt an unserer Führungsspitze, die diese Position schon einmal innehatte und weiterspielen möchte.“
„Wir wussten vor diesem Spiel heute Abend, dass wir absolut perfekt sein mussten, und das war nicht der Fall“, sagte Kaliforniens Trainer Danny Calcagno. „Offensiv haben sie einige gute Dinge getan. Das Problem, mit dem wir konfrontiert sind, ist, dass sie uns sehr gut kennen. Wir sind im Nachteil, also müssen wir perfekt sein, und wir haben heute Abend einfach keinen perfekten Fußball gespielt.“
Die Seniorenklasse der Wolves tat, getreu Beckers Einschätzung, das Gleiche wie die Senioren.
Quarterback Rhett Thompson absolvierte 18 von 24 Pässen für 255 Yards und vier Touchdowns. Scott fing 10 Pässe für 158 Yards und zwei Touchdowns. Running Back Matthew Garibaldi schaffte insgesamt 102 Yards (79 Rushing Yards) und einen empfangenden Touchdown, während Running Back Sammy Avalos einen Rushing Touchdown von 24 Yards und einen empfangenden Touchdown von 25 Yards erzielte.
Wie viel verpflichtet Texas A&M Marco Jones? Er leitete eine Abwehr, die den Kalifornier Jhadis Luckey auf einen Touchdown pro Woche beschränkte und Luckey einen Schulrekord von sieben Touchdowns bescherte.
„Die ganze Woche haben wir darüber gesprochen, den Ball anzugreifen, das Laufspiel zu beenden und zu tun, was wir wollen“, sagte Jones. „Wir haben unseren Job gemacht und umgesetzt. Wenn du etwas ausführst, gewinnst du Spiele.“
San Ramon Valley trifft am Samstag auf den Sieger des Spiels zwischen Marin Catholic und Cardinal Newman, zwei Mannschaften, gegen die die Wolves in dieser Saison noch nicht gespielt haben.
Bevor sich der Wettkampf am Freitag in eine Pleite verwandelte, schienen San Ramon Valley und Kalifornien auf ein wettbewerbsintensiveres Ende zuzusteuern, ähnlich dem 38:26-Sieg der Wolves über die Grizzlies im Oktober.
San Ramon Valley erzielte bei seinem ersten Ballbesitz den ersten Treffer, als Thompson Garibaldi für einen Drei-Yard-Touchdown traf. Kalifornien reagierte auf den anschließenden Ballbesitz, als Luckey seinen ersten – und einzigen – Touchdown des Abends erzielte. San Ramon Valley hatte unterdessen seine eigene Antwort, als Avalos einen 24-Yard-Touchdown warf und mitten durch die kalifornische Verteidigung explodierte.
Die Wölfe gingen mit 14:7 in die Halbzeitpause, allerdings erst nach unglaublich düsteren sechseinhalb Minuten zum Ende des zweiten Viertels.
Nachdem San Ramon Valley einen Dreier erzwungen hatte, begann er den Ballbesitz an der eigenen Drei-Yard-Linie. Die Wolverines wollten einen Punt machen, nachdem sie ein First Down nicht verwandelt hatten, aber Kalifornien wurde für einen illegalen Wechsel nach Ablauf seiner eigenen Auszeit bestraft, wodurch San Ramon Valley ein First Down geschenkt wurde – und fast noch viel mehr.
Mit neuem Leben marschierte San Ramon Valley zur kalifornischen Sechs-Yard-Linie, als die letzten Sekunden der Halbzeit vergingen. Zumindest waren die Wolves bereit für ein Field Goal.
Dann wurde es etwas seltsam.
Beim First-and-Goal von der kalifornischen Neun-Yard-Linie nahm Kalifornien einen Sack auf und schob den Ball sieben Yards zurück. Auszeit, San Ramon Valley.
Beim Second-and-Goal von der 16-Yard-Linie schlug Thompson Scott für 10 Yards. Wieder eine Auszeit, San Ramon Valley – das Ende der Zeit.
Ungefähr 40 Sekunden vor Schluss blieb den Lobos nur noch der Versuch, einen Pass in die Endzone zu versuchen. Wenn ihnen das nicht gelingen sollte, könnten sie ein Field Goal schießen und mit einem Vorsprung von 10 Punkten in die Halbzeit gehen. Stattdessen hinterließ eine schlimme Welle das San Ramon Valley in Aufruhr. Die Lobos fielen auf den Ball und wichen dem Ballverlust aus, aber jetzt standen sie an ihrer eigenen 18-Yard-Linie vor dem vierten Platz – und die Uhr tickte.
Zumindest hätte es so sein sollen.
Als die Scoring-Einheit von San Ramon Valley das Spielfeld betrat, blieb die Uhr vorübergehend stehen und ließ der Heimmannschaft noch ein paar Ticks, bevor sie weiterspielte. Diese kostbaren zusätzlichen Sekunden ermöglichten es den Wölfen, einen Schuss zu versuchen, bevor die Halbzeit abgelaufen war. Diese zusätzliche Zeit spielte am Ende keine Rolle. Der Schuss ging nach links und die Zeit lief ab.
Die zweite Hälfte verlief deutlich normaler. Die Offensive von San Ramon Valley eröffnete das dritte Viertel mit drei aufeinanderfolgenden Touchdowns, während die Verteidigung einen Shutout warf. Vor Beginn des vierten Viertels hatten die Lobos einen sagenhaften Vorsprung von 28 Punkten.
„Mir gefällt, dass es ein komplettes Mannschaftsspiel war – Angriff, Verteidigung, Spezialteams“, sagte Becker. „Es ist schon eine Weile her, seit wir die drei Phasen zusammengeführt haben. Darauf kann man immer aufbauen.“
