Sam Darnold verwandelte sich am Sonntag in einen Kürbis. Aber er kann immer noch Aschenputtel sein

Wenn Sie in dieser Saison darauf gewartet haben, dass der Quarterback der Minnesota Vikings, Sam Darnold, scheitert – nicht im schlimmsten Fall Schadenfreude Sinn, aber eher in einem „Oh, da ist Sam Darnold aus alten Zeiten“ – dann Darnolds Auftritt am Sonntagabend gegen Detroit bei einem 31:9-Sieg der Lions gab Ihnen viel Ballast für diese Position.

Darnold war geblieben Eine der besten Geschichten der NFL in dieser Saison. Der insgesamt dritte Pick der New York Jets im Draft 2018 hatte drei Offseasons bei seinem ursprünglichen Team, zwei weitere bei den Carolina Panthers in den Jahren 2021 und 2022 und eine Ersatzrolle bei den San Francisco 49ers im Jahr 2023. Er unterzeichnete einen einjährigen, Letzte Saison schloss er mit den Vikings einen 10-Millionen-Dollar-Vertrag ab, um Erstrunden-Rookie JJ McCarthy zu unterstützen, aber als McCarthy in der Vorsaison einen Meniskusriss erlitt, war alles vorbei Darnold, und er hat hervorragend reagiert. Er erwies sich als perfekte Ergänzung zum Spiel von Cheftrainer und Offensive Tackle Kevin O’Connell, das zu den besten und abwechslungsreichsten der NFL zählt.

Von Woche 1 bis Woche 17 der Saison 2024 war Darnold einer der besten Quarterbacks der Liga und absolvierte 343 von 504 Pässen für 4.153 Yards, 35 Touchdowns, 12 Interceptions und eine Passerbewertung von 106,4, die den fünftbesten in der NFL vor Josh belegte Allen, Jayden Daniels, Justin Herbert und Jordan Love, die alle zu Recht in Betracht gezogen werden Franchise-Quarterbacks.

Darüber hinaus steigerte Darnold in der zweiten Saisonhälfte den Einsatz. Von Woche 11 bis Woche 17 absolvierte Darnold 164 von 243 Pässen für 2.012 Yards, 18 Touchdowns, zwei Interceptions und eine Passerbewertung von 114,1, womit er in der NFL hinter Jared Goff, Lamar Jackson und Baker Mayfield den vierten Platz belegte. Darnold war nicht nur ideal für das, was O’Connell auf das Feld bringen wollte, sondern er wurde darin mit der Zeit auch immer besser.

Dann passierte die Katastrophe am Sonntag, und jetzt sind alle Vorbehalte gegenüber Darnold wieder in vollem Gange. Gegen den vollen Blitzangriff und die erdrückende, klaustrophobische Deckung des Lions-Verteidigungskoordinators Aaron Glenn absolvierte Darnold nur 18 von 41 Pässen für 166 Yards, keine Touchdowns, keine Interceptions und eine Passerbewertung von 55,5. Es war Darnolds schlechtestes Spiel der Saison und er sah aus wie der junge Quarterback, der sich im Moment verlieren und Spiele buchstäblich wegwerfen würde.

Das galt insbesondere in der roten Zone gegen die Lions. Darnold versuchte in diesem Spiel neun Pässe von oder innerhalb der Sieben-Yard-Linie von Detroit, und er vollendete nur einen – einen schnellen Pass zum Running Back Aaron Jones drei Yards von der Fünf-Yard-Linie entfernt. Darnold fühlte sich sowohl in als auch außerhalb der Pocket unwohl, wenn Touchdowns zu gewinnen waren, und das hatte viel mit Glenns brillanter Variation zwischen Druck und Mann/Maske-Abdeckung zu tun. Wenn Darnold offene Receiver in den komprimierten Bereichen hatte, war Darnold zu sehr damit beschäftigt, herumzulaufen, um das Spiel am Laufen zu halten, und er verpasste diese Gelegenheiten einfach zu oft.

Aber hier ist jetzt die unvermeidliche Frage: Verflucht ein schlechtes Spiel Darnold zurück in das Fegefeuer der System-Quarterbacks und Karriere-Backups?

Es ist schwer vorstellbar ZuDenn das, was die Lions Darnold angetan haben, waren all die Dinge, die man ihm nicht antun sollte, und es waren alles Dinge, zu denen die Lions in einzigartiger Weise qualifiziert waren.

• Die Lions schickten fünf oder mehr Pass-Rusher bei 25 von Darnolds 45 Dropbacks. Er war 10 von 23 gegen den Blitz für 122 Yards und eine Passantenwertung von 60,4. Aber gegen den Blitz von Woche 1 bis Woche 17 hatte Darnold 62 von 87 Pässen für 896 Yards, 11 Touchdowns, keine Interceptions und eine Passerbewertung von 144,0 absolviert. In jeder Hinsicht war Darnold in dieser Saison der beste Quarterback der NFL gegen die Blitz, und zwar in Woche 7, als die Lions ihn auf 20 Stunden und 35 Dropbacks schlugen und Darnold 12 von 15 Pässen gegen sie für 143 Yards vollendete , ein Touchdown, eine Interception und eine Passantenbewertung von 100,8. Die Lions waren vor diesem Spiel eines der blitzschnellsten Teams der Liga – mit nur vier Pass-Rushern bei 64 % ihrer Defensiv-Snaps, eine der niedrigsten Quoten in der Liga – und dies war einfach ein Beispiel dafür, wie man das, was man kann, gut annimmt , und erhöht die Lautstärke.

• Am Sonntagabend spielten die Lions gegen Darnold in extremem Maße Manndeckung – bei sage und schreibe 66,6 % seiner Versuche. Das ist selbst für Detroit übertrieben, das mit 44,1 % mit der höchsten Mannabdeckungsrate der NFL in dieses Spiel ging. Bis Woche 17, als Darnold mit Manndeckung konfrontiert war, hatte er 76 von 118 Pässen für 1.068 Yards, 11 Touchdowns, drei Interceptions und eine Passerbewertung von 113,5 absolviert. Auch dies war ein Beispiel dafür, dass die Lions das tun, was sie bereits gut und oft tun, und es einfach tun besser Und mehr oft.

• Was Fouls in der roten Zone angeht, werden sie wahrscheinlich nicht von Dauer sein. Sicherlich nicht in diesem Extrem. Bis Woche 17 hatte Darnold beim Werfen auf oder innerhalb der 10-Yard-Linie des Gegners 30 von 39 Pässen für 147 Yards, 20 Touchdowns, eine Interception und eine Passerbewertung von 110,8 absolviert. Das Problem bestand darin, dass er einer Lions-Verteidigung gegenüberstand, die die Liga anführte (und dies natürlich immer noch tun wird), indem sie eine Abschlussquote von 42 % und eine Passerbewertung von 73,4 in der roten Zone zuließ. Daraus lässt sich auch schließen, dass das Gleichgewicht zwischen Lauf und Pass ein wenig … daneben lag, wenn ein Quarterback in seinen ersten 16 Spielen 39 solcher Pässe versuchte und im 17. neun davon.

Wieder einmal haben die Lions diese Setlist bereits gespielt; Sie brauchten nur noch ein paar Verstärker und Lautsprecher für ihren Abschluss vom Hammersmith Odeon ins Wembley-Stadion.

Genau das haben sie getan.

In diesem Spiel waren die Vikings das einzige NFL-Team seit mindestens 30 Jahren In vier Red-Zone-Drives, drei Goal-to-Go-Versuchen und zwei Fourth-and-Goal-Versuchen in einem einzigen Spiel gelang es ihm nicht, einen Touchdown zu erzielen. Es gibt hier also auch das extreme Element; Man würde bei keinem Quarterback damit rechnen, dass so etwas für eine Weile noch einmal passiert, vor allem nicht bei einem, der in dieser Saison insgesamt so gut gespielt hat wie Darnold.

Was sagt diese schreckliche Momentserie über Sam Darnolds Zukunft aus? Wenn die Begeisterung laut wird, wird es höchstwahrscheinlich ein echter Kracher auf einer Liste von Spielen sein, in denen Darnold eine NFL-Karriere zurückerobert hat, die ihm verloren schien. Alles, was er jetzt tun kann, ist, das Joch dieses besonderen Scheiterns abzuschütteln und sich auf einen Wildcard-Gegner in den Los Angeles Rams vorzubereiten, die nicht so viel blasen wie die Lions und nicht so viel Man Coverage spielen wie die Lions tun dies und stellen für gegnerische Quarterbacks in der roten Zone im Allgemeinen kein so großes Problem dar wie die Lions.

Wenn die Vikings und Lions in der Nachsaison erneut aufeinandertreffen, wird es der wahre Lackmustest. Wie kann Darnold nicht nur an diesem einen unglücklichen Spielzug vorbeikommen, sondern an all den Dingen, die die Leute vielleicht denken, dass ein unglückliches Spiel wirklich über ihn und den Gegner aussagt, die ihn so schlecht aussehen ließen? Wenn es ihm gelingt, das zu erreichen oder den Vikings mit oder ohne ein weiteres Lions-Spiel zu einem guten Playoff- oder Super Bowl-Erfolg zu verhelfen, könnten diese Gerüchte endlich verschwinden.

Dann können sich die Vikings mit dem Schreckgespenst auseinandersetzen, was sie mit Darnold machen sollen, der im Ligajahr 2025 ein Free Agent sein wird. Und Darnold kann weiterhin beweisen, dass es in seiner Zukunft mehr Karren als Kürbisse gibt.