Ein Besuch in der Moschee war nicht das Einzige, woran Shakoor dachte, nachdem er seine Freiheit wiedererlangt hatte.
Wie bei vielen ehemals inhaftierten Menschen, die wieder in die Gesellschaft eintreten, musste er sich um eine Vielzahl von Bedürfnissen kümmern, von denen viele durch seinen Status als Person mit einer Straftat erschwert wurden: Wohnraum sichern, mit seinen Lieben in Kontakt kommen, Arbeit finden.
Es ging ihm besser als den meisten anderen und er bekam einige Wochen nach seiner Freilassung einen Job in einem nahöstlichen Restaurant namens Falafel Corner in der Bay Area. Die Fertigkeiten, die er sich auf behelfsmäßigen Kochfeldern in seiner Zellen- und Gefängnisküche angeeignet hatte, nutzte er nun für den Aufbau einer neuen Karriere und er stieg schnell zum Restaurantleiter auf.
Im Jahr 2016 eröffnete das Restaurant einen zweiten Standort in Sacramento und im Jahr 2018 kaufte Shakoor den Vorbesitzer auf. Er sagt, das Unternehmen habe mittlerweile mehr als 30 Franchise-Filialen in Nordkalifornien.
Während das Kochen eine Fähigkeit war, die Shakoor nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis weiter ausbaute, war sein Interesse an der Reform der Strafjustiz eine andere.
Im Jahr 2014 sagte Shakoor, der während seiner Inhaftierung extern einen Abschluss an der Ohio University erworben hatte, vor dem Senat des Bundesstaates aus, um SB 1391 zu unterstützen, das den Zugang zu Hochschulbildung für in kalifornischen Gefängnissen inhaftierte Personen erweiterte. Der Gesetzentwurf wurde im September 2014 verabschiedet und in Kraft gesetzt.
Im Jahr 2023 wurde er außerdem lautstarker Befürworter von SB 309, das universelle Standards schuf, die für religiöse Körperpflege und Kopfbedeckung in allen Haftanstalten Kaliforniens gelten.
Er stützte sich auf seine eigenen Belästigungserfahrungen, um seine religiöse Hingabe hinter Gittern zum Ausdruck zu bringen, und erinnerte sich an einen Vorfall im Jahr 2002, als er für sieben Tage in Einzelhaft geschickt wurde, weil er sich weigerte, seine Chitrali-Mütze abzunehmen, die für seine Identität als Muslim pakistanischer Abstammung wichtig ist.
Aber vielleicht ist seine liebste Art des Aktivismus das Teilen von Essen und Gottesdiensten mit Glaubensbrüdern in Gefängnissen im ganzen Staat, eine Praxis, die er 2017 begann.
Er sagt, dass er in der Regel etwa fünf solcher Besuche im Jahr macht, manchmal sogar zehn. Das ist keine leichte Aufgabe, denn sie erfordert stundenlanges Kochen und die noch anstrengendere Tortur, sich in der zermürbenden Bürokratie des Gefängnissystems zurechtzufinden.
Aber Shakoor sieht die Ereignisse als eine Quelle der Gemeinschaft und des Optimismus für die Gefangenen in einer Situation, die sonst erdrückend hoffnungslos erscheinen kann.
Während seiner Zeit in San Quentin, als er noch glaubte, dass er den Rest seines Lebens hinter Gittern verbringen würde, erinnert er sich, wie er sich in ein Blumenpaar verliebte, das aus einem unwirtlichen Steinblock sprossen konnte.
„Wir können unsere Umgebung nicht immer ändern, genau wie diese Blume es nicht konnte“, sagt er. „Aber wir können lernen, uns über die Dinge zu erheben, die uns festhalten, und unsere Umgebung zu nutzen, um uns zu kultivieren.“
Zurück in dem mit farbenfrohen Wandgemälden geschmückten Raum im Solano spricht Kali, der 69-jährige Mann, der seinen Burrito genießt und den Shakoor seit ihrer Inhaftierung im Staatsgefängnis Pleasant Valley kennt, über den Zweck und das Gefühl des Friedens, den er verfolgt. durch den Islam gefunden.
Er konvertierte zum ersten Mal im Jahr 1992 während eines Aufenthalts in Einzelhaft, in dem er eine, wie er es nannte, „moralische Bestandsaufnahme“ seiner selbst durch Beschäftigung mit der Bibel und dem Koran durchführte.
Für viele, die zu lebenslanger Haft verurteilt wurden, bietet die Religion eine Möglichkeit, dem Druck der Verzweiflung, der mit einem für immer begrenzten Leben einhergeht, zu widerstehen, wenn auch nie ganz zu entkommen.
Die physische Nähe der freien Welt, die oft direkt hinter einem Fenster oder einem Ziehharmonikazaun sichtbar ist, verstärkt nur das verlockende Gefühl der ausgeschlossenen Möglichkeiten. Unter solchen Umständen scheint es ein Wunder, dass überhaupt Quellen der Wärme, Kreativität und Gemeinschaft entstehen.
Es ist ein Gefühl, das Shakoor zutiefst versteht und von dem Kali sagt, dass er jetzt anderen hilft, damit zu leben, indem er in Solano Kurse zur Wutbewältigung leitet.
Er zitiert seinen Lieblingsvers aus dem Koran: „Wahrlich, mit der Not kommt die Leichtigkeit.“
