Es war kein Geheimnis, jeder schien zu wissen, wo es war. Als der Kaffeeverkäufer nach dem Weg gefragt wurde, zeigte er den Hügel hinauf. „Captagon-Fabrik? Geradeaus.“
Am Stadtrand von Damaskus, nur 20 Autominuten vom Zentrum der syrischen Hauptstadt entfernt, lag ein weitläufiger Industriekomplex. Die als Seifenfabrik ausgegebenen Produkte waren alles andere als sauber.
Rebellen brachen am 8. Dezember in den Komplex ein, als sie in Richtung Hauptstadt vordrangen Millionen von Captagon-Pillen gefunden und industrielle Mengen an Vorläuferchemikalien. Sie fanden Plastikfrüchte, die beim Aufbrechen Hunderte winziger Pillen zum Vorschein brachten, außerdem gefälschte Kupferspiralen, die mit dem Betäubungsmittel gefüllt waren, und Gipskartonplatten mit darin versteckten Captagon-Scheiben – beim Verstecken der lukrativen Droge wurde keine Kreativität gescheut.
Jahrelang warfen Nachbarstaaten dem Assad-Regime vor, dies zu tun steht hinter der weltweit größten Captagon-Produktion und dem größten Export – eine Forderung, die das Regime bis zu seinem letzten Tag ablehnte. Jordanien und die Golfstaaten flehten das Assad-Regime an, die Verschiffung der Drogen über ihre Grenzen einzustellen, und boten ihm Berichten zufolge sogar riesige Geldsummen als Anreiz, gegen den Schmuggel vorzugehen – doch der Drogenfluss ging unvermindert weiter.
Das ursprünglich in Mitteleuropa hergestellte Amphetamin gegen Narkolepsie erlangte im Nahen Osten schnell Berühmtheit, als das syrische Regime und vom Iran unterstützte Milizen während des syrischen Bürgerkriegs mit der Massenproduktion begannen. Analysten schätzten, dass das Assad-Regime 5 Milliarden verdiente Jährlich fließen US-Dollar aus dem Handel, ein Wert, der um ein Vielfaches höher ist als der offizielle Haushalt und eine wichtige Lebensader für den bankrotten Staat.
Die Nachbarländer Jordanien und Libanon wurden zu den beliebtesten Schmuggelrouten für das syrische Hauptquartier. Im Jahr 2021 verboten die Golfstaaten alle Warenimporte aus dem Libanon, nachdem bei wiederholten Lieferungen festgestellt wurde, dass sie mit Captagon versetztes gefälschtes Obst und Gemüse enthielten, das vermutlich aus Syrien stammte.
Die Produktionsstätte von Captagon außerhalb von Damaskus enthüllte entscheidende Details über die Funktionsweise des Betriebs. Eine einfache Presse, mit der die Pillen mit ihrem charakteristischen Doppelhalbmond-Logo versehen wurden, stand neben Eimern mit Silikonkleber, mit denen die Plastikäpfel und -melonen versiegelt wurden, die die Pillen zwischen echten Produkten versteckten.
Gläser mit Chloroform und Formaldehyd standen neben Säcken mit Natriumhydroxid, Vorläufern für die Herstellung von Captagon, dessen Formel den Forschern zufolge in den letzten Jahren stark variierte.
Die Arbeiter der Fabrik ließen Gasmasken zurück, und auf den riesigen Töpfen in Industriegröße, in denen sie das Essen für die Fabrikarbeiter kochten, befanden sich noch Reisstücke von der Woche zuvor.
Arbeiter hatten einen Großteil der Anlage niedergebrannt, als sich Rebellentruppen näherten, und die unterirdische Ebene mit dem Gestank von verkohltem Haschisch erfüllt. Fässer mit unbekannten Chemikalien waren entzündet worden und der Boden war mit braunem Schaum bedeckt, wo der Inhalt ausgelaufen war.
Der mutmaßliche Eigentümer der Anlage, Amer Khiti, war ein ehemaliger Abgeordneter, der 2020 von den USA wegen seiner Verbindungen zum Assad-Regime sanktioniert wurde. Das Vereinigte Königreich verhängte außerdem Sanktionen gegen ihn, weil er Eigentümer mehrerer Unternehmen in Syrien war, die „die Produktion und den Schmuggel von Drogen erleichtern, darunter Captagon“.
Khiti hat die Vorwürfe zurückgewiesen und versteckt sich vor der neuen, von Rebellen geführten Regierung in Syrien. Im Lagerhaus wurden neben Lagerbeständen mit Captagon-Pillen Flugblätter gefunden, die zur Unterstützung eines Parlamentswahlkampfs verwendet wurden. Khiti soll die Fabrik 2018 mit Unterstützung der 4. Panzerdivision Syriens, die von Baschar al-Assads Bruder Maher angeführt wurde, von einem syrischen Geschäftsmann beschlagnahmt haben. Es war bekannt, dass das syrische Militär zusammen mit der Hisbollah und vom Iran unterstützten Milizen an dem Captagon-Deal beteiligt war.
„Früher war das ganze Gebiet von Soldaten umzingelt, nur um diese Fabrik zu verstecken“, sagt ein Kämpfer der islamistischen Rebellen Hayat Tahrir al-Sham (HTS) sagte im Werk. In der vergangenen Woche wurden rund um Damaskus mehrere Captagon-Produktionsanlagen gefunden, und es wird erwartet, dass weitere entdeckt werden.
Gemeindevorsteher in Südsyrien, dem Hauptausgangspunkt für Captagon, sagten, dass Drogen in ihrem Gebiet zu Sucht- und Kriminalitätsproblemen führten.
Armen jungen Menschen aus dem Süden wurden oft große Geldsummen angeboten, um als Drogenkuriere Captagon über die jordanische Grenze zu bringen – was bei ihrer Ergreifung durch jordanische Grenzschutzbeamte mit einem Todesurteil enden konnte.
„Die Milizen haben die Armen für den Schmuggel ausgebeutet und dadurch eine Menge Drogen in unsere Gesellschaft gebracht. Jetzt müssen wir einen Plan ausarbeiten, um diese Probleme zu beheben“, sagte Abu Hamzeh, ein Rebellenführer in Deraa im Süden Syriens.
