Ein Richter hat am Freitag die Verurteilung von Donald Trump in seinem Schweigegeldverfahren für den 10. Januar festgelegt – etwas mehr als eine Woche bevor er ins Weiße Haus zurückkehren soll –, versprach jedoch, ihn nicht ins Gefängnis zu bringen.
Richter Juan Merchan, der den Prozess gegen Trump leitete New Yorklehnte den Antrag des gewählten Präsidenten ab, den Fall aufgrund seines Wahlsiegs im November abzuweisen. Er sagte, dass Trump voraussichtlich entweder persönlich oder virtuell zur Verurteilung erscheinen werde.
Aber Merchan meldete sich eine schriftliche Entscheidung von 18 Seiten dass er nicht beabsichtige, eine Gefängnisstrafe zu verhängen, da die Staatsanwälte angesichts von Trumps Wahlsieg im November „einräumen, dass sie dies nicht mehr als praktische Empfehlung ansehen“.
Ein Satz der „bedingungslosen Freilassung“ – also keine Gefängnisstrafe, Geldstrafe oder Bewährung – wäre „die realistischste Option“, schrieb Merchan.
Dennoch wäre die Verurteilung eine deutliche Erinnerung daran, dass Amerika im Begriff ist, zum ersten Mal einen Präsidenten zu vereidigen, der vorbestraft ist. Trump könnte jedoch immer noch ein Berufungsgericht bitten, einzugreifen und die Urteilsverkündung zu verzögern.
Die überraschende Entwicklung markiert eine weitere Wendung in dem einzigartigen Fall.
Trump wurde im Mai wegen der Fälschung von Geschäftsunterlagen in 34 Fällen verurteilt. In dem Fall ging es um einen mutmaßlichen Plan, eine Schweigegeldzahlung an die Erotikfilmkünstlerin Stormy Daniels in den letzten Wochen von Trumps erstem Wahlkampf im Jahr 2016 zu verbergen. Die Zahlung wurde geleistet, um zu verhindern, dass sie mit den Vorwürfen, sie habe Sex mit den verheirateten Trump-Jährigen gehabt, an die Öffentlichkeit ging vorherige.
Trump bekannte sich nicht schuldig und behauptete ohne Beweise, er sei Opfer politischer Verfolgung geworden. Am Freitag sagte sein Sprecher, Steven Cheungsagte in einer Erklärung: „Dieser rechtswidrige Fall hätte niemals erhoben werden dürfen und die Verfassung verlangt, dass er sofort abgewiesen wird.“
„Präsident Trump muss die Möglichkeit haben, den Übergangsprozess des Präsidenten fortzusetzen und die lebenswichtigen Aufgaben der Präsidentschaft wahrzunehmen, ungehindert durch die Überreste dieser oder irgendwelcher Überreste der Hexenjagden. Es sollte kein Urteil geben und Präsident Trump wird diese Betrügereien weiterhin bekämpfen.“ bis sie alle tot sind.“
Ursprünglich war die Verurteilung Trumps für den 26. November geplant, aber Merchan verschob die Verurteilung auf unbestimmte Zeit, nachdem der republikanische Kandidat bei der Wahl am 5. November Vizepräsidentin Kamala Harris besiegt hatte.
Die Verschiebung gab der Verteidigung und der Staatsanwaltschaft die Möglichkeit, über die Zukunft des Falles zu entscheiden. Trumps Anwälte drängten Merchan, es zurückzuweisen. Sie sagten, etwas anderes würde einen verfassungswidrigen „Eingriff“ in die Fähigkeit des neuen Präsidenten darstellen, das Land zu regieren.
Merchan wies dieses Argument zurück und schrieb, dass die Aufhebung des Urteils der Jury „die Rechtsstaatlichkeit in unermesslicher Weise untergraben würde“.
Merchan kam außerdem zu dem Schluss, dass die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs, dass Präsidenten Immunität vor Strafverfolgung für „Handlungen öffentlicher Amtsträger“ genießen, den gewählten Präsidenten nicht schützt. „Daher ist es einem neu gewählten Präsidenten nicht gestattet, den Schutz in Anspruch zu nehmen, der der Person gewährt wird, die dieses Amt innehat“, schrieb der Richter.
Der Richter sagte, er sehe „kein rechtliches Hindernis für eine Verurteilung“ von Trump und es liege „an ihm“, Trump zu verurteilen, bevor er am 20. Januar vereidigt wird.
„Nur wenn diese Angelegenheit endgültig geklärt wird“, wird den Interessen der Gerechtigkeit gedient, schrieb Merchan.
Staatsanwälte im Büro des Bezirksstaatsanwalts von Manhattan, Alvin Bragg, hatten mehrere Optionen für Merchan vorgeschlagen, darunter die Verschiebung der Verurteilung, bis der 78-jährige Trump 2029 das Weiße Haus verlässt, oder die Garantie einer Strafe, die keine Gefängnisstrafen nach sich ziehen würde.
Die Fälschung von Geschäftsdokumenten kann mit einer Freiheitsstrafe von bis zu vier Jahren bestraft werden, eine Freiheitsstrafe ist jedoch nicht erforderlich. Rechtsexperten hielten es vor seinem Wahlsieg für unwahrscheinlich, dass Trump wegen seiner fehlenden Vorstrafen und seines fortgeschrittenen Alters eingesperrt werde.
Trump wurde im Jahr 2023 in drei weiteren Strafverfahren auf Landes- und Bundesebene angeklagt: In einem ging es um geheime Dokumente, die er nach seinem Ausscheiden aus dem Amt aufbewahrte, und in zwei weiteren ging es um seine Bemühungen, seine Wahlniederlage im Jahr 2020 wiedergutzumachen.
In allen drei Fällen bekannte er sich nicht schuldig. Das Justizministerium beantragte nach Trumps Wahlsieg die Abweisung der beiden Bundesverfahren. Trumps Staatsstrafverfahren in Georgia wegen der Vorwürfe, die sich aus seinen Bemühungen ergeben, seine Wahlniederlage im Jahr 2020 in diesem Bundesstaat wiedergutzumachen, ist in der Schwebe.
