Als das Konzept der Elektrizität noch neu und spannend war, San José beschloss, ein riesiges „Elektrischer Lichtmast„um die Innenstadt zu beleuchten. Das Bauwerk, das wie ein verlegter, 237 Fuß hoher Ölbohrturm aussah und später als Inspiration für den Eiffelturm herangezogen wurde, wurde 1881 unter großem Getöse – und bald auch Bestürzung – elektrifiziert, als die Menschen etwas namens Lichtverschmutzung entdeckten.
„Örtliche Landwirte beklagten sich darüber, dass die Lichter des Turms ihre Hühner störten und sie am Schlafen hinderten“, berichtet History San José, eine örtliche gemeinnützige Naturschutzgruppe. „Ein weiteres häufiges Problem bestand darin, dass betrunkene Personen versuchten, den Turm zu besteigen, nachdem sie nahegelegene Bars verlassen hatten.“
Der Turm wurde bei einem Sturm beschädigt und stürzte schließlich 1915 in sich zusammen. Doch sein Erbe lebt als halb verkleinerte Nachbildung im Inneren weiter Geschichtsparkeine 14 Hektar große öffentliche Attraktion im Kelley Park, betrieben von Geschichte San José.
Historische Museen prägen die Landschaft der Bay Area. Sie sind in Eisenbahndepots versteckt, zum Beispiel in Danville, Niles und Tiburon, bei John Muirs Haus in Martinez und in einer Seilbahnscheune in San Francisco.
Der History Park ist anders. Das weitläufige Gelände beherbergt mehr als 30 historisch bedeutsame Gebäudeoder ihre Nachbildungen, die mühsam hierher gebracht wurden und das Leben im Santa Clara Valley von etwa 1880 bis 1930 nachbilden. Es gibt die Wohnsitze kalifornischer Dichter und Naturforscher, ein Schulhaus aus dem Jahr 1872 mit nur einem Raum und eine erschreckende Arztpraxis, die seit Jahrhunderten funktioniert. alte Seilbahnen und mehrere Minimuseen – Museen in einem größeren Museum – die der lokalen chinesischen, portugiesischen, vietnamesischen, mexikanischen und afroamerikanischen Geschichte gewidmet sind.
Es ist ein Fest für Geschichtsinteressierte, die sich nach greifbaren Erlebnissen sehnen, aber auch für Menschen, die einfach eine kurze Pause von unserer hektischen Zeit in der Großstadt einlegen möchten.
„Geschichte betrifft uns alle, mit unterschiedlichem Hintergrund, deshalb versuchen wir, dies im Park zu würdigen“, sagt Ken Middlebrook, Sammlungskurator für History San José. „Und es ist etwas Besonderes, weil wir diese kleine Oase in San Jose bieten. Es ist sehr friedlich und man kann herumlaufen, ohne befürchten zu müssen, angefahren zu werden – außer von einem Trolley, schätze ich.“
Der History Park wurde 1971 eröffnet und wurde ursprünglich von sogenannten „Museumsstädten“ an der Ostküste wie Old Sturbridge Village in Massachusetts und Colonial Williamsburg in Virginia inspiriert. „Sie dachten, dass ein bestimmter Moment in der Geschichte eingefroren ist. Das war die ursprüngliche Idee für den History Park, der von 1881 bis 1915 rund um den Electric Light Tower errichtet wurde. Sie wollten ein viktorianisches Dorf schaffen“, sagt Bill Schroh, Jr., Präsident und CEO von History San Jose.
Aber im Laufe der Jahre hat sich das Denken rund um historische Dörfer und Museen weiterentwickelt. „Wenn Sie vor 30 Jahren an diese Orte gingen, würden Sie das sehen, was ich ‚Geschichte der toten weißen Männer‘ nenne“, sagt Schroh, Jr. „Von Frauen oder Minderheiten würden Sie nichts hören. Man sieht vielleicht das Gesicht einer Minderheit, aber sie hat die Sklaverei irgendwie beschönigt, je nachdem, ob man im Norden oder Süden lebt.
„Geschichte San Jose ist an einem Punkt angelangt, an dem wir jede Kultur und jedes Erbe feiern, die das Silicon Valley zu dem gemacht haben, was es heute ist“, sagt er. „Wir diskutieren darüber, dass Amerika nie perfekt war, aber es ist ein erstaunlicher Ort und alle seine Geschichten müssen erzählt werden.“
Darunter ist die Geschichte eines frühen Chinatowns, das aus schmerzhaften Umständen entstand. „Die Leute denken, San Jose sei ein großartiger, multiethnischer Ort, aber wir hatten Schönheitsfehler. Und im 18. Jahrhundert gab es grassierenden Rassismus gegenüber der chinesischen Gemeinschaft“, sagt Middlebrook. „Im Jahr 1887 waren die weißen Einwohner nicht zufrieden damit, diese ‚schmutzigen Chinesen‘ mitten in der Innenstadt zu haben. Unter mysteriösen Umständen kam es zu einem Feuer, das (ihre Nachbarschaft) niederbrannte und die Chinesen keine Häuser mehr hatten. Ein Mann namens John Heinlen bot den Chinesen in Heinlenville, dem heutigen Japantown, einen Zufluchtsort.“
Dort bauten die Bewohner eine Gesellschaftshalle und einen Tempel namens Ng Shing Gung. Es wurde schließlich abgerissen, aber Denkmalpfleger bauten auf dem Gelände des History Parks eine Nachbildung und eröffneten es als Chinese American Historical Museum. (Etwa die Hälfte der Gebäude im Park sind Reproduktionen.) Im ersten Stock befinden sich Ausstellungen, die dem chinesisch-amerikanischen Erlebnis in Santa Clara gewidmet sind, und im zweiten Stock befindet sich der Originalaltar des Tempels – der in Guangzhou, China, hergestellt wurde, aber verfiel im Lager auf einem städtischen Baseballfeld – liebevoll restauriert.
„Es ist dieser wunderschöne, vergoldete Altar mit Handschnitzereien – einfach wunderschön“, sagt Middlebrook.
Die antijapanische Stimmung in Kalifornien war während des Zweiten Weltkriegs berüchtigt. Eine örtliche Bauernfamilie, die Sakauyes, wurde in Internierungslager geschickt, hatte aber im Gegensatz zu den meisten anderen das seltene Glück, zurückzukommen und ihr Eigentum zurückzugewinnen. Im History Park sind einige Hütten der Familie aus dem frühen 20. Jahrhundert ausgestellt, die die Bedingungen zeigen, unter denen Wanderarbeiter lebten, als sie Santa Clara zu einem landwirtschaftlichen Paradies bauten, das idealistisch als „Tal der Herzensfreude“ bekannt ist.
Eine Hütte ist nach den Erinnerungen eines örtlichen Professors gestaltet, dessen mexikanische Familie auf den kalifornischen Feldern arbeitete. „Er beschrieb es als sechs Kinder und die Mutter, die sich ein Bett teilten, und der Vater hatte einen schlechten Rücken, also hatte er sein eigenes Bett“, sagt Katrina Anderson, Kuratorin und Registratorin für History San José.
Die Hütte nebenan zeigt die Wohnräume von Braceros, mexikanischen Wanderarbeitern, mit Etagenbetten und Flaschen Bier, zweifellos eine Notwendigkeit. „Es sieht so aus, als wäre es rau und nicht die besten Lebensbedingungen. Es ist überdacht, was eine schöne Sache ist“, sagt Anderson. „Die Braceros machten Schichten, also ging einer tagsüber raus und ein anderer schlief, dann ging dieser nachts raus und der andere nahm sein Bett.“
In der Nähe dieser bescheidenen Gebäude befindet sich ein Bauernhaus im italienischen Stil aus dem Jahr 1877, das heute das Viet-Museum beherbergt und die Geschichten von „Boat People“ erzählt, die nach Kriegsende aus Vietnam in die Freiheit flohen. Außerdem gibt es im Imperio das Portugiesische Historische Museum, eine beeindruckende Nachbildung eines Bauwerks, das um 1915 in San Jose zu Ehren des Heiligen Geistes erbaut wurde. Auf dem Außenplatz befindet sich ein maßstabsgetreues Modell eines berühmten Mosaiks in Lissabon, eines monumentalen Kompasses, der den nautischen und imperialen Triumphen Portugals Tribut zollt.
Einige der Gebäude des Parks erhalten ihren Reiz von den Charakteren, die hinter ihnen stehen. Dort befindet sich das ehemalige Zuhause von Andrew P. Hill, einem Gründungsmitglied des Sempervirens Club (Motto: „Save the Redwoods“), der bei der Gründung des Big Basin State Park mitgewirkt hat. und das Haus von Edwin Markham, einem Dichter, dessen „Mann mit der Hacke„fing die düstere Lage der Arbeiterklasse ein. („Gebeugt von der Last der Jahrhunderte stützt er sich auf seine Hacke und blickt auf den Boden, die Leere der Jahrhunderte in seinem Gesicht und auf seinem Rücken die Last der Welt.“)
Eine andere Art von Härte wird im Büro von Dr. Henry Warburton präsentiert. Der Engländer arbeitete als Chirurg an Bord eines Walfangschiffs auf dem Weg nach San Francisco, bevor er in den 1870er Jahren ein Geschäft in Santa Clara eröffnete. Das Büro ist mit Knochensägen, Chloroform-Masken und OP-Sets ausgestattet – was als Verbesserung gegenüber dem Bowiemesser eines durchschnittlichen Arzt-Multitools angesehen wird.
„Wegen all der Bakterien gab es damals eine hohe Sterblichkeitsrate“, sagt ein Parkführer kürzlich bei einem Rundgang. „Der Chirurg konnte eine Amputation in 45 Sekunden durchführen, aber die Patienten starben im Allgemeinen an einer Sepsis.“
Später übernahm ein Zahnarzt die Praxis, und auch Werkzeuge seines Fachs werden ausgestellt, darunter Zahnimplantate aus Porzellan, die Nilpferd- und Walrossknochen ersetzten, und ein „Zahnschlüssel“ aus dem 19. Jahrhundert zum Lösen schlechter Zähne, die Kieferbrüche und weiche Zähne verursachten. Gewebeschäden. Es gibt auch einen Zahnarztstuhl, an dem eine ominöse Handschelle befestigt ist. „Es gab kein Lidocain“, sagt der Führer, „und der Zahnarzt musste eine Bohrmaschine mit Fußpumpe verwenden, um chirurgische Eingriffe durchzuführen.“
Die Kuratoren des History Park statten seine Gebäude mit passenden Artefakten aus dieser Zeit aus. Angesichts der riesigen Sammlungen der Geschichte San Josés, die an verschiedenen externen Orten aufbewahrt werden – etwa 150.000 Artefakte, darunter mehr als 70.000 Fotografien – ist das eine Herausforderung. Der Park hofft, in Zukunft weitere rotierende Galerien installieren zu können, aber vorerst können Neugierige eine durchstöbern Online-Archiv mit faszinierendem Material das reicht bis zum Aufstieg des Silicon Valley.
„Wir haben einen Original-Apple-1-Computer, der in der Garage hergestellt wurde und tatsächlich von Woz signiert ist“, sagt Schroh Jr. „Eine weitere lustige Sache aus der Neuzeit ist ein Modell für Chuck E. Cheese dass der Herr, der Atari (Mitbegründer) war, Nolan Bushnell, früher Investoren akquirierte. Es ist halb Chuck E. Cheese, halb Skelett und ziemlich gruselig. Man kann die Robotik im Inneren sehen – nur die Hälfte davon hat Haut.“
Die Archive enthalten auch düstereres Material, wie zum Beispiel Werbung für Obst und Gemüse aus dem späten 19. Jahrhundert, in der versichert wurde, dass ausschließlich „White Labor“ verwendet wurde, und grausames Material über den Lynchmord an zwei angeklagten Entführern im St. James Park im Jahr 1933. Ein Mob brach mit einem Rammbock in das Gefängnis ein und hängte sie auf, mindestens einen davon nackt, was der damalige kalifornische Gouverneur als „eine gute Lektion für die ganze Nation“ bezeichnete.
Die Erhaltung solcher Artefakte sei wichtig, sagt Schroh Jr., denn wenn wir uns nicht daran erinnern, woher wir kommen, werden wir in Zukunft nicht dorthin gelangen, wo wir hin müssen.
„Es gibt dieses großartige Zitat, das eigentlich ein Mantra an der Wand in meinem Büro ist: ‚Wer sich nicht mit Geschichte beschäftigt, ist dazu verdammt, es zu wiederholen.‘ Der zweite Teil davon ist, dass diejenigen, die Geschichte studieren, dazu verdammt sind, hilflos daneben zu stehen, während alle anderen es wiederholen, weil sie nicht studiert haben.“
Wenn du gehst
Betreten Sie den kostenlosen History Park von San Jose in der Phelan Ave. 635. Der Park ist täglich von 9.00 bis 16.00 Uhr geöffnet; Gebäude und Straßenbahnfahrten sind nur am Wochenende geöffnet. Informationen zu den von Dozenten geleiteten Rundgängen, öffentlichen Vorträgen, Workshops und Kulturfestivals im Park finden Sie unter Historysanjose.org
