Zwei Monate nachdem die Pac-12 Mountain West wegen der Rechtmäßigkeit der sogenannten Wilderei-Strafe in der Interkonferenz-Terminvereinbarung vor Gericht verklagt hatte, wehrte sich der Angeklagte.
In einer am Montag im nördlichen Bezirk von Kalifornien eingereichten Klage beantragte Mountain West beim Gericht die Abweisung des Falls und behauptete, der Pac-12 habe „keine Schädigung der Konkurrenz oder sich selbst“ behauptet.
Laut einem von der US-Richterin Susan van Keulen genehmigten Zeitplan hat die Pac-12 bis zum 13. Januar Zeit, ihren Einspruch gegen den Antrag einzureichen. Eine Anhörung zum Antrag auf Abweisung ist für den 25. März geplant.
Auf dem Spiel: Dutzende Millionen Dollar an Strafen, die Mountain West seiner Meinung nach von der Pac-12 erhalten sollte, nachdem diese im September die Mitgliedschaft für Boise State, Colorado State, Fresno State, San Diego State und Utah State genehmigt hatte.
Die Strafe war in einer Spielplanvereinbarung für die Saison 2024 enthalten, die Washington State und Oregon State jeweils sechs Spiele gegen Mountain West-Schulen vorsah. (Von der Option, den Vertrag bis zur Saison 2025 zu verlängern, wurde kein Gebrauch gemacht.)
Gemäß dem Antrag von Mountain West sah die Flugplanvereinbarung dem Pac-12 drei langfristige Optionen vor:
„(1) mit MWC unter dem Banner „Pac-12“ fusionieren; (2) einigen, aber nicht allen MWC-Schulen eine Pac-12-Mitgliedschaft anbieten; oder (3) den Pac-12 auflösen und seinen Mitgliedern die Teilnahme an anderen Konferenzen ermöglichen.
„Die Pac-12 hat sich für die zweite Option entschieden und beschwert sich nun darüber, dass die Gebühren, die sie dem MWC bedingungslos zu zahlen hat, weil sie die Integrität des MWC durch die Auswahl ausgewählter MWC-Schulen geschädigt haben, gegen das Gesetz verstoßen.“
Gemäß der Vereinbarung schuldete der Pac-12 Mountain West zunächst 10 Millionen US-Dollar für jede Schule, die dem Pac-12 beitrat, und weitere 500.000 US-Dollar für jede weitere Schule, die den Sprung schaffte.
Der Gesamtbetrag für die fünf Schulen, die voraussichtlich im Sommer 2026 dem Pac-12 beitreten werden, beträgt 55 Millionen US-Dollar.
(Gonzaga, der ebenfalls dem Pac-12 beitritt, ist als Mitglied der West Coast Conference nicht an dem Prozess beteiligt.)
Die Kommissarin von Mountain West, Gloria Nevarez, verteidigte ihre Konferenz, nachdem die Klage im September eingereicht worden war, mit den Worten: „Die (Wilderungs-)Bestimmung wurde geschaffen, um die Mountain West Conference vor genau diesem Szenario zu schützen.“ … Zu keinem Zeitpunkt während des Einstellungsprozesses behauptete Pac-12, dass die von ihm freiwillig geschlossene Vereinbarung gegen ein Gesetz verstoße.“
Aus einem Brief von Pac-12-Kommissarin Teresa Gould an Nevarez im September, den Hotline über eine Anfrage nach Gerichtsakten erhalten hatte, geht hervor, dass Pac-12 gegen die Strafe für Wilderei in Echtzeit war.
Gould schrieb, dass Mountain West die Gebühren „aufgrund des Einspruchs des Pac-12“ im Herbst 2023 erhoben habe, als WSU und OSU „verzweifelt daran interessiert waren, Fußballspiele zu planen“ und „wenig Einfluss hatten, um diese klare Wettbewerbsbeschränkung abzulehnen“. ”
Gould fügte hinzu, dass die Umstände „diese Strafen nicht weniger illegal machten“.
In seiner Beschwerde nannte der Pac-12 die Strafe wegen Wilderei „wettbewerbswidrig“ und forderte das Gericht auf, sie für „ungültig und nicht durchsetzbar“ zu erklären.
In der Klage wird argumentiert, dass die Strafe darauf abzielte, den Wettbewerb zu „unterdrücken“ und eine „künstliche Eintrittsbarriere“ für Schulen für den Beitritt zum Pac-12 zu schaffen – eine Barriere, die, wie in der Klageschrift behauptet wird, auch den Mountain West-Mitgliedern selbst schadet, indem sie Ihren Markt einschränkt. Wert bei der Neuausrichtung des College-Footballs.
Der Pac-12 fordert keine Entschädigung.
Jede Reduzierung oder Abschaffung der Strafen könnte Geld für die Suche der Pac-12 nach einer achten Footballschule bis zum 1. Juli 2026 freisetzen, um die Anforderungen der NCAA-Mitgliedschaft zu erfüllen.
The Mountain West rechnet mit der Wilderei-Strafe, um die verbleibenden Schulen für den Schaden zu entschädigen, der durch das Überlaufen der fünf Mitglieder entstanden ist.
Der Antrag von Mountain West weist die wettbewerbswidrigen Behauptungen des Pac-12 zurück:
– „Der Pac-12 behauptet nicht, dass es einen definierten Markt gibt;
– „Der Pac-12 hat nicht behauptet, dass der MWC irgendeine Macht über einen Markt ausübt; Und
– „Der Pac-12 gibt zu, dass Abschnitt 7.01 der Programmvereinbarung einem legitimen und wettbewerbsfördernden Zweck dient.“
Dieser Abschnitt der im Dezember 2023 angekündigten Terminvereinbarung trägt den Titel „Abschlussgebühren“ und besagt:
„Dementsprechend stimmt Pac-12 als wesentlicher Anreiz für die Bereitschaft von MWC, seine Verpflichtungen aus dieser Vereinbarung einzugehen und zu erfüllen, zu, dass wenn (A) zu irgendeinem Zeitpunkt vor dem zweijährigen Jahrestag des Ablaufs oder der Beendigung dieser Vereinbarung Gemäß Artikel IV (der „Abhebungsgebührenzeitraum“) macht Pac-12 allen MWC-Mitgliedsinstitutionen ein Angebot (mit Ausnahme eines Angebots an alle MWC-Mitgliedsinstitutionen, dem Pac-12 beizutreten). Pac-12-Mitgliedsinstitutionen … die eine der MWC-Mitgliedsinstitutionen während des Abhebungsgebührenzeitraums akzeptiert oder ankündigt, dass sie dies akzeptieren werden … wird Pac-12 dem MWC einen pauschalierten Schadensersatz in Form einer Kündigungsgebühr zahlen, wie in festgelegt Zeitplan 7.“
In der Beschwerde heißt es, dass die Wildereistrafe „den Pac-12 mit exorbitanten und strafenden Geldgebühren für die Teilnahme an Wettbewerben belastet, indem MWC-Mitgliedsschulen in den Pac-12 aufgenommen werden“ und daher gegen das kalifornische Gesetz gegen unlauteren Wettbewerb verstößt.
Außerdem wird darauf hingewiesen, dass „Schulen in den letzten Jahren vom MWC weg und zu anderen Konferenzen übergegangen sind.“ In keinem dieser Fälle zahlte die neue Konferenz dem MWC ‚Wilderungsstrafen‘.“
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