Prognosen zum NFL-Wildcard-Wochenende: Wie die Steelers bei den Ravens ein Wunder vollbringen können

Los Angeles Chargers gegen Houston Texans (Samstag, 16:30 Uhr EST/21:30 Uhr GMT)

Was die Chargers tun müssen, um zu gewinnen: Die geizigste Abwehr der Liga kann sich die Selbstgefälligkeit nicht leisten, die dazu geführt hat, dass Tampa Bay im Dezember 40 Punkte auf sie niederprasselte. Die Statistiken der Chargers sehen gut aus – sie haben in der regulären Saison die wenigsten Touchdowns (31) kassiert, darunter 18 bei 39 Red-Zone-Drives, eine in der Liga führende Effizienz von 46 % – aber ohne ein paar Ausreißer wären sie sogar noch besser. Praktischerweise wird sie der Auswärtstag angesichts ihrer 6:3-Auswärtsbilanz in dieser Saison nicht aus der Fassung bringen. LA sollte sich um eine schwächelnde Houston-Offensive kümmern, wenn sie es vergessen können ihr Wildcard-Schocker gegen Jacksonville vor zwei Jahren.

Was die Texaner tun müssen, um zu gewinnen: Um der Seltsamkeit entgegenzuwirken, dass die Texaner in ihrem eigenen Gebäude Außenseiter sind, muss Houstons Offensivkoordinator Bobby Slowik CJ Stroud entlassen. Der Quarterback wirkte in dieser Saison zeitweise wie ein geschlagener Mann, da er unter einer schwachen Offensivlinie und einer Empfangsgruppe ohne Schlüsselspieler litt. Wenn Slowik ein paar Schnellschüsse fordert, um die Texaner zu einem frühen Tor zu bewegen, kann Houston anfangen, sich glücklich zu fühlen.

Schlüsselspieler: Ladd McConkey, WR, Ladegeräte. Der Rookie hat die Offensivproduktion von LA übernommen. McConkeys Hauptvorteile sind seine Vielseitigkeit und sein Streckenlaufen. Er kann sich innerhalb oder außerhalb des Slots aufstellen und hat die gegnerische Verteidigung mit seiner Fähigkeit, sich im Verkehr zurechtzufinden, verwirrt. Denken Sie, dass Amon-Ra St Brown aus Detroit einfach schneller durchstartet.

Vorhersage: Ladegeräte über Texaner

Pittsburgh Steelers bei Baltimore Ravens (Samstag 20:00 Uhr EST/Sonntag 1:00 Uhr GMT)

Was die Steelers tun müssen, um zu gewinnen: Pittsburgh braucht ein Wunder. Um auch nur die geringste Hoffnung auf Erfolg zu haben, muss Mike Tomlin ein langes Gespräch mit George Pickens über seine Rolle in der Offensive führen. Wide Receiver, wahrscheinlich ein Top-10-Spieler auf seiner Position, machte einen Fang für null Yards aus sechs Zielen während er offensichtlich mit seinen Emotionen bei der Niederlage gegen die Cincinnati Bengals letzte Woche zu kämpfen hatte. Der Plan wird weiterhin darin bestehen, dass Russell Wilson den Ball von außen zu Pickens bringt, also muss Tomlin einen Weg finden, wie der Receiver seine Probleme für diese Herkulesaufgabe beiseite legen kann. Seine acht Fänge für 89 Yards stellten sicher, dass Pittsburghs brillante Defensivarbeit nicht umsonst war, als die Steelers im November die Ravens besiegten.

Was die Ravens tun müssen, um zu gewinnen: Baltimore wird zuversichtlich sein, obwohl die Steelers acht der letzten zehn Begegnungen der Teams gewonnen haben. Der 34:17-Sieg der Ravens gegen die Steelers im Dezember sollte ein guter Plan sein, um die anhaltenden Playoff-Nerven von Lamar Jackson zu beruhigen. Ein Offensivplan, der den Druck von der schlechten 2-4-Nachsaison-Bilanz des Quarterbacks nimmt, sollte funktionieren: Stecken Sie den Ball in Derrick Henrys Bauch und sorgen Sie dafür, dass die Steelers zuschlagen. Henrys 24 Läufe brachten ihm im Dezemberspiel 162 Yards ein.

Schlüsselspieler: Lamar Jackson, QB, Ravens. Alle Debbie Downers wurden zum Schweigen gebracht, da Jackson der erste Spieler war, der mehr als 4.000 Yards weit warf und mehr als 800 Yards in einem Lauf lief NFL Jahreszeit. Oh, und er hat es geschafft, während er die beste Karriere seiner Karriere mit 41 Touchdowns und nur vier Interceptions warf. Elektrisch.

Vorhersage: Raben über Steelers

Denver Broncos bei Buffalo Bills (Sonntag 13:00 Uhr EST/18:00 Uhr GMT)

Was die Broncos tun müssen, um zu gewinnen: Defensivkoordinator Vance Joseph muss Buffalos Jumbo-Paket bremsen. Das Geheimrezept der Bills in diesem Jahr war der Run-Game- oder Play-Action-Trick hinter einem Elite-Extra-Lineman in Alec Anderson. Denver wird wahrscheinlich viel vom Super-U-Boot zu sehen bekommen, da Buffalo dazu neigt, seinen Jumbo-Heavy-Heavy gegen Nickel-Verteidigungen einzusetzen, die Formation, die Joseph normalerweise einsetzt. Den Strafraum zu stapeln, wenn sechs große Männer mit den Eckbällen Pat Surtain II und Riley Moss in Alarmbereitschaft für einen tiefen Pass stehen, könnte die Broncos vielleicht im Spiel halten.

Was die Bills tun müssen, um zu gewinnen: Um zu verhindern, dass die Broncos sich einer ernsthaften Herausforderung stellen, muss Buffalo Bo Nix unter Druck setzen. Als er belästigt wurde, warf der Rookie-Quarterback aus Denver 4,2 Yards pro Carry. Versuche mit einer Abschlussquote von 45,1 % und fünf Touchdowns mit fünf Interceptions. Glücklicherweise hat Buffalo mit Ed Oliver und DaQuan Jones gleich zwei der besten Defensive Tackles der NFL, die Nix‘ Playoff-Debüt stören.

Schlüsselspieler: Dion Dawkins, LT, Bills. Der Veteran der Offensivlinie von Buffalo ist der Inbegriff von Beständigkeit. Nachdem er in dieser Saison in 959 Snaps nur drei Sacks aufgegeben hat – ein schlechteres Jahr als in der letzten Saison –, gehört er zum vierten Mal in Folge zum Pro Bowl-Aufgebot an. Die Fähigkeit des 30-Jährigen, Pässe zu blockieren, wird Josh Allen Zeit verschaffen, Denvers starken Secondary zu bezwingen.

Vorhersage: Rechnungen über die Broncos

Green Bay Packers bei Philadelphia Eagles (Sonntag 16:30 Uhr EST/21:30 Uhr GMT)

Was die Packers tun müssen, um zu gewinnen: Wie löst man ein Problem wie Saquon Barkley? Die Packers hatten keine Antwort, da der Running Back beim 34:29-Eröffnungssieg Philadelphias drei Touchdowns erzielte. Defensivkoordinator Jeff Hafley wird hoffentlich mit Safety Xavier McKinney zusammengearbeitet haben, der drei Jahre lang Barkleys Teamkollege in New York war, um eine Lösung zu finden. Ein Plan, der Barkley aufhalten und den Pass erzwingen kann, ist von entscheidender Bedeutung, da McKinney das Kryptonit von Jalen Hurts ist: Er hat in seinen letzten beiden Spielen gegen den Quarterback der Eagles drei Interceptions gemacht.

Was Philadelphia tun muss, um zu gewinnen: Wenn Hurts zu 100 % gesund ist, sollte der Offensivkoordinator der Eagles, Kellen Moore, versuchen, Green Bay auszutricksen. Die Packers erwarten den Lauf, daher sollten die Eagles den Ball früh werfen, um sie unvorbereitet zu erwischen. AJ Brown und DeVonta Smith werden hungrig darauf sein, die schwache Sekundarstufe der Packers auszugleichen, da Jaire Alexander nun auf der verletzten Reserve steht. Da das Pack bereit ist, Barkley zu stoppen, wird sich ein Eins-gegen-Eins-Duell gegen den schwachen Cornerback Keisean Nixon auszahlen.

Schlüsselspieler: Josh Jacobs, RB, Packers. Gegen ein Team, das gerne fummelt, wird es von entscheidender Bedeutung sein, den brillanten Running Back zu nutzen, um den Ball aus den Händen von Philadelphia zu halten – die Eagles haben die höchste durchschnittliche Quote in der NFL. Philadelphias breites Waffenarsenal wird sich entfalten, wenn sie die meisten Ballbesitze erringen. Daher müssen die unterlegenen Packers wachsam sein und den Ball festhalten, während Jacobs die Ketten stetig bewegt.

Vorhersage: Eagles über Packers

Washington Commanders gegen Tampa Bay Buccaneers (Sonntag 20:00 Uhr EST/Montag 1:00 Uhr GMT)

Was müssen die Bosse tun, um zu gewinnen: In den ausgeglichensten Wildcard-Spielen muss Washington gegen die verstärkte Verteidigung von Tampa Bay antreten. Die Safetys Jordan Whitehead und Christian Izien fallen aus, da das Spiel für Cornerback Troy Hill zu früh kommt, während die Beteiligung von Cornerback Jamel Dean fraglich ist und Safety Antoine Winfield nach vier Spielen zurückkehrt. Die tödliche Kombination aus Quarterback Jayden Daniels und Receiver Terry McLaurin wird dem geschwächten Secondary der Bucs schaden; Sie müssen nur sicherstellen, dass sie in einer Begegnung, die wahrscheinlich eine hohe Punktzahl erreichen wird, genügend Heuern landen.

Was die Buccaneers tun müssen, um zu gewinnen: Tampa Bay muss Washingtons schwache Laufverteidigung mit dem Breakout-Rookie-Runningback Bucky Irving ins Visier nehmen. Die Commanders erlaubten in dieser Saison 137,5 Rushing Yards pro Spiel mit einem in der Liga schlechtesten EPA pro Rush von 0,12. Irving hingegen ist ein äußerst effektiver Läufer, der hinter einer starken Offensivlinie arbeitet. Er führt die NFL mit einer Third-Down-Conversion-Rate von 80 % an und gewann 1.122 Yards, womit er bei 207 Versuchen den neunten Platz belegte. Der drittbeste Rusher der Liga, Bijan Robinson, benötigte fast 100 weitere Versuche für etwas mehr als 300 zusätzliche Yards. Irving hat in den letzten Begegnungen mit Carolina gezeigt, welchen Schaden er einer schwachen Laufverteidigung zufügen kann, indem er in beiden Spielen 263 Yards erzielte.

Schlüsselspieler: Marshon Lattimore, CB, Kommandanten. Eine der größten persönlichen Rivalitäten Im Fußball steht ein weiteres Spiel bevor, da der ehemalige Cornerback der Saints nach einer Verletzung zurückkehrt und versucht, Mike Evans zu ersticken. Der Bucs-Receiver wurde einmal des Feldes verwiesen, hatte zwei Sperren in einem Spiel und wurde nach einem Deal mit Lattimore mit einer Geldstrafe von 100.000 US-Dollar belegt. Dieses Spiel könnte das Wochenende erhellen.

Vorhersage: Kommandeure der Freibeuter

Minnesota Vikings vs. LA Rams (Montag 20:00 Uhr EST, Dienstag 1:00 Uhr BST)

Was die Wikinger tun müssen, um zu gewinnen: Die 14-3 Vikings haben die meisten Siege eines Wildcard-Teams in der Geschichte der Liga und sind daher zuversichtlich, dass sie mit den Rams klarkommen. Möglicherweise müssen sie jedoch ihre übliche Defensivstrategie ändern, um auswärts einen harten Sieg zu erringen, obwohl das Spiel durchaus möglich ist zog wegen der Waldbrände in LA nach Arizona. Das Problem ist, dass sie es vorziehen, in 38,9 % der Spiele gegen einen Meistermatador in Quarterback Matthew Stafford zu spielen. Normalerweise funktioniert es, da sie in 25,3 % der Fälle einen Pass erzielen und 49 Säcke haben. Auf der anderen Seite hat Stafford in dieser Saison eine Passantenbewertung von 103,2 mit 10 Touchdowns und nur zwei Interceptions. Defensivkoordinator Brian Flores muss einen anderen Weg finden, Stafford zu stören.
Was die Rams tun müssen, um zu gewinnen: Sean McVay muss Sam Darnold umhauen. Der Renaissance-Quarterback steht unter Druck, nach seinem übermächtigen Dummkopf gegen Detroit letzte Woche wieder auf die Beine zu kommen. Die beste Methode, ihn aufzuhalten, besteht darin, ihn hart zu machen, wie es die Lions getan haben, und ähnlich wie es Los Angeles bei einem 30:20-Sieg in der regulären Saison getan hat. Edge-Verteidiger Jared Verse, der wahrscheinliche Defensiv-Rookie des Jahres, ist ein Experte darin, QBs unter Druck zu setzen und wird hungrig darauf sein, zu den 1,5 Sacks und drei Hits, die er Darnold im Oktober verpasste, hinzuzufügen.

Schlüsselspieler: Justin Jefferson, WR, Vikings. Der großartige Receiver hat Minnesotas Quarterback zu Höhen geführt, die nur wenige für möglich gehalten hätten. Seine rasante Geschwindigkeit und seine unübertroffenen Fangfähigkeiten stellen eine solche Bedrohung dar, dass sie unglückselige Verteidiger in seine Umlaufbahn locken, was es seinen Teamkameraden ermöglicht, sich frei zu bewegen, und Darnold noch mehr Chancen, seine Waffengewalt zur Schau zu stellen.

Vorhersage: Widder über Wikinger