Von Michael Scaturro, KFF Health News (TNS)
Wenn Lyft-Fahrerin Tramaine Carr Senioren und kranke Patienten zu Krankenhäusern in Atlanta transportiert, fühlt sie sich sowohl als Freundin als auch als Sozialarbeiterin.
„Wenn die Fahrt eine oder eineinhalb Stunden dauert und überwiegend auf der Autobahn verläuft, neigen die Leute dazu, einem zu erzählen, was sie gerade durchmachen“, sagte sie.
Fahrer wie Carr sind zu einem wichtigen Bestandteil des medizinischen Transportsystems in Georgia und in geworden Washington, D.C, Mississippi, Arizonaund anderswo. Während einige Patienten für den Weg zu ihren Terminen Transportunternehmen nutzen, die sich ausschließlich auf medizinische Fahrten oder nicht notfallmäßige Krankenwagenfahrten spezialisiert haben, befördern die in San Francisco ansässigen Fahrdienstleister Uber und Lyft Menschen auch zu Notaufnahmen, zur Nierendialyse, zur Krebsbehandlung, zur Physiotherapie usw andere Arztbesuche.
Aber Fahrdienstfahrer aus Georgia betreuen nicht nur Patienten, die in Atlanta oder den weitläufigen Vororten leben. Wenn georgische Landbewohner zu krank sind, um selbst Auto zu fahren, sind Uber oder Lyft oft eine der einzigen Möglichkeiten, medizinische Versorgung in der Landeshauptstadt zu erreichen.
Schließung ländlicher Krankenhäuser in Georgia haben dazu geführt, dass Menschen, die gegen Krebs und andere schwere Krankheiten kämpfen, nun zwei oder mehr Stunden zu Behandlungseinrichtungen in Atlanta pendeln müssen, sagte Bryan Miller, Direktor für psychosoziale Unterstützungsdienste am Atlanta Cancer Care Foundationein Ableger einer Arztpraxis, der darauf abzielt, die finanzielle Belastung für Krebspatienten und ihre Familien zu verringern.
Von April 2022 bis April 2024 absolvierten Lyft-Fahrer Tausende von Fahrten mit einer Länge von mehr als 50 Meilen pro Strecke, die in medizinischen Behandlungszentren im Raum Atlanta begannen oder endeten, darunter dem Winship Cancer Institute der Emory University und dem Emory University Hospital Midtown Lyft.
Während 75 % dieser Fahrten weniger als 100 Meilen lang waren, waren laut Angaben des Unternehmens 21 % zwischen 100 und 200 Meilen und 4 % mehr als 200 Meilen lang, was zeigt, dass selbst Georgier, die nur wenige Stunden von der Metropolregion Atlanta entfernt wohnen, auf die Ride-Hail-Plattform vertrauen um dort medizinische Versorgung zu erreichen.
Der globale Leiter von Uber Health, Zachary Clark, lehnte es ab, vergleichbare Fahrgastdaten bereitzustellen. Uber Health ist eine Abteilung von Uber, die medizinische Transporte für einige Medicaid- und Medicare-Empfänger, Mitarbeiter des Gesundheitswesens, die Lieferung verschreibungspflichtiger Medikamente und andere organisiert, die eine Erstattung für medizinisch bedingte Uber-Fahrten beantragen. laut der Website von Uber.
Lyft verfügt außerdem über eine Gesundheitsabteilung, die Programme wie Lyft Assisted und Lyft Concierge anbietet, um Fahrten für Patienten zu koordinieren.
Landesweit zahlen einige Versicherungsgesellschaften und Krebsbehandlungszentren sowie Medicare Advantage- und staatliche Medicaid-Pläne für solche Mitfahrdienste, oft mit dem Ziel, verpasste Termine zu reduzieren, heißt es Krisda Chaiyachatiein außerordentlicher Assistenzprofessor an der medizinischen Fakultät der University of Pennsylvania.
Im Jahr 2024 boten 36 % der individuellen Medicare Advantage-Pläne und 88 % der Sonderbedarfspläne Transportdienstleistungen an, heißt es Jeannie Fuglesten Biniekstellvertretender Direktor für Medicare-Politik bei KFF, der Organisation für gesundheitspolitische Forschung, Umfragen und Nachrichten, zu der auch KFF Health News gehört. Ein Sonderbedarfsplan bietet Medicare-Empfängern zusätzliche Leistungen, die an schweren und chronischen Krankheiten oder bestimmten anderen Gesundheitsbedürfnissen leiden oder auch Medicaid haben.
Und Medicaid – der Sicherheitsnetzversicherungsplan der Landesregierung für Menschen mit geringem Einkommen oder Behinderungen – zahlte bis zu 4 Millionen Begünstigte Laut einem Bericht des Ministeriums für Gesundheit und menschliche Dienste sollen von 2018 bis 2021 jährlich nicht notfallmäßige medizinische Transportdienste in Anspruch genommen werden. Dem Bericht zufolge nutzten Patienten, die in ländlichen Gebieten wohnen, am häufigsten Fahrdienste und andere nicht für Notfälle zuständige Transportanbieter.
Die geschätzten Gesamtinvestitionen von Bund und Ländern in nicht notfallmäßige medizinische Transporte beliefen sich im Jahr 2019 auf etwa 5 Milliarden US-Dollar. laut einer Studie vom Texas A&M University Transportation Institute.
Selbst wenn manche Versicherungen Fahrten abdecken oder Wohltätigkeitsorganisationen Fahrtgutschriften anbieten, bleiben laut Sozialarbeitern viele kranke Patienten immer noch ohne Mitfahrgelegenheit. Im Jahr 2022 mussten landesweit 21 % der Erwachsenen ohne Zugang zu einem Fahrzeug oder öffentlichen Verkehrsmitteln auf die erforderliche medizinische Versorgung verzichten. laut einer Studie von der Robert Wood Johnson Foundation. Menschen, die keinen Zugang zu einem Fahrzeug hatten, aber Zugang zu öffentlichen Verkehrsmitteln hatten, ließen die benötigte Pflege seltener aus.
Das Datenanalyseunternehmen Geotab stufte Atlanta als unentschieden ein Wenn es um die Erreichbarkeit des öffentlichen Verkehrsnetzes geht, ist es landesweit das zweitschlechteste Land.
„Die Möglichkeit, zu einem Arzttermin zu kommen, kann ein Hindernis für die Versorgung sein“, sagte Rochelle Schube, Leiterin einer Krebs-Selbsthilfegruppe in Atlanta. „Wenn ich einem Patienten Uber-Karten im Wert von 250 US-Dollar gebe und er weit weg wohnt, ist das Geld schnell ausgegeben.“
Die Tatsache, dass Uber und Lyft im ländlichen Amerika schwerer zu bekommen sind, verstärkt den Mangel an medizinischem Zugang in diesen Gebieten. „Wenn man in ländliche Gebiete zieht – von denen man behaupten könnte, dass sie einen höheren Bedarf haben – sieht man weniger Dienstleistungen“, sagte Chaiyachati.
Es kann eine Herausforderung sein, Fahrer zu finden, die in der Lage und bereit sind, medizinische Transporte durchzuführen. Das in Atlanta ansässige Start-up MedTrans Go verbindet Patienten und Gesundheitsdienstleister mit geprüften Fahrern, von denen viele Rollstuhl- oder Tragenfahrten in Georgia und 16 anderen Bundesstaaten anbieten. Viele seiner Fahrer verfügen über eine medizinische Ausbildung, begleiten Patienten zu und von medizinischen Einrichtungen oder zu ihren Häusern und können komplexe Situationen für gefährdete Patienten bewältigen, sagte Dana Weeks, Mitbegründerin und CEO des Unternehmens.
Die App des Unternehmens könne Patienten, die keine spezielle Hilfe benötigen, auch direkt an Uber oder Lyft weiterleiten, sagte sie.
Fahrten mit Uber und Lyft können Patienten und Versicherern Geld sparen und kosten nur einen Bruchteil der typischen Gebühr für eine Krankenwagenfahrt, sagte er David Sluskyein Wirtschaftsprofessor an der University of Kansas, der hat studiert die Auswirkungen von Fahrdiensten auf die Medizin.
Aber stattdessen wurde gestritten Timothy CrimminsAls emeritierter Geschichtsprofessor der Georgia State University und ehemaliger Direktor des Nachbarschaftsstudienzentrums der Schule wäre die beste Lösung für Georgia baut Medicaid ausSo könnten mehr ländliche Krankenhäuser geöffnet bleiben und die Georgier könnten medizinische Versorgung in der Nähe ihres Wohnortes in Anspruch nehmen.
Die Entscheidung des georgischen Gesetzgebers, eine staatlich finanzierte Ausweitung von Medicaid nicht zu akzeptieren, hat dazu geführt, dass mehr als 1,4 Millionen Georgier keine Krankenversicherung haben. laut KFF – und das schadet ländlichen Krankenhäusern, wenn diese Patienten die medizinischen Einrichtungen nutzen und ihre Rechnungen nicht bezahlen können. In Georgia haben nach Angaben von a seit 2010 zehn ländliche Krankenhäuser entweder geschlossen oder ihren stationären Pflegebetrieb eingestellt Bericht 2024 vom Gesundheitsberater Chartis, und 18 weitere sind von der Schließung bedroht.
Bis mehr Patienten versichert seien, sagte Crimmins, sollte der Staat Uber- und Lyft-Fahrten für weniger wohlhabende Georgier subventionieren, die Hilfe beim Erreichen der medizinischen Versorgung in Atlanta benötigen. „Vielleicht reden wir über 100 bis 150 US-Dollar Hin- und Rückflug“, sagte er. „Das kann man subventionieren.“
Dennoch ist die Beförderung von Patienten nicht jedermanns Sache. Damian Durand sagte, sein Chevrolet Equinox SUV sei groß genug, um einen medizinischen Passagier aufzunehmen, der einen Rollstuhl benötigt, er bekomme jedoch keinen Aufpreis für den Transport von Personen mit medizinischen Bedürfnissen. Er sagte, einige seiner jüngsten Passagiere in Atlanta seien Medicaid-Empfänger mit psychischen Erkrankungen oder Behinderungen gewesen.
„Es kann stressig sein“, sagte er. „Ich habe das Gefühl, dass Uber und Lyft versuchen, mich zu überraschen. Wenn ich sehe, dass die Fahrt ins Krankenhaus geht, versuche ich, die Fahrt zu vermeiden oder abzusagen.“
Während Durands Erfahrungen mit Krankentransporten überwiegend negativ waren, liebt Carr die Arbeit und schätzt es, älteren Georgiern helfen zu können, von denen sie ihrer Aussage nach oft ein gutes Trinkgeld gibt. Für sie bleiben Mitfahrgelegenheiten eine gute Option, auch wenn sie mit Arztbesuchen verbunden sind.
„Für mich ist es kein Stress“, sagte sie. „Ich habe gut 20 Jahre im Kundenservice gearbeitet. Für mich ist die menschliche Verbindung wichtig. Ich habe versucht, von zu Hause aus zu arbeiten, aber es gefiel mir wirklich nicht. Ich bevorzuge das, weil ich mit Menschen in Kontakt treten kann.“
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