Zum ersten Mal seit dem Sturz von Baschar al-Assad wurden internationale Flüge am Flughafen Damaskus wieder aufgenommen, darunter der erste Direktflug von Doha seit 13 Jahren, und in der Ankunftshalle herrschte eine feierliche Atmosphäre.
Eine Frau stützte einen Lautsprecher ab und spielte ein patriotisches Lied, während zwei andere grüne Rauchfackeln abfeuerten, während die Menge klatschte, skandierte und skandierte.
„Das ist das erste Mal seit 2005, dass ich diesen Flughafen passiert habe, und ich war stolz darauf, Syrer zu sein“, sagte ein Passagier, Bashar al-Hussein, der ursprünglich aus der syrischen Stadt Daraa stammt und sagte, er sei von seinem jetzigen Zuhause in Dubai dorthin gereist Doha wird mit dem ersten Direktflug nach Damaskus fliegen.
Katar, ein entschiedener Gegner von Assad, hatte 13 Jahre zuvor nach dem Aufstand gegen seine Herrschaft die Flüge eingestellt.
Bei der Wiedereröffnung des Flughafens gehe es um mehr als nur Reisen, sagte er. Die Ankunft am Flughafen unter einer neuen Regierung, wo sich Passagiere nicht länger überwacht fühlten und das Personal sich weigerte, Bestechungsgelder anzunehmen, war eine neue Erfahrung. „Vom Flughafen bis zur letzten Tür würde man am Ende etwa 200 Dollar bezahlen“, sagte er. „Selbst Leute, die nichts Unrechtes getan hatten, mussten zahlen.“
Als Erinnerung an das Leben unter Assads Sicherheitsstaat fügte er hinzu, dass einige Passagiere seines Fluges erst bei der Passkontrolle erfahren hätten, dass das frühere Regime Anklage gegen sie erhoben habe.
Viele des Bodenpersonals, des Flugpersonals und des Kabinenpersonals der syrischen Fluggesellschaften Cham Wings und SyrianAir waren zur Arbeit zurückgekehrt, obwohl mindestens einer sagte, dass sie noch nicht bezahlt wurden.
Sicherheitskräfte in komplett schwarzen Anzügen oder Tarnanzügen tummelten sich um den Eingang des Flughafens, während andere sich mit der neuen Regierung verbündeten, die von der islamistischen Gruppe HTS angeführt wird, und die Einwanderungskontrollen und die Flughafensicherheit besetzten. Ein Muezzin skandierte den Gebetsruf von einem Balkon aus, während Mitglieder des syrischen Zivilschutzes, bekannt als die Weißhelme, zusahen.
Ali Reda, ein SyrianAir-Pilot, war nach seiner Rückkehr an den Arbeitsplatz gut gelaunt. Die Einschusslöcher im Flugsicherungsturm seien repariert worden, ebenso wie einige andere Reparaturen, die nötig gewesen seien, als der Flughafen zwölf Stunden lang geplündert worden sei, da er nach der Flucht des Diktators von Assad-treuen Kräften verlassen worden sei. Viele derjenigen, die jetzt die Kontrolle über den Flughafen haben, hätten diese Art von Arbeit noch nie zuvor gemacht, sagte er.
„Der Sicherheitsapparat hat sich verändert, aber das Personal der Zivilluftfahrt und des Bodenpersonals, die Tag für Tag arbeiteten, haben gerade wieder ihre Arbeit aufgenommen“, fügte er hinzu. Reda war an seinem freien Tag zur Arbeit gekommen, um bei den ersten Flügen von Damaskus aus zu helfen. Er lobte die neuen Sicherheitsmaßnahmen am Flughafen als „im Einklang mit internationalen Standards“.
Eine Passagierin, die ihren Namen nur als Basma nannte, sagte, sie sei voller nervöser Aufregung gewesen, bevor sie ihren ersten Flug nach Doha bestieg, wohin sie reisen würde, um ihre Tochter in Brisbane zu besuchen. Sie habe erst vor ein paar Tagen gebucht, sagte sie, und so eine zweistündige Fahrt zum Flughafen Beirut vermieden, der früher die einzige Möglichkeit gewesen sei, Zugang zu den meisten internationalen Fluggesellschaften zu erhalten.
„Es ist so viel besser, über den Flughafen Damaskus zu reisen, als sich mit den libanesischen Grenzschutzbeamten auseinanderzusetzen. Sie würden uns immer demütigen, wenn wir überquerten“, sagte sie. „Die Syrer sind im Allgemeinen froh, den Flughafen Damaskus zurück zu haben.“
Die Mitarbeiter von SyrianAir und Cham Wings, die beide immer noch unter Sanktionen des US-Finanzministeriums wegen des Transports von Söldnern, Waffen und anderen Formen des Menschenhandels unter Assad stehen, waren optimistisch, dass bald neue Routen eröffnet werden könnten.
Die Fluggesellschaften fliegen derzeit regelmäßig in die Emirate, und die Mitarbeiter von Cham Wings sagten, sie würden die Flüge nach Kuwait, Bagdad und Erbil wieder aufnehmen, während türkische und andere internationale Fluggesellschaften voraussichtlich die Direktflüge nach Damaskus wieder aufnehmen würden.
Das US-Finanzministerium hat Anfang dieser Woche ausgewählte Sanktionen gegen syrische Regierungsinstitutionen ausgesetzt und erklärt, dies würde die Bereitstellung öffentlicher Dienstleistungen und humanitärer Hilfe ermöglichen. Reda hoffte, dass eine neue Regierung in Syrien bedeuten würde, dass die Sanktionen gegen SyrianAir bald aufgehoben werden könnten, was es ihr ermöglichen würde, die Flotte wiederherzustellen.
„Auf der Sanktionsliste zu stehen, hat unsere Flotte zerstört, da wir keine Ersatzteile für die Flugzeuge bekommen konnten – unsere Flotte ist von zuvor 18 Flugzeugen auf zwei Flugzeuge geschrumpft“, sagte er. Die Aufhebung der Sanktionen könnte auch bedeuten, dass zum ersten Mal seit Jahren wieder Direktflüge nach Europa möglich wären, hoffte er – „Ich vermisse meine Zwischenstopps in Europa – in Manchester“.
