Vor drei Monaten, Die Pac-12 leitete ein Gerichtsverfahren gegen Mountain West ein über die Wilderei-Strafen, die in ihrem Spielplan für die Saison 2024 enthalten sind. In der Klage wurde die Strafe in Höhe von 55 Millionen US-Dollar als wettbewerbswidrig bezeichnet und das Gericht aufgefordert, sie für „ungültig und nicht durchsetzbar“ zu erklären.
Vorhersehbar, Mountain West antwortete mit einem Antrag auf Abweisung des Fallsmit der Behauptung, dass der Pac-12 „keine Schädigung des Wettbewerbs oder sich selbst“ behauptet habe.
Der letzte Schritt erfolgte am Montag im nördlichen Bezirk von Kalifornien, wo die Pac-12 ihren Einspruch gegen den Antrag auf Abweisung des Falls einreichte – im Wesentlichen eine Antwort auf die Antwort.
Darin heißt es auszugsweise:
„Nachdem der Pac-12 Anträge von fünf aktuellen MWC-Mitgliedern angenommen hatte, ab 2026 dem Pac-12 beizutreten, versuchte der MWC, diese illegale Wilderei-Strafe durchzusetzen, indem er 55 Millionen US-Dollar vom Pac-12 forderte – ein Betrag, von dem der MWC weiß, dass er ihn lahmlegen wird.“ Pac-12 schreitet voran und vereitelt weiteren Wettbewerb für Mitgliedsschulen.
„Jetzt bittet der MWC das Gericht, die Augen zu verschließen, während der MWC grundlegende Rechtsgrundsätze zur Förderung eines fairen Wettbewerbs missachtet. Das Gericht sollte die Bemühungen des MWC ablehnen und den Antrag auf Abweisung ablehnen.“
Das Dokument, das die Hotline aus Gerichtsakten erhalten hat, widerspricht der Einstufung der Wildereistrafe durch Mountain West als „Hilfsmaßnahme“ zur Terminvereinbarung – dass erstere ein notwendiger Bestandteil der letzteren war.
Es wird argumentiert, dass die Wildereistrafe in Wirklichkeit „völlig unabhängig von der Planung von Fußballspielen war und darauf abzielte, die Fähigkeit des Pac-12, mit dem MWC zu konkurrieren, über Jahre hinweg einzuschränken, selbst nach Ablauf des Spielplanvertrags.“
Die Terminvereinbarung sah für die Saison 2024 sowohl für Washington State als auch für Oregon State sechs Spiele gegen die Mountain West vor, als die Schulen gezwungen waren, als Konferenz mit zwei Teams anzutreten.
(Ihr Fegefeuerstaat wird im Sommer 2026 enden, wenn Boise State, Colorado State, Fresno State, San Diego State, Utah State und Gonzaga als Nicht-Football-Mitglied dem wiederaufgebauten Pac-12 beitreten.
Die Konferenz muss mindestens ein weiteres Vollzeitmitglied hinzufügen, um die NCAA-Anforderungen zu erfüllen, und wird voraussichtlich in diesem Frühjahr einen Wechsel vornehmen.)
Die in der Terminvereinbarung enthaltene Wildereistrafe sah vor, dass die Pac-12 dem Mountain West einen Grundbetrag von 10 Millionen US-Dollar für jedes Team zahlen musste, das sich der Pac-12 anschloss, mit einer Erhöhung um 500.000 US-Dollar für jede weitere Schule.
Da fünf Schulen den Sprung wagen, beträgt die Strafe 55 Millionen US-Dollar.
Die Kommissarin von Mountain West, Gloria Nevarez, verteidigte ihre Konferenz, nachdem die Klage erstmals im September eingereicht worden war.
„Die (Wilderungs-)Bestimmung wurde eingeführt, um die Mountain West Conference vor genau diesem Szenario zu schützen“, sagte Nevarez in einer Erklärung. „Zu keinem Zeitpunkt des Vertragsabschlusses hat die Pac-12 geltend gemacht, dass die Vereinbarung, die sie freiwillig geschlossen hat, gegen Gesetze verstößt.“
Doch ein Brief an Nevarez von Pac-12-Kommissarin Teresa Gould im September, den die Hotline über eine Gerichtsaktenanfrage erhalten hatte, deutet offenbar darauf hin, dass Pac-12 sich in Echtzeit gegen die Wilderei-Strafe ausgesprochen hat.
Gould schrieb, dass Mountain West die Gebühren „aufgrund des Einspruchs von Pac-12“ im Herbst 2023 verhängte, als die Cougars und Beavers „verzweifelt nach der Planung von Fußballspielen suchten“ und „wenig Einfluss hatten, um diese klare Wettbewerbsbeschränkung abzulehnen“.
In der Klage wird argumentiert, dass die Wilderei-Strafe darauf abzielte, den Wettbewerb „zu ersticken“ und eine „künstliche Eintrittsbarriere“ für Schulen für den Beitritt zum Pac-12 zu schaffen – eine Barriere, die auch den eigenen Mitgliedern von Mountain West schadet, indem sie ihren Marktwert im College-Football begrenzt Neuausrichtung.
Der Pac-12 fordert keinen Schadensersatz.
Jede Reduzierung oder Abschaffung der Wilderei-Strafen könnte dem Pac-12 Geld freimachen, mit dem er bis zum Ablauf der NCAA-Frist (1. Juli 2026) weitere Mitglieder anlocken könnte.
Unterdessen rechnet Mountain West mit 55 Millionen US-Dollar, um die verbleibenden Schulen für die Schäden zu entschädigen, die durch den Austritt der fünf Mitglieder entstanden sind.
Laut einem von der US-Richterin Susan van Keulen genehmigten Zeitplan ist eine Anhörung für den 25. März geplant.
In einer separaten Entwicklung haben Colorado State und Utah State letzten Monat rechtliche Schritte gegen Mountain West wegen der Ausreisegebühren eingeleitet, die den Schulen auferlegt wurden, die zum Pac-12 abwandern.
Yahoo war der Erste die Beschwerde zu meldenDazu gehörte auch ein Brief aller fünf Schulen an Nevarez.
„Der Versuch der Konferenz, den fünf Institutionen die Austrittsgebühr aufzuerlegen, ist unangemessen und nicht durchsetzbar“, heißt es in dem Brief. „Die Austrittsgebühr, die völlig unabhängig davon ist, dass der Konferenz durch den Austritt eines Mitglieds Schaden zugefügt wird, zielt eindeutig darauf ab, ausscheidende Mitglieder zu bestrafen und ist daher rechtlich ungültig.“
Um sich zu stabilisieren, hat Mountain West UTEP als Vollmitglied, UC Davis und Grand Canyon in allen Sportarten außer Fußball und Northern Illinois als reines Fußballmitglied aufgenommen.
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