Anwälte, die die Opfer der schlimmsten Umweltkatastrophe Brasiliens vertreten, haben erklärt, dass sie ihre Klage im Vereinigten Königreich weiterverfolgen werden, obwohl eine Einigung über 31 Milliarden US-Dollar (23,9 Milliarden Pfund) zwischen dem anglo-australischen Bergbauunternehmen, das im Zentrum des Skandals steht, und den brasilianischen Behörden angekündigt wurde.
Nach dreijährigen Verhandlungen kündigte Mike Henry, Vorstandsvorsitzender von BHP, am Freitag an, dass ein „Meilenstein“-Deal eine Entschädigung für alle gewährleisten würde, die vom katastrophalen Einsturz des Fundão-Staudamms im Jahr 2015 betroffen waren.
Neunzehn Menschen kamen ums Leben, als der Damm in der Nähe von Mariana im Südosten Brasiliens am 5. November 2015 einstürzte und eine Lawine Giftmüll freisetzte, die innerhalb weniger Minuten die kleine Gemeinde Bento Rodrigues überschwemmte. Anschließend breitete sich die Krankheit auf die Nachbargemeinden Mariana, Barra Longa, Rio Doce und Santa Cruz do Escalvado aus.
BHP bezeichnete die Einigung vom Freitag als „vollständig und endgültig“, aber die Anwälte, die die größte Sammelklage in der englischen Rechtsgeschichte vertreten – darunter 620.000 Personen46 brasilianische Kommunen, 2.000 Unternehmen und 65 kirchliche Institutionen – sagten, sie würden in einem Verfahren vor einem Obersten Gericht, das am Montag begann, weiterhin bis zu 36 Milliarden Pfund von BHP fordern.
Tom Goodhead, globaler geschäftsführender Gesellschafter und CEO von Pogust Goodhead, verglich den Deal in Brasilien und die früheren Entschädigungsangebote des Unternehmens mit der weithin kritisierten Reaktion der Post auf den Horizon-Skandal.
Er sagte: „Der Deal mit den brasilianischen Behörden macht nur deutlich, warum die Verfahren vor den englischen Gerichten so kritisch sind.“
„Die Opfer wurden zu dem Deal nicht konsultiert und Teile der Wiedergutmachung werden über 20 Jahre verteilt. Es ist daher lediglich ein erster Schritt in einem anhaltenden Kampf um Gerechtigkeit und angemessene Entschädigung für die schlimmste Umweltkatastrophe Brasiliens.
„Unser Rechtsfall wird BHP öffentlich zur Rechenschaft ziehen und einen Präzedenzfall schaffen; Dies macht es für multinationale Konzerne insgesamt schwieriger, ihre Verantwortung gegenüber den Gemeinschaften, in denen sie tätig sind, zu vernachlässigen.
„Wir müssen uns daran erinnern, dass BHP unmittelbar nach der Katastrophe beleidigende Angebote von nur 200 US-Dollar an Menschen gemacht hat, deren Leben bei der Katastrophe zerstört wurde. Dieser Ansatz spiegelt den Postskandal im Vereinigten Königreich wider, bei dem den Opfern nach jahrelangem Warten vernachlässigbare Entschädigungsbeträge angeboten wurden.“
BHP behauptete in seinen Eröffnungsplädoyers in der ersten Woche des zwölfwöchigen Prozesses vor dem Obersten Gerichtshof, dass das Unternehmen, ein gemeinsamer Anteilseigner des Staudamms mit dem brasilianischen Bergbauunternehmen Vale, nicht für den Schaden haftbar sei und dass die Kommunen ihren Fall vor den Der Oberste Gerichtshof des Vereinigten Königreichs war nicht in der Lage, vor den englischen Gerichten zu klagen.
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In einer am Freitag veröffentlichten Erklärung erklärte das Unternehmen, dass es mit der Zustimmung zu der 31-Milliarden-Dollar-Vereinbarung dennoch „das Richtige für die brasilianische Bevölkerung, Gemeinden, Organisationen und Umgebungen tut, die vom Dammbruch betroffen sind“.
Im Rahmen der Vereinbarung werden die Mittel in den nächsten zwei Jahrzehnten in Raten an „die öffentlichen Behörden, die zuständigen Kommunen sowie indigene Völker und traditionelle Gemeinschaften“ ausgezahlt.
Goodhead sagte: „BHP muss seinen Investoren und Aktionären auch im Klaren darüber sein, inwieweit seine Verbindlichkeiten bei dieser Katastrophe weit über die Vereinbarung mit den brasilianischen Behörden hinausgehen und dass sie sehr real weiteren erheblichen materiellen Risiken und Reputationsrisiken ausgesetzt sind.“
„Die englischen Gerichte haben klar zum Ausdruck gebracht: Der Prozess in England kann unabhängig von den Ereignissen in Brasilien fortgesetzt werden, trotz der wiederholten Versuche von BHP, unseren Klägern diesen rechtmäßigen Weg zur Gerechtigkeit zu verweigern. Wir setzen uns weiterhin dafür ein, dass die Opfer eine faire und vollständige Entschädigung für die erlittenen Verluste erhalten.“
