Riley Leonard warf einen Touchdown, Jayden Harrison revanchierte sich mit einem Kickoff aus 98 Yards für einen Punktestand und die Verteidigung von Notre Dame hielt mit einem 23:10-Sieg über Nr. 2 Georgia im Sugar Bowl am Donnerstag und besiegte die drittplatzierten Fighting Irish. im Halbfinale der College Football Playoffs.
In einem Spiel, das aufgrund eines tödlichen Terroranschlags in der Gastgeberstadt New Orleans um einen Tag verzögert wurde, machte Notre Dame (13-1, CFP Nr. 5) genügend große Spielzüge und erhielt Unterstützung durch einen klugen Schachzug von Trainer Marcus Freeman.
Georgia (11-2, CFP Nr. 2) war in der Lage, bis auf einen Punktestand heranzukommen, als Notre Dame es 9:29 vor Schluss am vierten und fünften Punkt von der irischen Neun-Yard-Linie stoppte.
Dann schickte Freeman am vierten und kurzen Schlag tief in seinem eigenen Territorium das Punt-Team raus, bevor er alle elf Spieler vom Feld warf und die Offensive ausschaltete. Georgia rannte zum Ausgleich und geriet dann im Abseits ins Abseits, als die Spieluhr ablief, was den Iren 7:17 vor Schluss ein First Down bescherte.
Als die Bulldogs den Ball nur noch 1:49 Minuten vor Schluss zurückbekamen, war Notre Dame auf dem besten Weg, die Nr. 1 zu spielen. 5 Penn State (13-2, CFP Nr. 6 gesetzt) in einem Halbfinale beim Orange Bowl in Miami am 9. Januar.
Georgia ging ohne Startquarterback Carson Beck ins Spiel, der sich im Meisterschaftsspiel der Southeastern Conference am Ellbogen verletzt hatte. Er wurde durch Gunner Stockton ersetzt, der für 234 Yards und einen Touchdown 20 von 32 war.
Leonard schloss das Spiel mit 90 Yards Passspiel und 80 Yards Rushing auf Teamhöhe ab.
Das Spiel stand 3:3 unentschieden, bevor Notre Dame innerhalb von 54 Sekunden 17 Punkte erzielte.
Die ungewöhnliche Sequenz begann mit Mitch Jeters 48-Yard-Field-Goal 39 Sekunden vor Schluss in der ersten Halbzeit.
Kurz darauf zahlte Georgia für eine aggressive Entscheidung, einen Drop-Back-Pass von der eigenen 25 aus zu versuchen. RJ Obens Blindside-Sack führte dazu, dass Stockton an der 13 herumfummelte, wo sich der irische Defensive Lineman Junior Tuihalamaka erholte. Leonard fand Beaux Collins über der Mitte für einen Touchdown im nächsten Spielzug und sorgte damit für eine 13:3-Führung zur Halbzeit.
15 Sekunden vor Ende des dritten Viertels führte Notre Dame mit 20:13.
Harrison brachte Georgias Anstoß in der zweiten Halbzeit bis in die Endzone, rutschte in der Mitte des Spielfelds einen Tackling ab, schnitt in Richtung der rechten Seitenlinie und überholte alle anderen.
Georgia verkürzte den Rückstand auf 20-10, als Stockton den Backup-Runningback Cash Jones für einen 32-Yard-Score traf, bevor Jeter mit seinem dritten Field Goal des Spiels für 23-10 sorgte.
