Nikola Jokić erzielte mit 56 Punkten den Rekord seiner Karriere und hatte danach wenig Grund zum Feiern.
Es geschah mit einer Niederlage – gegen eine Mannschaft, die seit Oktober nicht mehr gewonnen hatte.
„Ich denke, heute und die letzten paar Spiele waren wirklich schlecht für uns“, sagte Jokić. „Wir gehen wirklich in die falsche Richtung. Ich denke, es ist jedermanns Schuld.“
Wenn Jokić sich über eine erstaunliche Statistik freute, die auch 16 Rebounds und acht Assists umfasste, ließ er es sich nicht anmerken. Seine Bemühungen wurden am Samstagabend mit einer 122:113-Niederlage gegen ein Team aus Washington vergeudet, das 16 Spiele in Folge verloren hatte.
Denver (11-10) hat seit fast einem Monat keine Spiele in Folge mehr gewonnen, und jetzt haben die Nuggets zwei Spiele in Folge verloren. Würde die Saison jetzt enden, wären sie ein Play-in-Team.
Kein Wunder, dass Jokić anschließend eine besonders drastische Lösung anbot.
„In meinem Land, wo ich herkomme, bekommt man nach einer solchen Strecke einen Gehaltsscheck, der etwas geringer ausfällt, als man gehofft hat“, sagte der serbische Star lachend. „Vielleicht ist es das, was wir tun müssen. Vielleicht ein wenig Motivation.“
Die Nuggets waren am Samstag nicht in voller Stärke, da Jamal Murray (Oberschenkel), Aaron Gordon (Wade) und Dario Saric (Knöchel) verletzungsbedingt ausfielen. Jokić schoss am Ende 38 Mal vom Feld – ebenfalls ein Karrierehöchstwert – und versuchte, Denver zum Sieg zu führen.
„Endlich bin ich der Verpflichtung nachgekommen“, sagte er.
Sein bisheriger Karrierehöchstwert lag bei 50 – ebenfalls bei einer Niederlage, am 6. Februar 2021 in Sacramento. Jokić erzielte im dritten Viertel gegen die Wizards 23 Punkte – bei 20 Schüssen – und Denver verkürzte zur Halbzeit einen Rückstand von 12 Punkten sechs.
Dann gönnte er sich eine Pause und Washington baute den Vorsprung wieder auf einen zweistelligen Wert aus. Die Wizards übertrafen Denver mit acht Punkten, als Jokić ausfiel, und mit einem, als er im Spiel war.
„Wir haben viele Probleme, vor allem in der Defensive“, sagte Trainer Mike Malone.
Jordan Poole führte Washington mit 39 Punkten an, darunter neun Dreier, aber die Wizards hatten auch eine Haltung, die Denver fehlte. Justin Champagnie erzielte einen Karrierehöchstwert von 23, und Jonas Valanciunas schlug mit Jokić in der Mitte und beendete das Spiel mit 20 Punkten.
Malone gab sich selbst die Schuld.
„Ich mache mit dieser Mannschaft einen wirklich schlechten Job“, sagte er. „Wenn wir zu diesem Zeitpunkt bei 11-10 stehen und gegen eine Mannschaft verlieren, die die letzten fünf Spiele bestritten hat, sind das durchschnittlich hundert Punkte pro Spiel und sie geben uns 122, das ist mir peinlich.“
