Der im Alter von 90 Jahren verstorbene indische Filmemacher Shyam Benegal war eine Säule der „Parallelkino“-Bewegung, der informellen Gruppierung unabhängig denkender und finanzierter Kreativer, deren Arbeit in starkem, sozial engagiertem Kontrast zum Gesang und Tanz stand. Eskapismus aus Bollywood.
Benegals bahnbrechende Filme der 1970er Jahre reagierten auf reale Ereignisse und konzentrierten sich auf marginalisierte Charaktere (häufig Frauen) und lehnten den kosmetischen, publikumsfreundlichen Ansatz des Hindi-Mainstreams ab. Dennoch fanden sie im In- und Ausland ein anerkennendes Publikum und trugen dazu bei, bekannte Namen für Künstler wie Shabana Azmi zu schaffen, Reiner Mann und Naseeruddin Shah.
Benegals Einfluss war weitreichend. Seine Weltanschauung und Technik wurden gleichermaßen von den sowjetischen Pionieren Sergej Eisenstein und geprägt Wsewolod Pudowkin B. des inländischen großen Satyajit Ray, den Benegal 1984 für ein Interview interviewte Dokumentarfilm.
Aber sie waren auch stark von Benegals jahrzehntelanger Ausbildung als Regisseur von industriellen und öffentlichen Informationsfilmen zu so unterschiedlichen Themen wie Stahlproduktion, Epilepsie, Raga-Musik und der künstlichen Befruchtung von Rindern geprägt. Diese Kurzfilme vermittelten Benegal einen Eindruck von den Problemen, die Indien außerhalb von Bombay (Mumbai) betreffen. wie er später einem Reporter sagte: „Ich filme, um über Veränderungen in der Welt um uns herum zu berichten.“
Sein Spielfilmdebüt Ankur (Der Sämling, 1974) eine Absichtserklärung verfasst. Der Film wurde nach dem schrecklichen Misserfolg der Ernte 1971-72 produziert und von der Werbefirma Blaze privat finanziert. Er nutzte den Rahmen einer kastenverwirrenden Romanze, um ein düsteres Bild eines Indiens zu zeichnen, das noch weit von der Modernisierung entfernt ist.
Wenn die ländliche Umgebung nicht besonders neu war – Ray war schließlich dort gewesen –, war es die scharfe Gesellschaftskritik. „Ich hatte immer das Gefühl, dass die indische Landschaft auf der indischen Leinwand nie richtig dargestellt wurde“, erinnerte sich Benegal später. „Aber wenn man die indische Psyche wirklich verstehen wollte, musste man sich das ländliche Indien ansehen.“
Der Film war fesselnd und dennoch anspruchsvoll und traf einen Nerv, erwirtschaftete gleich bei der ersten Auflage einen satten Gewinn und wurde für den Wettbewerb bei den Berliner Filmfestspielen ausgewählt. Benegal folgte mit zwei weiteren Filmen, die – zusammen mit „Ankur“ – als seine „Aufstandstrilogie“ bekannt wurden und die sich durch ihre Agrarkulisse und den sanften Blick auszeichneten. Nishant (Night’s End, 1975)ein spannendes Krimidrama über die Entführung einer Frau auf Geheiß eines Grundbesitzers, das im darauffolgenden Jahr im Wettbewerb von Cannes aufgeführt wurde; Manthan (The Churning, 1976) dramatisierte die „weiße Revolution“ unter der Führung von Verghese Kurien, einem Ingenieur, der die Bildung von Milchbauernkooperativen in abgelegenen Gemeinden beaufsichtigte.
Als Ende der 70er Jahre das Parallelkino durch das Fernsehen bedroht wurde, rückte Benegal näher an das Filmzentrum heran. Bhumika (Die Rolle, 1977) war eine schroffe, unromantisierte Interpretation des Lebens von Hansa Wadkar, einem Star der 1940er Jahre, aber geschickt konstruierte Vehikel für den Produzenten-Star Shashi Kapoor – das Historiendrama Junoon (The Obsession, 1979) und Thriller Kalyug (Age of Vice, 1981) – kommerziell gefloppt. (Kapoor war gesagt worden, dass Benegal „bewundert und nicht beschäftigt“ werden sollte.)
„Wenn man einen Film macht, der ein ganzes Wertesystem in Frage stellt, erwartet man natürlich nicht, dass er große Popularität genießt“, sagte Benegal 2006 gegenüber der BBC. „Das sind einige der Dinge, mit denen man ständig zu kämpfen hat.“
Als Sohn von Saraswati und Sridhar Benegal wurde er in der Stadt Hyderabad in Südindien in eine Familie mit starken visuellen Bindungen hineingeboren: Sein Vater war Stillfilmer, während er Autor und Regisseur war Guru Dutt war Cousin zweiten Grades. Shyam drehte seinen ersten Amateurfilm im Alter von 12 Jahren und gründete den Hyderabad Film Club, während er Wirtschaftswissenschaften an der Osmania University studierte.
Nach seinem Abschluss zog er nach Mumbai, wo er als Texter bei der Werbeagentur Lintas angestellt war; Auf seinem Weg zum Kreativdirektor drehte er 900 Werbespots und 11 Unternehmensfilme. Seinen ersten beruflichen Erfolg erlangte er mit dem Kurzfilm Gher Betha Ganga (Ganges at Your Doorstep, 1962).
Nach seinem ersten Durchbruch fungierte Benegal als Direktor der National Film Development Corporation, auch als er zum Fernsehen wechselte Yatra (Reise, 1986) und die erstaunlich Ehrgeizigen Bharat Ek Khoj (1988-89)Basierend auf Jawaharlal Nehrus Buch The Discovery of India, das 5.000 Jahre Geschichte in 53 Episoden komprimiert.
Nach den Unruhen in Bombay 1992–93, bei denen schätzungsweise 900 Menschen, hauptsächlich Muslime, getötet wurden, kehrte Benegal in einer Filmtrilogie mit dem Drehbuchautor Khalid Mohamed ins Kino zurück: Mammut (1994); Sardari Begum (1996); Und Zubeidaa (2001). Sie konzentrierten sich auf das Leben muslimischer Frauen. Im Jahr 2005 erhielt Benegal den Dadasaheb Phalke Award, Indiens höchste Filmauszeichnung.
Später im Leben wechselte Benegal in die Politik und diente zwischen 2006 und 2012 im Rajya Sabha (dem Oberhaus des Parlaments). Seine kreativen Bemühungen nahmen eine parallele Wendung in Richtung Staatskunst: zu einem Dokumentarfilm aus dem Jahr 1984 über Nehru, einen langjährigen persönlichen Helden, Benegal hinzugefügt: Biopic Netaji Subhas Chandra Bose: Der vergessene Held (2005) und die TV-Miniserie Samvidhaan: Die Entstehung der Verfassung Indiens (2014)mit Schauspielern, die unter anderem Gandhi, Muhammad Ali Jinnah und BR Ambedkar spielen. Sein letzter Kredit, Mujib: Die Entstehung einer Nation (2023)lobte Scheich Mujibur Rahman, den Gründer Bangladeschs, hartnäckig.
Obwohl mehrere seiner Schlüsselfilme unter das indische Filmreservat fielen, lebte Benegal lange genug, um Manthan im Jahr 2024 als Teil der Cannes Classics-Seitenleiste zu sehen.
Damals stand Indien vor einer neuen Welle von Kämpfen, denen Benegal typisch optimistisch gegenüberstand: „Ich halte mich für einen Realisten, weder optimistisch noch pessimistisch, denn es gibt Gesellschaften und Individuen, und Gesellschaften und Individuen sind nicht immer gleich …“ Das Ideal der Männer bestand schon immer darin, dieses Ungleichgewicht zu beseitigen. (Aber) es geht nicht nur darum, die Gesellschaft zu verändern, sondern auch darum, die Person zu verändern.
Er hinterlässt seine Frau Nira Mukerji und seine Tochter Pia.
