So entsetzt Steve Kerr letzte Woche auch war, als die Schiedsrichter nicht sahen, wie Christian Braun versuchte, eine Auszeit zu nehmen, die er in den letzten Momenten der Niederlage letzte Woche in Denver nicht hatte, so ungläubig ist das nicht im Vergleich zu seinem Unglauben an den Ausgang des Finales des Rockets-Spiels endete.
Als noch 3,5 Sekunden übrig waren und die Warriors einen Vorsprung hatten, stürzte sich Rockets-Guard Jalen Green nach einem losen Ball. Seine Teamkollegen versuchten, eine Auszeit zu nehmen, was Brauns Spiel widerspiegelte. Stattdessen entschieden die Schiedsrichter ein Foul an Jonathan Kuminga und schickten Green an die Foul-Linie, was zum spielentscheidenden Freiwurf wurde.
Auf diese Weise besiegten die Rockets die Warriors zum ersten Mal, seit die Warriors ein Spiel gegen die Houston Rockets verloren hatten, bevor die COVID-19-Pandemie im Jahr 2020 die Welt erfasste. Die Siegesserie gegen die am Mittwoch beginnenden Rockets betrug 15 – die längste derartige Serie über ein bestimmtes NBA-Team.
Diese seltene Niederlage, eine langsame 91-90-Niederlage, warf Golden State (14-10) aus dem NBA-Cup-Wettbewerb.
Draymond Green beschimpfte Crewchef Bill Kennedy, nachdem das Schlusshorn ertönte, und war angewidert darüber, wie das Ende ausging. Die Warriors hatten die meiste Zeit des vierten Viertels das Kommando, wurden aber in den letzten drei Minuten mit 7:0 unterlegen.
Kuminga, dem am Ende die schwere Entscheidung zuteil wurde, beendete den Abend mit einer Teambestleistung von 20 Punkten.
Die Niederlage im Las Vegas-Teil des NBA Cups ist nicht unbedingt ein schlechtes Ergebnis für die Warriors. Anstatt ein Heimspiel zu verlieren, sich einer härteren Konkurrenz zu stellen und möglicherweise ein zusätzliches, bedeutungsloses Meisterschaftsspiel zu spielen, kehren die Warriors am nächsten Sonntag nach Hause zurück, um die Mavericks zu empfangen. Sie können die ganze Woche über zwei Spiele spielen, anstatt einen 12-tägigen Roadtrip zu unternehmen.
Kerr scherzte vor dem Spiel, dass der knallrote NBA-Cup-Platz der Rockets wie ein Abstieg in die Tiefen der Hölle sei. Was jedoch wirklich zur Hölle war, waren beide Vergehen.
Houston erzwang im ersten Viertel sieben Ballverluste der Warriors. Beide Teams erzielten in den letzten vier Minuten des Spiels insgesamt fünf Punkte, wobei die Rockets mit 20:18 führten, obwohl sie aus der Tiefe 1:10 gingen.
Die hartnäckige Verteidigung der Rockets verhinderte, dass die Warriors in irgendeinen Rhythmus kamen. Amen Thompson – der Curry die meiste Zeit, in der sie sich den Platz teilten, bewachte – schlug Curry auf den Rand. Dann beging Golden State bei aufeinanderfolgenden Ballbesitzspielen Verstöße gegen die Wurfuhr.
Die Turnover-Zahl von Golden State stieg auf 13, als Houston einen 12:2-Lauf hinlegte. Jalen Green versenkte souverän einen Dunk, ebenso wie Tari Eason nach einem unentschuldbaren Ballverlust im Rückraum von Lindy Waters III.
Das Einzige, was die Warriors im Spiel hielt, war Houstons Unfähigkeit, Dreier zu machen. Zeitweise verfehlten sie 13 Triples in Folge. Der Mangel an Fernschüssen der Rockets gab den Warriors die Chance, mit einem eigenen 11:2-Lauf zu reagieren.
Ein Dreierwurf von Kuminga sowie ein Korbwurf von Curry und einem Korb verhalfen den Warriors Mitte des dritten Viertels dazu, auf einen Punkt heranzukommen. Dann übernahmen sie die Kontrolle, als Buddy Hield drei Dreierwürfe erzielte, nachdem er 0 gegen 5 aus der Tiefe gestartet hatte. Er erzielte im dritten Viertel 11 Punkte und brachte die Warriors mit seiner heißen Hand in Führung.
Die Verteidigung von Golden State griff die Rockets weiterhin an, auch wenn sie Sengun wegen ihrer elastischeren Aufstellungskombination, die den Warriors in diesem Jahr Probleme bereitete, auf die Bank setzten.
Lindy Waters III fügte zwei 3er hinzu, bevor Brandin Podziemski in einer saisonlangen Schießschwäche seinen eigenen Jab-Step 3 traf. Kuminga traf aus der Ecke und brachte die Warriors mit 89-82 in Führung.
Nachdem Fred VanVleet mehr als vier Minuten lang torlos geblieben war, schlug er einen Corner 3, um die Rockets innerhalb von drei Minuten heranzuziehen. Die Warriors hatten drei Ballbesitze in Folge und wiederholten damit die zuletzt aufgetretenen Spätspielprobleme. Die Rockets gewannen die letzten 77 Sekunden mit 7:0.
Dann wurde das Spiel an der Foul-Linie entschieden und die Rockets wurden von den Toren der Hölle nach Sin City geschickt.
