Von THOMAS BEAUMONT, Associated Press
Pete Hegseth wurde am Samstag als 29. Verteidigungsminister des Landes vereidigt und trat schnell dem Kabinett von Präsident Trump bei, nachdem ihn eine dramatische nächtliche Abstimmung im Senat zum Vorsitzenden des Pentagon ernannt hatte.
Hegseth legte den Eid von Vizepräsident JD Vance im Eisenhower Executive Office Building ab, an seiner Seite Hegseths Frau Jennifer Rauchet und vor den Augen republikanischer Senatoren. Die Zeremonie fand weniger als 12 Stunden statt, nachdem Vance ein 50:50-Unentschieden im Senat gebrochen hatte, um Hegseths Bestätigung knapp zu besiegeln.
In kurzen Bemerkungen erläuterte Hegseth, was seiner Meinung nach seine Leitprinzipien waren: „Stellen Sie bei allem, was wir tun, das Kriegerethos wieder her, bauen Sie unser Militär wieder auf und stellen Sie die Abschreckung wieder her.“
„Wir wollen keine Kriege führen“, fügte er hinzu. „Wir wollen sie abschrecken … und wir wollen sie verantwortungsvoll beenden.“ Aber wenn wir gegen sie kämpfen müssen, werden wir eine überwältigende und entscheidende Kraft aufbringen, um dem Feind nahe zu kommen, ihn zu vernichten und unsere Jungs nach Hause zu bringen.“
Er dankte Vance für seine entscheidende Stimme und scherzte, dass seine Kinder froh seien, dass ihr Vater „in der Verlängerung gewonnen“ habe.
„Es ist eine Ehre meines Lebens, Sir, unter Ihnen zu dienen“, sagte Hegseth und dankte Trump, der am Samstag in Las Vegas war. „Wir freuen uns darauf, den Rücken unserer Truppen zu haben und Sie dabei zu unterstützen, durch Stärke Frieden zu schaffen, Amerika an die erste Stelle zu setzen und unser Militär wieder aufzubauen.“
Die ungewöhnlich knappe Bestätigung für einen Verteidigungsminister erfolgte nach Fragen von Mitgliedern beider Parteien zu Hegseths Qualifikationen zur Führung des Militärs, insbesondere angesichts der Vorwürfe von starkem Alkoholkonsum und aggressivem Verhalten gegenüber Frauen.
Für Hegseth stehen große Herausforderungen bevor, da er die Leitung einer weitläufigen Bürokratie in einer Zeit großer Herausforderungen rund um den Globus übernimmt.
Er tritt sein Amt mit weit weniger Erfahrung an als moderne Verteidigungsminister vor ihm und räumte bei seiner Anhörung ein, dass er ein erfahrenes Team aufbauen muss, um sich in den Job einzuarbeiten. „Ich möchte klügere und fähigere Leute um mich haben als ich, und das werden Sie in der Abteilung bekommen“, sagte er in seiner Aussage.
Hegseth mangelt es auch an der breiten parteiübergreifenden Unterstützung, die die meisten für die Rolle mitgebracht haben. Alle Demokraten im Senat stimmten gegen Hegseths Bestätigung, ebenso wie drei Republikaner, die seiner Qualifikation für den Posten zutiefst skeptisch gegenüberstanden.
Um die Schärfe noch zu verstärken, weigerte sich Hegseth, sich vor der Bestätigung mit irgendwelchen Demokraten zu treffen, und brach damit mit der Tradition.
Selten sah sich ein Kabinettskandidat so weitreichenden Bedenken hinsichtlich seiner Erfahrung – als Kampfveteran, Veteranenanwalt und Fox News-Moderator – sowie seines Verhaltens als Hegseth ausgesetzt, insbesondere wegen einer so hochkarätigen Rolle an der Spitze des US-Militärs.
Aber der von den Republikanern geführte Senat war entschlossen, Hegseth zu bestätigen und abzurunden Trumps Top-Team für nationale Sicherheit.
Die Demokraten, die Minderheit im Senat, hatten bei parteiübergreifenden Abstimmungen dazu beigetragen, Außenminister Marco Rubio und CIA-Direktor John Ratcliffe zu bestätigen. Aber sie lehnten Hegseth entschieden ab, und selbst der oberste Demokrat im Streitkräfteausschuss weigerte sich, ihn zu unterstützen.
Als Reaktion auf die Abstimmung sagte Charles Schumer, Vorsitzender der Demokraten im Senat von New York, die Republikaner hätten „das mächtigste Militär der Welt jemandem anvertraut, der keine Erfahrung, schreckliches Urteilsvermögen und schwerwiegende Charakterfehler hat.“
„Ich hoffe zum Wohle unserer Truppen und des Wohls unseres Landes, dass er irgendwann in den Job hineinwachsen kann“, sagte Schumer im Senat.
Drei Republikaner – Senator Mitch McConnell aus Kentucky, Susan Collins aus Maine und Lisa Murkowski aus Alaska – stimmten ebenfalls gegen Hegseth und stellten seine Qualifikationen für den Job in Frage.
Hegseth konfrontiert Vorwürfe, er habe eine Frau sexuell missbraucht auf einer republikanischen Konferenz in Kalifornien, obwohl er die Behauptungen zurückwies und sagte, die Begegnung sei einvernehmlich gewesen. Er später zahlte der Frau 50.000 Dollar.
Hegseth hatte während seiner Anhörungen zur Bestätigung auch versprochen, dass er im Falle seiner Bestätigung während der Arbeit nicht trinken würde.
Unterdessen wurde sein Widerstand gegen Frauen im Kampf zum Thema, nachdem Trump im November seine Entscheidung bekannt gegeben hatte. Doch angesichts der Fragen des Kongresses schien Hegseth zu ändern.
Als Hegseth Anfang Dezember in der „Megyn Kelly Show“ zu diesem Thema befragt wurde, sagte er, ihm sei nur die Einhaltung militärischer Standards wichtig. Frauen dienen im Kampf, sagte er, und „wenn wir den richtigen Standard haben und Frauen diesen Standard erfüllen, Roger.“ Lass uns gehen.“
Hegseth sagte den Senatoren, dass er Frauen im Militär unterstütze, aber die Standards überprüfen wolle, um sicherzustellen, dass sie nicht gesenkt werden, um Frauen entgegenzukommen.
Bei der Vereidigungszeremonie beantwortete Vance eine an Hegseth gerichtete Frage, warum Frauen in den Streitkräften ihm vertrauen sollten.
„Alle Menschen in unseren Streitkräften sollten ihm vertrauen, weil er auf sie aufpasst und für sie kämpfen wird“, sagte Vance.
Beaumont berichtete aus Des Moines, Iowa.
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