Nach einem rekordverdächtigen Anstieg der Obdachlosigkeit nehmen die Landkreise der Bay Area mit einer neuen Zahl von Obdachlosen zu kämpfen

An einem kühlen, klaren Morgen an den Bahngleisen südlich der Innenstadt von San Jose trat ein Team von Fallmanagern in grauen Kapuzenpullis an Raul Flores heran, der die Nacht zuvor ein paar Blocks entfernt auf der Straße verbracht hatte.

„Bist du hungrig?“ fragte einer von ihnen.

Als Gegenleistung für die Beantwortung einiger Fragen – hatte er gesundheitliche Probleme, war er kürzlich in einem Tierheim untergebracht und wie wurde er obdachlos – boten sie Flores eine McDonald’s-Geschenkkarte im Wert von 10 US-Dollar an. Er stimmte gerne zu.

„Wenn ich arbeiten könnte, wäre ich nicht hier draußen“, erklärte der 44-jährige gebürtige San Jose.

Flores nahm am Donnerstag an der alle zwei Jahre stattfindenden Obdachlosenzählung im Santa Clara County teil, bei der alle Menschen erfasst werden, die in Zelten, Autos oder anderen nicht zum Wohnen vorgesehenen Orten sowie in Obdachlosenunterkünften leben.

Die vom Bund vorgeschriebene „Point-in-Time“-Volkszählung, die diese Woche an zwei Tagen durchgeführt wird, wird dabei helfen, die öffentliche Finanzierung lokaler Obdachlosenprogramme zu ermitteln. Es wurden auch demografische und andere Umfragedaten gesammelt, die nach Ansicht der Beamten für die Aufklärung ihrer Reaktion auf Obdachlosigkeit von entscheidender Bedeutung sind.

„Es handelt sich um einen Datensatz, der wertvolle Informationen über Menschen liefert, die von Obdachlosigkeit betroffen sind“, sagte KJ Kaminski, Leiter des Office of Supportive Housing des Landkreises, seiner führenden Obdachlosenagentur.

Nächste Woche werden auch die Landkreise Contra Costa, Sonoma und Napa Obdachlosenzählungen durchführen. Vorläufige Ergebnisse werden voraussichtlich im Frühjahr oder Sommer veröffentlicht. Die anderen fünf Bezirke der Bay Area werden ihre Schätzungen im nächsten Jahr vornehmen.

Bei den Zahlen handelt es sich um die geschätzte obdachlose Bevölkerung der Bay Area stieg im letzten Jahrzehnt um 46 % auf den Rekordwert von 38.891 letztes Jahr, obwohl beispiellose Milliarden ausgegeben wurden, um Menschen von der Straße zu holen. Die Umfragen haben ergeben, dass farbige Menschen, Mitglieder der LGBTQ+-Gemeinschaft und andere Randgruppen in der lokalen, obdachlosen Bevölkerung oft überrepräsentiert sind.

Experten und Befürworter sagen, dass Drogen und psychische Probleme zwar wesentliche Ursachen für Obdachlosigkeit sind, die Krise jedoch in der gesamten Region anhalten wird, bis mehr bezahlbaren Wohnraum geschaffen und Wege gefunden werden können, die Belastung der einkommensschwachen Bewohner durch die steigenden Wohnkosten zu verringern.

„Wir müssen diese robusten Investitionen tätigen, um sicherzustellen, dass Menschen nicht in dem Maße obdachlos werden, wie es derzeit der Fall ist“, sagte Alex Visotzky, leitender Politikwissenschaftler für Kalifornien bei der National Alliance to End Homelessness.

Mindestens alle zwei Jahre schicken Landkreise im ganzen Land an einem oder zwei Vormittagen im Januar Teams aus Freiwilligen und Outreach-Mitarbeitern, um die Zahl der Obdachlosen in ihren Gemeinden zu zählen. Das Ziel besteht darin, nicht untergebrachte Menschen zu zählen, wenn sie schlafen oder mit geringerer Wahrscheinlichkeit von einem Ort zum anderen ziehen. Dennoch besteht weitgehend Einigkeit darüber, dass die Bemühungen im Allgemeinen zu einer Unterzählung führen, was zum Teil darauf zurückzuführen ist, dass einige Lager schwer zu erkennen sind und es oft schwierig ist, die Anzahl der Menschen zu schätzen, die in Zelten oder Fahrzeugen leben.

Um sicherzustellen, dass die Zählung so genau wie möglich ist, nutzte Santa Clara County eine neue App für Freiwillige und Outreach-Mitarbeiter, um ihre Zählungen in Echtzeit zu protokollieren, und konzentrierte mehr Teams auf Gebiete, in denen sich Obdachlose am wahrscheinlichsten aufhielten.