Nach dem Urteil des SCOTUS gelobten die Großstädte der Bay Area, weitere Obdachlosenlager zu schließen. Aber haben sie die Sweeps verstärkt?

Nach einem bahnbrechenden Urteil des Obersten Gerichtshofs der USA im vergangenen Sommer gewährte den Kommunalverwaltungen weitreichende neue Befugnisse zur Räumung von ObdachlosenlagernDie Bürgermeister der drei großen Städte der Bay Area versprachen, die Durchsuchungen zu verstärken.

San Jose und Oakland scheinen dieses Versprechen einzuhalten, indem sie in den letzten Monaten die Durchsetzung von Lagern verschärft haben, wie aus einer von Stadtbeamten gemeldeten Überprüfung der Lagerschließungen durch die Bay Area News Group hervorgeht.

Aber San Francisco – wo der kürzlich gestürzte Bürgermeister London Breed ein „sehr aggressives“ Vorgehen gegen Obdachlosenlager angepriesen hatte – meldete keinen Anstieg der Durchsuchungen.

Der Bürgermeister von San Jose, Matt Mahan, hat es geschafft Überarbeitung der Obdachlosenpolitik der Stadt Eines der zentralen Ziele seiner Regierung sei die schnelle Schließung von Lagern, die ein ernstes Risiko für die öffentliche Gesundheit und Sicherheit darstellen, und die Schaffung weiterer Notunterkünfte, sagte er.

Einige Stadtteile in San Jose beginnen bereits, die Vorteile der Schließung weiterer Lager zu erkennen, sagte Mahan. Aber er erkannte schnell, dass weiterhin Tausende von Obdachlosen über die Straßen, Parks und Wasserstraßen der Stadt verteilt sind.

„Die Einwohner werden damit nicht zufrieden sein, und ich auch nicht“, sagte Mahan, der im März zur Wiederwahl antrat. „Das Ausmaß des Problems war so groß. … Keine einzelne Stadt kann dieses Problem lösen.“

Da die öffentliche Frustration über die weitläufigen Lager in fast allen Ecken der Region weiter zunimmt, steigt auch der Druck auf die örtlichen Behörden, eine härtere Haltung gegenüber Obdachlosigkeit einzunehmen – eine Krise, für die es keine zentralisierte, regionale Reaktion gibt.

Unterdessen reagierte die Polizei letzte Woche separat darauf eine tödliche Schießerei in einem Lager in East Oakland und eine nicht tödliche Schießerei in der Nähe eines großen Lagers in San Jose.

Trotz beispielloser Milliardenausgaben zur Bewältigung der Krise ist die Bevölkerung der Bay Area, die neun Landkreise umfasst, ohne Unterkunft stieg im letzten Jahrzehnt um 46 % auf über 38.000 Menschengrößer als die gesamte Stadt Los Gatos. Mehr als die Hälfte lebt in San Jose, Oakland oder San Francisco.

Nach dem Urteil des Obersten Gerichtshofs der USA steht es Städten in allen westlichen Bundesstaaten nun frei, strenge Campingverbote durchzusetzen. Entscheidend ist, dass mit der Entscheidung auch die Erwartung beseitigt wurde, dass Beamte Obdachlosen Unterkünfte zur Verfügung stellen, bevor sie ihre Lager räumen.

Dennoch sagen örtliche Beamte, sie seien weiterhin bestrebt, so viele Lagerbewohner wie möglich mit Unterkünften und Dienstleistungen zu versorgen, bevor die Räumungen stattfinden, obwohl nur wenige Städte auch nur annähernd genug Betten für alle haben, die sie brauchen. Und selbst wenn Unterkünfte verfügbar sind, lehnen Obdachlose manchmal ab oder landen nach vorübergehenden Aufenthalten wieder auf der Straße.

Einige Experten und Befürworter behaupten unterdessen, dass Durchsuchungen traumatisierend für die Lagerbewohner seien, deren Habseligkeiten oft beschlagnahmt würden und die von den Lagergemeinschaften getrennt seien. Sie behaupten, dass der Fokus darauf liegen sollte Investition in dauerhaft bezahlbaren Wohnraum mit unterstützenden Dienstleistungenwie Drogenbehandlung und psychische Gesundheitsfürsorge.

„In Oakland werden die gleichen Standorte immer wieder gefegt, und das zeigt irgendwie, wie sinnlos der Einsatz von Kehrräumen als Instrument zur Obdachlosenbekämpfung ist“, sagte Dr. Jaime Chang, ein Obdachlosenforscher an der UC Berkeley.

Unter einer mit Graffiti übersäten Unterführung am Martin Luther King Jr. Way und 42nd Street in Oakland packte Jason Wells Anfang des Monats seine Sachen und bereitete sich darauf vor, ein langjähriges Lager zu verlassen, das er etwa drei Monate lang sein Zuhause genannt hatte.

„Ich will nicht. Aber ich muss irgendwo hin“, sagte er leise.

Die Mitarbeiter der Stadt hätten ihm vor einer geplanten Räumung keine überdachte Unterkunft angeboten, sagte Wells, und er wisse nicht, wo er als nächstes landen würde.

Nachdem sie den Bewohnern des Lagers eine Woche im Voraus Bescheid gegeben hatten, trafen städtische Aufräumteams am frühen Morgen ein, um die Habseligkeiten und Trümmer der Bewohner wegzuschaffen, die auf der Straße verstreut waren. Ein halbes Dutzend Polizisten sperrten die Unterführung ab und standen Wache.

Seit der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs vom 28. Juni, bekannt als Grants Pass v. Johnson, ereignen sich in ganz Oakland immer mehr Szenen wie diese. Im Anschluss an das Urteil erließ der ehemalige Bürgermeister Sheng Thao im September eine Durchführungsverordnung Anweisung an die städtischen Behörden, zusammenzuarbeiten, um die Durchsuchungen zu beschleunigen in dem Bemühen, „öffentliche Räume wieder der Öffentlichkeit zugänglich zu machen“.

Stadtdaten zeigen einen dramatischen Anstieg der Sweep-Rate nach der Entscheidung. Von November 2023 bis Juni 2024 verzeichnete Oakland durchschnittlich neun Sweeps pro Monat. Dieser Durchschnitt verdreifachte sich in den nächsten fünf Monaten, von Juli bis November, auf 27 Sweeps.

Oakland hat schätzungsweise 5.490 Obdachlose, die kleinste Gesamtzahl der drei Großstädte der Bay Area, aber die höchste Obdachlosenrate pro Kopf. Zwei Drittel der obdachlosen Einwohner von Oakland leben auf der Straße, während der Rest in Notunterkünften untergebracht ist.

Teilweise aufgrund der Frustration über die weitläufigen Straßenlager riefen die Wähler im November Thao zurück, gegen den nun eine Anklage im Rahmen einer bundesstaatlichen Korruptionsuntersuchung droht. In diesem Monat fegte die Stadt 41 Lager – die überwiegende Mehrheit nach dem Wahltag.

Es ist unklar, ob ein neuer Bürgermeister Oaklands Herangehensweise an die Obdachlosigkeit ändern wird. Kevin Jenkins, Ratsmitglied von Oakland, wurde am 6. Januar zum Interimsbürgermeister ernannt, und am 15. April finden Sonderwahlen statt.

Beamte aus Oakland antworteten nicht auf mehrere Anfragen, die Lagerpolitik der Stadt zu besprechen.

Im Laufe der Jahre hätten Stadtbeamte wiederholt versprochen, das Unterführungslager in einem von Bäumen gesäumten Wohnviertel zu schließen, sagte der Bewohner Monte Dime. Das Gebiet sei zeitweise für einige Monate geräumt worden, sagte er, aber das Lager habe sich „wieder zurückgezogen“.

Das habe zu Handgreiflichkeiten zwischen Campern, Bränden, die die darüber liegenden BART-Strecken bedrohten, und gelegentlicher Gewalt geführt, sagten Dime und andere Nachbarn.

Die Stadtführer „hätten es nicht so schlimm werden lassen dürfen“, sagte er.

In San Jose räumte die Stadt in den acht Monaten vor dem Urteil des Obersten Gerichtshofs durchschnittlich 31 Lager pro Monat. In den fünf Monaten nach der Entscheidung stieg dieser Durchschnitt auf 53.

Mahan sagte, dass das Urteil zwar „rechtliche Klarheit“ in Bezug auf die Durchsetzung des Lagerbestands schaffe, der Hauptgrund für den Sprung aber darin liege, dass die Stadt stellte mehr Personal für sein „Lagerlösungs“-Team ein. Stadtbeamte sagten, San Jose gebe jährlich rund 25 Millionen US-Dollar für die Auflösung und Säuberung von Lagern aus.

„Die Erhöhung ist weniger eine Reaktion auf den Grants Pass als vielmehr die Weiterentwicklung einer neuen Strategie oder eines neuen Ansatzes in den letzten zwei Jahren, die wir für meine ersten beiden Budgets umsetzen konnten“, sagte Mahan.

Zu diesem Ansatz gehört auch das Ziel, in diesem Jahr 1.000 Unterkünfte in Tiny Houses, umgebauten Motels, sicheren Übernachtungsparkplätzen und mindestens einem von der Stadt genehmigten Lagerplatz hinzuzufügen, sagte Mahan. In der Stadt gibt es schätzungsweise 6.340 Obdachlose, von denen etwa 70 % obdachlos sind.

In manchen Fällen betrachtet Mahan Durchsuchungen als eine Möglichkeit, obdachlose Menschen, die sich möglicherweise weigern, eine Unterkunft anzunehmen, dazu zu zwingen, ins Haus zu kommen und sie mit den benötigten Diensten zu verbinden. Obdachlose Menschen lehnen manchmal eine Unterkunft aus verschiedenen persönlichen Gründen ab, von Sicherheitsbedenken bis hin zur Zurückhaltung bei der Einhaltung von Ausgangssperren und anderen Regeln.

„Es geht darum, sichere und würdige Unterkünfte zu bieten und die Menschen, wenn sie verfügbar sind, dazu zu verpflichten, sie zu nutzen“, sagte er.

In San Francisco lobte der ehemalige Bürgermeister Breed die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs und versprach, „bei der Verlegung von Lagern sehr aggressiv und durchsetzungsfähig vorzugehen“.

Die eigenen Daten der Stadt erzählen eine andere Geschichte.

Von November 2023 bis Juni 2024 führte die Stadt durchschnittlich 54 Reinigungsarbeiten pro Monat durch. In den nächsten fünf Monaten ging die Zahl leicht auf durchschnittlich 52 Sweeps zurück. Tatsächlich zeigen Stadtdaten, dass die Durchsuchungen in San Francisco im April 2024 mit 77 Durchsuchungen ihren Höhepunkt erreichten – zwei Monate vor der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs.

„Es sieht so aus, als ob wir im April 2024 stark gestiegen sind und dann wieder auf unseren Durchschnitt zurückgefallen sind“, sagte Denny Machuca-Grebe, ein Sprecher der städtischen Abteilung für Notfallmanagement.