TIn den Bars entlang einer der Partystraßen in Vang Vieng läuft immer noch die Musik und der Alkohol fließt immer noch in Strömen. In einem beliebten Veranstaltungsort kündigt eine Stimme über den Lautsprecher ein besonderes Bierangebot an, während auf dem Boden Discolichter flackern. Von der Decke hängen kleine Papierfahnen aus aller Welt – von Großbritannien bis Gabun.
Junge Leute reisen aus allen Teilen der Welt an, um in der kleinen Stadt auf dem Land von Laos zu feiern. Aber Vang Vieng steht wegen einer mutmaßlichen Masse im weltweiten Rampenlicht Methanolvergiftung Dabei kamen sechs ausländische Touristen ums Leben, darunter zwei Teenager aus Australienzwei dänische Staatsbürger, ein Brite und ein Amerikaner.
Der Laos Die Regierung hat Gerechtigkeit versprochen und erklärt, sie führe Ermittlungen durch. Es bestehen jedoch Bedenken hinsichtlich der Gründlichkeit und Transparenz der Ermittlungen im Land, sagt eine kommunistische Einheitspartei, die die Pressefreiheitsgruppe Reporter ohne Grenzen als „schwarzes Informationsloch“ bezeichnet hat, aus dem nur wenige verlässliche Informationen hervorgehen.
Die Tragödie hat auch zu breiteren Diskussionen über die Risiken von kontaminiertem Alkohol in den südostasiatischen Ländern geführt – und darüber, wie junge Touristen auf Reisen sicher bleiben können.
Fordert eine bessere Regulierung
Vor den Todesfällen Anfang dieses Monats dachten die meisten Rucksacktouristen nicht viel darüber nach, was auf den kostenlosen Fotos zu sehen sein könnte, die oft in Hostels und Bars in Vang Vieng und vielen anderen Teilen des Backpacker-Trails angeboten werden.
„Wir kamen buchstäblich an dem Tag in Laos an, als die Nachricht bekannt wurde“, sagt Sam Ayling, 23, aus Surrey. „Wenn unsere Reise um drei Tage oder so oder so oder um zwei Tage verschoben würde … wäre es ziemlich beängstigend zu glauben, dass wir es gewesen sein könnten.“
Unter Rucksacktouristen verbreitete sich die Nachricht schnell, sagt Eliza Rolf, 21, Hertfordshire. „Im letzten Hostel, in dem wir waren, hatten alle Freunde, die wir kennengelernt haben, große Angst davor, was sie trinken würden.“
Niemand trinke mehr Alkohol, heißt es.
Im Mad Monkey Hostel fordert ein Schild in der Bar die Gäste auf, auf einen schweren Vorfall einer Alkoholvergiftung „in einem anderen Hostel“ aufmerksam zu machen, und fügt hinzu: „Vermeiden Sie dies zu Ihrer Sicherheit und trinken Sie seriösen Brandy.“
Aber die meisten Rucksacktouristen sagen, dass ihre Hostels und Bars die Todesfälle nicht erwähnt oder etwas darüber gesagt haben, wie sie sicher bleiben sollen. Ein Geschäftsinhaber sagte, er glaube, dass der jüngste verdorbene Alkohol ein Einzelfall sei. Ein anderer meint, die Tragödie müsse umfassendere Veränderungen mit sich bringen, um die Stadt sicherer zu machen.
„Wir hoffen, dass so etwas den Startschuss für die Bemühungen gibt, das Angebot für den Touristenmarkt zu regulieren – Dinge wie Hinterhofbrennereien und so weiter“, sagte ein Hotelier, der nicht genannt werden wollte.
Beamte hätten Unternehmen besucht, um zu überprüfen, ob sie über die richtigen Unterlagen verfügten, fügten sie hinzu.
Selbstgemachter Alkohol ist in Laos und anderen Ländern der Region weit verbreitet, kann jedoch sehr gefährlich sein, wenn er falsch hergestellt wird oder wenn skrupellose Hersteller versuchen, die Kosten zu senken, indem sie Methanol als billige Alternative zu Ethanol hinzufügen.
Nach Angaben staatlicher Medien waren es acht Personen, die im Nana-Hostel arbeiteten, in dem einige der Touristen übernachteten, darunter auch der Manager zur Befragung festgenommen. Der Manager des Hostels hat zuvor gegenüber den Medien bestritten, dass der den Gästen ausgeschenkte Alkohol verdorben sei.
Aufgrund der mangelnden Pressefreiheit wurde in den lokalen Medien kaum über die Todesfälle berichtet.
Die Polizei hat nur sehr wenige Informationen zu ihren Ermittlungen veröffentlicht. Der Mangel an Kommunikation hat nicht dazu beigetragen, das Vertrauen in den Prozess zu stärken.
„Sie sagen, dass sie ermitteln, aber ich glaube nicht, dass das der Fall ist“, sagt ein trauernder Rucksacktourist und fügt hinzu, dass er den Behörden des Landes nicht traue. Seine Freundinnen, zwei dänische Frauen Anfang 20, wurden krank und starben, nachdem sie in einer Nacht Alkohol getrunken hatten.
Die Touristenpolizei lehnte es ab, Fragen zu ihren Ermittlungen zu beantworten.
„Ich glaube nicht, dass ich jemals wieder eine freie Chance bekomme“
Vang Vieng, einst berühmt für seine ausgelassenen Partys, hat im Laufe der Jahre verschiedene Skandale erlebt. Früher war die Stadt für „Tubing“ bekannt, bei dem Rucksacktouristen auf dem Schlauch eines Traktorreifens den Fluss Nam Song entlang gleiten und unterwegs an Bars anhalten, um eimerweise billigen Alkohol zu genießen und riesige Rutschen und Seilschaukeln hinunterzusausen. Eine Welle von Touristentoten zwang schließlich zu einem harten Vorgehen der Regierung und verhängte 2012 ein vorübergehendes Schlangenverbot.
Heutzutage zieht die Stadt eine viel größere Vielfalt an Touristen an, und die Gäste werden nicht nur von der Partyszene angezogen. Im strahlenden Morgensonnenschein planschen Touristen in Kajaks auf dem Flusswasser, hinter ihnen ragen die schroffen Berge auf. Stände in der Stadt bieten Ausflüge zu den nahe gelegenen blauen Lagunen und Wasserhöhlen sowie Fahrten mit dem Heißluftballon über die umliegenden Flüsse und Reisfelder an.
Nachts leuchten Hotelschilder in mehreren Sprachen – Laotisch, Englisch, Koreanisch und Chinesisch – ein Zeichen dafür, wie die Stadt von Touristen aus aller Welt regiert wird.
Im November beginnt die Hochsaison für den Tourismus, nachdem die Regenzeit zu Ende geht. Die Unternehmen geben an, dass es noch keine Anzeichen dafür gibt, dass sich die Todesfälle auf die Buchungen ausgewirkt haben.
Einige Reisende sagten, sie seien wegen der Nachricht nervös wegen ihres Besuchs gewesen. Andere sagen, dass sie zwar traurig und schockiert über die jüngsten Ereignisse seien, die Risiken aber nicht überbewertet werden sollten.
„Es hat sicherlich die Gemeinschaft erschüttert, aber Sie wollen nicht, dass es den Ruf des ganzen Landes schädigt oder die Perspektiven des Rests der Welt verändert“, sagte Isabel Wallbank, 23, aus Derby. „London hat im Moment keinen guten Ruf in Sachen Kriminalität, aber das hält Touristen nie davon ab, die Stadt zu besuchen.“
Die Aufmerksamkeit der Presse habe dazu beigetragen, das Bewusstsein für die Gefahren einer Methanolvergiftung zu schärfen, fügt sie hinzu, aber Online-Kommentare, die darauf hinwiesen, dass Laos eine Todesfalle sei, seien unfair.
„Laos ist ein wirklich armes Land, dessen Wirtschaft auf den Tourismus angewiesen ist“, sagt Wallbank.
„Es könnte überall passieren – in Magaluf, Zanthi, überall“, sagte sein Mitreisender Eddie Smith, 26, aus Wales. Aber er fügt hinzu: „Ich glaube nicht, dass ich jemals wieder einen freien Balken oder einen freien Schuss haben möchte.“
Zurück in den Bars bleiben die meisten Touristen bei Markenbier oder Soju-Flaschen.
Wer Cocktails kauft, ist manchmal zögerlich. Ein junger Tourist und sein Freund geben dem Barpersonal einen Krug mit leuchtend blauer Flüssigkeit zurück und beschweren sich, dass sie zu stark sei.
„Was ist drin?“ sie fragen misstrauisch. Das Barpersonal schenkt eine zusätzliche Dose Limonade ein und trinkt einen Schluck, um zu beweisen, dass es sicher ist.
Später am Abend beginnt eine Stimme über ein Mikrofon zu kreischen. Auf den Straßen draußen verkaufen Verkäufer Sandwiches und Smoothies an Passanten, ihre Stände werden von Lampen unter Sonnenschirmen beleuchtet. Hunde schlafen am Straßenrand und achten auf Snacks. Überall in der Stadt erklingt Musik aus einer Bar voller tanzender Nachtschwärmer. Die Party in Vang Vieng geht vorerst weiter – allerdings mit einer Extraportion Vorsicht.
