Drei Bergsteiger – zwei aus den USA und einer aus Kanada –, die seit fünf Tagen auf Neuseelands höchstem Berg vermisst werden, sind nach Angaben der Behörden vermutlich bei einem Sturz ums Leben gekommen.
Die Leichen der Männer wurden nicht gefunden. Aber basierend auf Fußabdrücken, die bei einer Luftaufnahme im Schnee auf dem Berg Aoraki gesehen wurden, und Gegenständen, von denen angenommen wird, dass sie ihnen gehören, die diese Woche von den Hängen geborgen wurden, wurde die Suche nach ihnen beendet, sagte Inspektorin des Polizeibereichs, Vicki Walker, gegenüber Reportern.
Die Amerikaner – Kurt Blair, 56, aus Colorado und Carlos Romero, 50, aus Kalifornien – waren laut der Website der gemeinnützigen American Mountain Guides Association zertifizierte Bergführer. Auf Wunsch seiner Familie nannten die neuseeländischen Behörden den Namen des kanadischen Bergsteigers nicht.
Die Männer flogen am Samstag zu einer Hütte auf halber Höhe des Berges, um mit dem Aufstieg zu beginnen, und wurden am Montag als vermisst gemeldet, als sie nach dem Aufstieg nicht zu ihrem vorher vereinbarten Transport kamen. Stunden später fanden Suchkräfte mehrere Gegenstände, die mit dem Klettern in Zusammenhang standen und vermutlich den Männern gehörten, aber keine Spur von ihnen, teilte die Polizei mit.
Aufgrund der rauen Wetterbedingungen in der Gegend kam die Suche drei Tage lang zum Stillstand. Am Freitag entdeckten Drohnenbetreiber Fußspuren im Schnee und mehrere Gegenstände, von denen die Behörden annehmen, dass sie den Männern gehörten.
„Nachdem wir die Anzahl der Tage, die die Bergsteiger vermisst wurden, keine Kommunikation, die Gegenstände, die wir geborgen haben, und unsere heutige Aufklärung überprüft haben, glauben wir nicht, dass die Männer überlebt haben“, sagte Walker. „Wir glauben, dass sie gestürzt sind.“
Die Suche würde fortgesetzt, wenn weitere Beweise ans Licht kämen, aber der Tod der Männer sei einem Gerichtsmediziner gemeldet worden, fügte Walker hinzu.
Mit einer Höhe von 3.724 Metern (12.218 Fuß) ist Aoraki Teil der Südalpen, der malerischen und kalten Bergkette, die sich entlang der Südinsel Neuseelands erstreckt. Die gleichnamige Siedlung an ihrem Fuß ist ein Ziel für in- und ausländische Touristen.
Der Gipfel ist bei erfahrenen Kletterern beliebt. Das Gelände ist aufgrund von Gletscherspalten, Lawinengefahr, wechselhaftem Wetter und Gletscherbewegungen technisch schwierig.
Seit Beginn des 20. Jahrhunderts wurden auf dem Berg und im umliegenden Nationalpark mehr als 240 Todesfälle registriert.
