Der Methodistenkirche in Birmingham wurde vorgeworfen, Mitglieder einer LGBTQ+-Gemeinde „zum Schweigen gebracht und abgewiesen“ zu haben, nachdem ein des sexuellen Missbrauchs verdächtigtes Mitglied festgenommen worden war.
Im November wurde ein Mann verhaftet, nachdem mehrere ehemalige Mitglieder der Gemeinde von Inclusive Gathering Birmingham (IGB) behauptet hatten, sie seien während Gottesdiensten und gesellschaftlichen Zusammenkünften unangemessenen Berührungen, Befummelungen und Belästigungen ausgesetzt gewesen.
Sie sagen, dass ihre wiederholten Beschwerden über die Person, die innerhalb des IGB eine leitende Position innehatte, nicht immer ordnungsgemäß behandelt wurden.
Die Birmingham Methodist Church bestritt die Vorwürfe mit den Worten: „Die Bedenken der Beschwerdeführer wurden ernst genommen und ab Januar 2024 von den Bezirkssicherheitsbeamten gründlich untersucht, die als Reaktion auf die ihnen damals gegebenen Informationen in jeder Phase geeignete Maßnahmen ergriffen haben, um die Gemeinde zu schützen.“ . . „
Das 2017 gegründete IGB beschreibt sich selbst als „eine vielfältige, Gerechtigkeit suchende, LGBTQIA+ bejahende Kirche“ mit Sitz im Gay Village in Birmingham und ist Teil des Birmingham Methodist District.
Matthew Lloyd, ein Anwalt der mutmaßlichen Opfer und ehemaliges Mitglied der Gemeinde, behauptete, das IGB habe den Beschwerdeführern zunächst mitgeteilt, dass ihre Anschuldigungen als „Missverständnis“ angesehen worden seien.
Er bat das IGB, den Birmingham Methodist District und die National Methodist Church um eine Entschuldigung dafür, dass sie dies zugelassen hatten.
Er sagte, die IGB habe „viele LGBTQ+-Christen angezogen, die von ihren früheren Kirchen geistlichen Missbrauch erlitten hatten“ und dass die Kirche es versäumt habe, zu zeigen, dass sie diese Gemeinde verstehe.
Diejenigen, die die Vorwürfe meldeten, sagten, ihre Vorwürfe seien manchmal nicht dokumentiert oder dem Sicherheitsteam des Bezirks Birmingham gemeldet worden und sie seien systematisch von kirchlichen Aktivitäten ausgeschlossen worden, was ein Gefühl der „Entfremdung und Verletzlichkeit“ erzeugt habe.
Sie behaupteten, sie seien aus Online-Foren entfernt worden und hätten im Sinne der DSGVO darum gebeten, alle über die Kirche hergestellten Kontakte zu löschen. „Wir wurden in allem blockiert, aus Gruppen herausgenommen – sie schnitten uns faktisch ab und brachten uns zum Schweigen“, sagte ein mutmaßliches Opfer.
Die Birmingham Methodist Church sagte: „Vor dem 28. April, als die Gottesdienste der Kirche unterbrochen wurden, wurde niemand aus Informationskanälen oder ehrenamtlichen Positionen entfernt.“
Der mutmaßliche Täter wurde seines Amtes enthoben und der Bezirk Birmingham Methodist führte eine Schutzuntersuchung durch, die im Juni abgeschlossen wurde und dabei feststellte, dass „kein anhaltendes Risiko im Zusammenhang mit der ursprünglichen Anschuldigung“ besteht.
Mehrere mutmaßliche Opfer forderten die Wiederaufnahme der Ermittlungen und eine unabhängige Stelle zur Überwachung.
Der Bezirk Birmingham Methodist sagte, dass die IGB-Leitung erstmals Ende 2023 auf ein Sicherheitsrisiko aufmerksam gemacht worden sei, gefolgt von weiteren Beschwerden beim Bezirk als Aufsichtsorgan des IGB im Januar 2024.
„Dann wurden von der IGB und den Bezirksleitern schnelle Maßnahmen ergriffen, um die Sicherheit der Gemeinde zu gewährleisten“, sagte die Kirche. „Nachdem das Risiko beseitigt war, folgte eine fünfmonatige Sicherheitsuntersuchung. Über die anfänglichen Bedenken hinaus konnten jedoch mehrere weitere Ansprüche nicht bestätigt werden oder wurden als unzutreffend befunden und daher zurückgewiesen.“
Weiter hieß es: „Der gesamten IGB-Gemeinschaft wurden mehrere Gelegenheiten zur Stellungnahme geboten und alle als Zeugen gemeldeten Personen wurden gezielt kontaktiert und aufgefordert, Aussagen zu machen. Wir haben jederzeit alle dazu ermutigt, sich direkt an die Polizei zu wenden, wenn sie das Gefühl haben, dass dies der Fall ist.“ Opfer einer Straftat geworden sind.“
Das IGB habe bisher keine öffentlichen Versammlungen einberufen, „wegen der Not und des Schadens, die diese Situation verursacht hat“, erklärte die Kirche. Darin hieß es, man sei „sich dazu verpflichtet, IGB-Kleriker und Gemeindemitglieder dabei zu unterstützen, sich die Zeit und den Raum zu nehmen, die sie brauchen, um zu verarbeiten, zu heilen und wieder aufzubauen.“
