Von LISA MASCARO | Associated Press
WASHINGTON – Abgeordnete Barbara Lee hat sich immer hervorgetan, ein sachlicher Abtrünniger mit einer langen Liste von Premieren.
In der High School war sie die erste schwarze Schülerin, die ihre Cheerleader-Truppe aus Südkalifornien integrierte.
Während der mehr als zwei Jahrzehnte langen Amtszeit der Demokratin im Kongress war sie die einzige schwarze Frau, die aus den kalifornischen Regionen nördlich von Los Angeles ins Repräsentantenhaus gewählt wurde.
Aber es war Lees einsame Wahl im Jahr 2001 der einzige Gesetzgeber, der sich gegen die Ermächtigung zur Anwendung militärischer Gewalt ausspricht gegen diejenigen, die für die Anschläge vom 11. September verantwortlich sind, die sie unauslöschlich auszeichneten.
„Wenn Sie wirklich glauben, dass dies das Richtige für das Land, für Ihren Distrikt, für die Welt ist, dann müssen Sie es tun und sich um alles andere kümmern“, sagte Lee kürzlich während eines Frühstücksinterviews im Kapitol zu The Associated Press .
„Das macht man nicht ständig, aber es gibt Momente, in denen man das tun muss.“
Während Lee sich auf den Weg zum Ausgang macht und eine geschichtsträchtige Karriere als Vertreterin der Region Oakland abschließt, hat die 78-jährige Kongressabgeordnete, die einst als Außenseiterin mit zutiefst unpopulären Positionen galt – ihr Votum gegen den Krieg hatte Morddrohungen zur Folge –, miterlebt, wie sich ihre Ansichten änderten respektiert, akzeptiert und sogar nachgeahmt werden. Lee gab Ende Dezember im Repräsentantenhaus ihre letzte Stimme ab und wurde mit Applaus bedacht, ihr Vermächtnis war ein Prüfstein für eine neue Generation.
Doch ihre Erfahrungen – einschließlich der Niederlage bei einer Senatsvorwahl im März für einen Sitz, der später von einem damaligen Kollegen im Repräsentantenhaus, dem Demokraten, gewonnen wurde Adam Schiff, im selben Jahr, in dem Wähler im ganzen Land Vizepräsidentin Kamala Harris für den gewählten Präsidenten Donald Trump ablehnten, erinnern auch deutlich an die Herausforderungen, mit denen schwarze Frauen in der amerikanischen Wahlpolitik konfrontiert sind.
„Es gibt nur wenige Kongressführer und Beamte, die mit so viel Mut und Hartnäckigkeit gedient haben wie die Kongressabgeordnete Lee“, sagte die scheidende Person Du. Laphonza Butlerder kalifornische Demokrat, der nach dem Tod der langjährigen demokratischen Senatorin Dianne Feinstein vorübergehend in den Sitz berufen wurde.
Mit Butler verabschiedete Lee gemeinsam einen der endgültigen Gesetzesentwürfe des 118. Kongresses und verlieh posthum die Goldmedaille des Kongresses an ihre Mentorin und Freundin Shirley Chisholm, eine weitere Vorreiterin – die erste schwarze Frau, die 1969 in den Kongress gewählt wurde und die sie fortsetzte um eine lange Präsidentschaftskandidatur zu erreichen – anlässlich des 100. Geburtstags des New Yorker Demokraten. Es wurde genehmigt vom Repräsentantenhaus und vom Senat ohne Widerspruch verabschiedet und im Dezember vom demokratischen Präsidenten Joe Biden gesetzlich unterzeichnet.
Als alleinerziehende Mutter und ausgebildete Sozialarbeiterin hatte Lee keinen Kontakt zur Politik. Sie war ehrenamtliche Gemeindearbeiterin bei der Black Panther Party, als sie Chisholm kennenlernte. Lee fand in „Mrs. C“ eine neue Art von Anführer, der „für die Menschen eintrat“. Lee beteiligte sich an Chisholms Präsidentschaftswahlkampf 1972. Lee arbeitete schließlich im Kongress und kandidierte selbst für ein Amt, nachdem ihr Chef, der Abgeordnete Ron Dellums, in den Ruhestand gegangen war.
Aber wie Lee sagt, ist das Besondere an ihrer eigenen Karriere, dass sie die Nummer 20 ist – die 20. schwarze Frau, die ins Repräsentantenhaus gewählt wurde.
„Ich bin erst der 20.!“ sagte sie.
„Können Sie sich das vorstellen? Ich meine, das ist ziemlich beängstigend. Schwarze Frauen haben ihre Stimmen, ihre Perspektiven und ihre Erfahrungen nicht in den Richtlinien widergespiegelt.“
Immer wieder erzählt sie davon, dass sie zu den einzigen schwarzen Frauen am Tisch gehörte – am deutlichsten, als sie und andere den republikanischen Präsidenten George W. Bush dazu drängten, den Notfallplan des Präsidenten für AIDS-Hilfe (PEPFAR) auf den Weg zu bringen, um HIV/AIDS weltweit zu bekämpfen. Es ist eine Anstrengung, die bis heute andauert.
Ebenso war sie eine frühe Kritikerin des Hyde-ÄnderungEs verbietet Bundesmittel für Abtreibungsdienste mit wenigen Ausnahmen in Fällen von Vergewaltigung, Inzest oder wenn die Schwangerschaft das Leben der schwangeren Person gefährdet. Lee sieht darin eine Diskriminierung von Frauen mit niedrigem Einkommen, die auf die staatliche Gesundheitsversorgung angewiesen sind. Ihre Position war einmal selten hat seitdem breitere Unterstützung gefunden.
„Ich saß all die Jahre alleine an Tischen, was bedeutete, dass ich Verbündete und Allianzen bilden musste, um effektiv zu sein“, sagte sie, „was ich auch tat.“
Sie erklärt, dass sie als schwarze Frau eine Perspektive einbringt, die anderen oft verloren geht, und dass sie mit „Antennen“ durchs Leben geht, die spüren, was „aufgrund unserer Geschichte“ vor sich geht.
Lees Antennen empfingen am Vorabend des 6. Januar 2021 definitiv Signale, inmitten des Geschwätzes rechtsextremer Gruppen, die nach Washington kamen.
„An diesem Tag trug ich Tennisschuhe zur Arbeit“, sagte sie.
Als der Mob von Trump-Anhängern das Kapitol stürmte und sie und andere Abgeordnete damit beschäftigt waren, ihre Gasmasken aufzusetzen und den Saal des Repräsentantenhauses zu evakuieren, erinnert sie sich, wie der Kaplan des Repräsentantenhauses aufstand und zu beten begann.
„Ich sagte: ‚Oh Herr. Das ist ernst. Wir müssen auch anfangen zu beten“, sagte sie. Diese Turnschuhe „waren praktisch.“
Aber es war ihre Stimme zwei Jahrzehnte zuvor, in den Tagen nach den Anschlägen vom 11. September 2001, die Lees Vermächtnis im Kongress entscheidend prägen sollte.
Sie quälte sich mit der Wahl und sagte, sie sei genauso überrascht wie alle anderen darüber, dass sie als einzige gegen die Resolution gestimmt habe, die das bestätigte, wovor sie warnte: Amerikas langen Krieg in Afghanistan und darüber hinaus.
Die Reaktion war heftig und bedrohlich, bestätigte aber auch ihre Überzeugung. Andere demokratische Abgeordnete stellten sich auf ihre Seite, und seitdem hat sie eine Koalition gebildet, unter anderem mit rechtsextremen Republikanern, die gegen einen Militäreinsatz im Ausland sind.
„Sie hat immer große Träume gehabt, sie war immer mutig, sie hatte immer eine starke Überzeugungskraft – und sie ist sehr strategisch“, sagte Rep. Ayanna Pressley, D-Mass., Teil der „Kader“ der progressiven Gesetzgeber, die erstmals 2018 gewählt wurden. „Sie ist leidenschaftlich, aber nicht reaktiv, sie reagiert mit Bedacht.“
Die jüngeren Gesetzgeber nennen Lee oft „OG“
Lee weist darauf hin, dass inzwischen mehrere Dutzend schwarze Frauen ins Repräsentantenhaus gewählt wurden – eine Verbesserung, aber ihrer Meinung nach immer noch nicht genug, um die über 200-jährige Geschichte des Landes aufzuholen.
Sie arbeitet mit der Organisation Representation Matters zusammen, um farbige Frauen bei der Kandidatur für ein Amt zu unterstützen, und tat dies auch im vergangenen Wahlzyklus. Sie unterstützte die Demokraten Angela Alsobrooks aus Maryland und Lisa Blunt Rochester aus Delaware, die sich ebenfalls dafür entschieden Geschichte schreiben als zwei schwarze Frauen dem Senat beitraten.
„Ich muss sicherstellen, dass andere schwarze Frauen nicht das durchmachen müssen, was ich durchgemacht habe“, sagte sie.
Lees nächstes Kapitel muss noch festgelegt werden. Sie verbrachte die letzten Tage der Kongresssitzung damit, Prioritäten zu verdrängen und die nächste Generation von Führungskräften zu finden, die ihre unerledigten Aufgaben vorantreiben, darunter die Aufhebung des Hyde Amendment und die Genehmigung für den Einsatz militärischer Gewalt.
„Meine Mutter sagte mir, dass ‚kann nicht‘ nicht im Wörterbuch vorkommt“, sagte sie. „Shirley Chisholm hat mich ermutigt, die Dinge auf den Kopf zu stellen und nicht mitzumachen, um miteinander auszukommen.“
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