BERKELEY – Stephen Curry war Freitagabend nicht im Gebäude in Berkeley. Aber er hätte es durchaus sein können.
An einem Abend, an dem Cal einen Programmrekord von 18 3-Punkte-Würfen niederschmetterte, besiegten die Bears Stanford zum ersten Mal seit fünf Jahren des Big Game mit 83-63. Es war Cals größter Sieg in der Serie seit 1982.
Gibt es also einen Wachwechsel in dieser historischen Rivalität? Zumindest für eine Nacht glich es eher einer feindlichen Übernahme.
„Stanford war der Verteilungsfavorit“, sagte Cal-Trainer Charmin Smith. „Die Leute wissen es nicht. Ich mache mir darüber keine Sorgen, denn wir werden ihnen weiterhin zeigen und bekommen, was wir verdienen.“
Die Bears, die ihr erstes Spiel im Wettbewerb der Atlantic Coast Conference bestritten (10:1, 1:0 ACC), wirkten wie ein Anwärter auf ihre neue Konferenz gegen einen bekannten Gegner. Sie verteilen mehrere Bedrohungen aus der 3-Punkte-Reichweite auf dem Boden – vier Spieler schlagen mindestens drei 3-Punkte-Körbe.
Und Stanford, der auch gerne den langen Ball nutzt, erzielte insgesamt nur 17, also insgesamt neun. Der Kardinal (7-3, 0-1 ACC), der sein eigenes Team etablierte Programmaufzeichnung mit 18 gemachten 3ern Beim Saisoneröffnungssieg gegen Le Moyne wirkte Cals konstanter Balldruck verwirrt.
„Sie haben ein großartiges Spiel gespielt“, sagte Stanford-Trainerin Kate Paye. „Sie haben wirklich gut geschossen. Darüber hinaus glaube ich, dass sie mehr wollten. Wir wurden besiegt, ich dachte, wir wären besiegt. Sie haben ein Cal-Team gesehen, das hoch motiviert war und sehr hart gespielt hat. Sie haben den Ball gut zurückerobert. Sie waren in der Verteidigung sehr aggressiv. Sie haben uns viele Sachen abgenommen, und der Korb war offensichtlich zu groß für sie. Ehre gebührt ihnen.
Trotz mehrerer früher Ballverluste von Stanford gelang es dem Cardinal, bis zur Mitte des zweiten Viertels innerhalb weniger Punkte zu bleiben. Doch irgendwann forderte Cals Exzellenz ihren Tribut.
Ein Dreier-Trio von Lulu Twidale, Kayla Williams und Ioanna Krimili baute den Vorsprung der Bears von 19-16 schnell auf 28-16 aus. Das gab den Ton für den Rest des Spiels vor, das nach Cals Bedingungen gespielt wurde.
„Wir wissen, wer wir sind“, sagte Twidale, der das Rennen mit 20 Punkten und sechs Dreiern abschloss. „Wir wissen, was wir können. Es ist uns egal, was irgendwelche Außengeräusche sagen, dass wir es nicht können. Wir tauchen auf und tun, was wir tun.“
Was die Bears sind, ist ein Team, das von überall auf dem Platz punkten kann. Stürmerin Marta Suarez führte Cal mit 21 Punkten an und ging aus der Distanz mit 4:6 in Führung. Krimili fügte 20 mit vier 3-Punkte-Würfen hinzu und Williams verlor 13 mit drei 3-Punkte-Würfen.
Das Spiel war zur Halbzeit noch in Reichweite von Stanford, als die Cardinals mit 33:24 zurücklagen.
Aber die Bears legten im dritten Viertel zu. Bei der Auszeit der Medienmitteilung führten sie 4:30 vor Schluss mit 52:30 und bereiteten damit den Grundstein für den Moment des Spiels.
Als im dritten Durchgang die Zeit knapp wurde, schob der 1,90 Meter große Suarez den Ball über den Torraum hinaus, dribbelte hinter seinem Rücken, feuerte ein 30-Fuß-Gebet im Curry-Stil ab und kassierte, was Stanford einen vernichtenden Schlag versetzte und den Cal ging im vierten Viertel mit 63:40 in Führung.
„Wir hatten das ganze Spiel über Spaß“, sagte Suarez. „Wir lächelten nur, sahen uns an und feierten. Die Zeit wurde knapp und ich dachte: „Eh, das ist besser.“ Während des Spiels lief alles wie im Fluss. Also dachte ich: „Wenn es ein Spiel gibt, das ich mir holen kann, dann vielleicht heute.“
„Aber sie haben mich hart getroffen, als sie gefeiert haben. Ich habe hier ein paar blaue Flecken.
Smith war fest entschlossen, dafür zu sorgen, dass Cal diesen entscheidenden Moment für das Programm nicht verpasste. Smith, der während ihrer aktiven Karriere Payes Teamkollege in Stanford war, hat das Programm der Bears seit seiner Übernahme von Lindsay Gottlieb im Jahr 2019 kontinuierlich ausgebaut.
Nach dem Spiel hatte sie das Gefühl, dass die Stimmung im Haas Pavilion nicht dem Ausmaß des historischen Sieges ihres Teams entsprach. Dann schnappte sie sich das Mikrofon und führte die Menge mit einer mitreißenden Wiedergabe von Cals „Bear Territory“-Gesang an.
Genau wie ihre Mannschaft waren auch die anwesenden Bears-Fans der Situation gewachsen und zeigten ihre Energie.
„Ich habe es nicht ganz verstanden“, sagte Smith. „Ich hatte das Gefühl, dass wir still waren. Die Menge war ruhig. Bei Fußballspielen, wenn Sie Stanford schlagen, rezitieren Sie diesen Gesang. Das ist es, was man als Cal-Fan tun sollte. Das haben sie nicht getan.
„Ich dachte: ‚Nein, lass uns das machen.‘ Wir haben Stanford geschlagen. Ich werde diesen Moment nicht verschwenden. Das wissen Sie also. Du erzählst die Geschichte. Sagen Sie der ganzen Welt, das ist Bear Country. Ich verschwende den Moment nicht. Morgen ist nicht versprochen. Wenn du Stanford schlägst, solltest du diesen Jubel machen.“
Wenn Cal so weiterspielt, werden die Bears-Fans den ganzen März über jubeln.
