Ein tödlicher Autoanschlag in New Orleans hat die Neujahrsfeierlichkeiten in der Stadt Louisiana in Chaos und Trauer gebracht. Die Behörden untersuchen den Vorfall als „Terrorakt“.
Mindestens zehn Menschen kamen ums Leben, als ein Ford-Pickup am frühen Morgen auf der Bourbon Street im Herzen des French Quarter, einem der touristischsten Gebiete Amerikas, durch die Menschenmenge fuhr.
Bei dem Angriff am Mittwoch wurden weitere 35 Menschen verletzt, wobei die Beamten schnell feststellten, dass es sich nicht um einen Unfall handelte.
Der Pickup verunglückte schließlich und der Fahrer schoss auf die Polizei, als er zu fliehen versuchte. Zwei Beamte erlitten Schussverletzungen und der Verdächtige wurde bei dem Schlagabtausch getötet.
Das Federal Bureau of Investigation (FBI) identifizierte den Verdächtigen später als einen 42-jährigen amerikanischen Staatsbürger namens Shamsud-Din Jabbar aus dem Nachbarstaat Texas.
Auf einer Pressekonferenz am Nachmittag sagte Alethea Duncan, die stellvertretende Spezialagentin der FBI-Abteilung in New Orleans, dass Jabbar nicht als „allein verantwortlich“ für den Angriff angesehen werde, und appellierte an die Öffentlichkeit, weitere Informationen zu erhalten.
Die Ermittler gaben bekannt, dass sie in seinem Fahrzeug offenbar einen Sprengsatz sowie eine mit der bewaffneten Gruppe ISIL (ISIS) in Verbindung stehende Flagge entdeckt hatten.
Das Blutvergießen in der Bourbon Street löste bei US-Führungskräften, darunter dem scheidenden Präsidenten Joe Biden und seinem Nachfolger, dem designierten Präsidenten Donald Trump, der sein Amt am 20. Januar antreten soll, Beileidsbekundungen aus.
„Mein Mitgefühl gilt den Opfern und ihren Familien, die einfach nur versucht haben, den Feiertag zu feiern“, schrieb Biden in einer Erklärung. „Es gibt keine Rechtfertigung für Gewalt jeglicher Art und wir werden keinen Angriff auf eine der Gemeinschaften unseres Landes dulden.“
New Orleans, am Ufer des Mississippi gelegen, ist ein Zentrum der Cajun-Kultur in den Vereinigten Staaten, das eine Mischung aus französischen, afrikanischen und einheimischen Einflüssen aufweist.
Das French Quarter der Stadt ist ein Anziehungspunkt für Touristen, die Jazz, Getränke und Unterhaltung im New Orleans-Stil genießen möchten. Die Stadt bringt Milliarden ein Einnahmen aus dem Tourismus jährlich.
Eine Untersuchung des Unfalls mit Fahrerflucht ist im Gange, wobei das FBI die Federführung bei den Ermittlungen übernimmt. Es wurde noch kein Motiv veröffentlicht.
Aber die Polizeikommissarin von New Orleans, Anne Kirkpatrick, betonte, dass der Angriff „sehr vorsätzlich“ gewesen sei.
„Das ist nicht nur ein Terrorakt. Das ist böse“, sagte sie auf der Pressekonferenz am Nachmittag. „Und wenn wir dem Bösen gegenüberstehen, haben wir eine Wahl.“
„Ich verspreche Ihnen, als Polizeichef dieser Stadt, dass diese Stadt schon einmal durch Feuer auf die Probe gestellt wurde. Aber Feuer reinigt. Feuer macht die Dinge stärker.“
