Mike Rinder, Scientology-Sprecher und Whistleblower, stirbt im Alter von 69 Jahren

Von Gabrielle Calise | Tampa Bay Times

TAMPA, Florida – Mike Rinder, ein ehemaliger Spitzensprecher von Scientology, der sich später abspaltete und zu einem der schärfsten Kritiker der Kirche wurde, starb am Sonntag, dem 5. Januar, in Palm Harbor an Speiseröhrenkrebs. Er war 69.

Rinder, der einst eng mit dem Kirchenführer David Miscavige zusammenarbeitete, gewann später zwei Emmys für seine Arbeit an der Dokumentation „Leah Remini: Scientology and the Aftermath“.

Rinder wurde in Australien geboren und wuchs als Scientologe auf. Seine Eltern erfuhren von der Kirche durch einen Nachbarn, der einen Vortrag des Gründers von Scientology, L. Ron Hubbard, besucht hatte. Rinder schrieb, dass er schon als kleines Kind begann, regelmäßig ein örtliches Scientology-Zentrum zu besuchen.

Obwohl Rinder ein Stipendium für den Besuch der Universität Adelaide erhielt, drängten ihn seine Eltern stattdessen, der Sea Organization beizutreten, einer Elitegruppe, die mit Hubbard an Bord seines Schiffes lebte und reiste.

„Wirklich, mein Leben war für Scientology vorherbestimmt“, schrieb er in seinem 2022 erschienenen Buch „A Billion Years“.

Leben im Meer Org

Während er Mitglied der Kirche war, heiratete Rinder ein Mitglied der Sea Org und bekam zwei Kinder, obwohl er sich in seinem Buch daran erinnerte, dass er wenig Zeit hatte, sie zu sehen. Sein Fokus lag darauf, sich in die obersten Ränge von Scientology hochzuarbeiten. Als Leiter des Office of Special Affairs wurde er zu einem der prominentesten Sprecher der Gruppe.

Später schrieb er darüber, wie dieser Job es erforderte, Kritiker der Kirche zu verunglimpfen und mit hochkarätigen Mitgliedern, darunter dem Schauspieler Tom Cruise, zusammenzuarbeiten. Rinder folgte der Scientology-Tradition des „Freiwilds“ und griff jeden an, der sich zu Wort meldete.

„Meine Tage waren endlos, vollgestopft damit, die Feinde von Scientology im Auge zu behalten, Programme zu ihrer Neutralisierung durchzuführen, Brände im Internet zu löschen und mich mit den ständigen Promi-Problemen auseinanderzusetzen“, schrieb Rinder.

Die frühere Scientologin Karen de la Carriere sagte, Rinder sei ein gutaussehender Mann mit einem australischen Akzent, der die Menschen bezaubere.

„Selbst wenn ein Reporter aggressiv wäre, würde er sich ein wenig verführen lassen“, sagte de la Carriere, der sich in den 1970er Jahren mit Rinder anfreundete. „Reporter können sehr hartnäckig sein, aber sie würden aggressiv anfangen und sanfter mit Mike Rinder umgehen.“

De la Carriere sagte, Rinder habe für Scientology gelitten und Schläge und verbale Auspeitschungen vom Anführer der Gruppe ertragen müssen.

„Wann immer man David Miscavige nahe stand, wird man früher oder später einer extremen Bestrafung ausgesetzt sein“, sagte sie. „Es gibt keinen Fehler. Man gilt als Krimineller, wenn ein Fehler gemacht wird.“

Später ging Rinder an die Öffentlichkeit, wie er jahrelang in „The Hole“ gelebt hatte, einem Internierungslager in Kalifornien, wo hochrangige Scientology-Mitglieder unter Schreibtischen schliefen, Essensreste aßen und sich gegenseitig folterten. Rinder schrieb darüber, dass er gelegentlich von Miscavige abgesetzt wurde, um mit Reportern zu sprechen.

Mark Bunker, ein ehemaliges Mitglied des Stadtrats von Clearwater und langjähriger Kritiker von Scientology, erinnert sich, Rinder nach seiner Zeit im Hole in Clearwater gesehen zu haben.

„Er war so blass und hager und dünn geworden“, sagte Bunker. „Ihre Argumentation muss so sehr umgestaltet werden, dass Sie es ertragen müssen, zwei Jahre im Loch zu sein, bevor Sie endgültig zusammenbrechen.“

Rinders Flucht

Im Juni 2007 verließ Rinder im Alter von 52 Jahren die Kirche. Er schrieb über die Flucht während einer Reise nach London mit „nur einer Aktentasche, in der sich mein Reisepass, ein paar Papiere, ein USB-Stick und zwei Mobiltelefone befanden“. Er schlich sich nach Zentralflorida, dann nach Virginia und dann nach Colorado. Mitüberläufer halfen ihm, eine Unterkunft und Arbeit zu finden.

Während er hoffte, dass seine Frau und seine Kinder mitkommen würden, unterbrachen sie Rinder stattdessen, eine Praxis, die in der Kirche als „Verbindungstrennung“ bekannt ist.

Die Reporter der Tampa Bay Times, Joe Childs und Tom Tobin, fanden Rinder, als er in Colorado lebte. Zunächst lehnte er es ab, zu seinen Erfahrungen interviewt zu werden. Dann machte Scientology auch Rinder ausfindig.

Rinder schrieb, die Organisation habe Anwälte geschickt, um ihn zu bedrohen, und Privatdetektive, um seine Bewegungen zu verfolgen.

„Sie mieteten eine Wohnung gegenüber von mir in Westminster, Colorado, um mich rund um die Uhr durch die Fenster mit Hochleistungskameras und Nachtsichtgeräten zu beobachten“, schrieb Rinder in seinem Buch. „Sie nahmen auch meinen Müll mit und folgten mir für 10.000 Dollar pro Woche.“

Danach berichtete Rinder von seiner Entschlossenheit, seine Erfahrungen darüber zu teilen, was passieren würde Die Truth Rundown-Reiheeine Untersuchung der Tampa Bay Times im Jahr 2009. Er berichtete von körperlicher und geistiger Misshandlung, die er erlebt hatte, einschließlich der Folter, die er im Loch erlitten hatte.

Rinder zog später nach Florida, wo er sich weiterhin gegen die Kirche aussprach, angefangen bei Interviews mit den Medien bis hin zur Unterstützung des Federal Bureau of Investigation. Auch die Angriffe auf ihn gingen weiter.

Private Ermittler installierten GPS-Tracker in seinen Autos. Mitglieder der Kirche „wiesen meine Familienangehörigen an, mir böse Briefe zu schicken … in denen sie andeuteten, ich solle mich umbringen.“ Die Kirche habe die Scheidung von seiner ersten Frau hinausgezögert, erklärte Rinder, „solange der Fall nicht geklärt war … könnten die betreuenden Anwälte von mir laufend aktualisierte Finanzinformationen verlangen, um zu sehen, wer mich unterstützt.“

„Ich kannte jeden Zug im Hubbard Fair Game-Spielbuch“, schrieb er. „Es ist ein Gedankenspiel. Wenn es ihnen nicht gelänge, in meinen Kopf einzudringen, würde ich gewinnen.“

Das Wort verbreiten

Als 2015 die HBO-Dokumentation „Going Clear“ Premiere feierte, wuchs Rinders Bekanntheitsgrad noch weiter. Er hörte von ehemaligen Scientologen, gewählten Amtsträgern und prominenten Überläufern wie Lisa Marie Presley und Leah Remini.

Remini bat ihn, ihr bei einer Show zu helfen, die den Missbrauch aufdeckte, den sie in der Kirche beobachtet hatte. Rinder wurde ihr Co-Moderator.

„Familien auseinandergerissen. Kinder werden zum Opfer. Frauen werden zu Abtreibungen gezwungen. Menschen betrogen. Eine buchstäbliche Prüfung von Tod und Zerstörung“, schrieb Rinder. „Viele sagten uns zum ersten Mal, wir hätten die Misshandlungen personalisiert und ihnen echte, glaubwürdige Gesichter gegeben.“

Trotz rechtlicher Drohungen und Schikanen lief „Leah Remini: Scientology and the Aftermath“ drei Staffeln lang und gewann zwei Emmys.

„Es hat die Art und Weise, wie Scientology von der Öffentlichkeit wahrgenommen wurde, wirklich verändert und es hat wirklich dazu beigetragen, die Presse darüber aufzuklären, wie man über Scientology spricht“, sagte Tony Ortega, ein Journalist, der den Scientology-Blog The Underground Bunker betreibt. „Ich glaube, es hat alle überrascht, wie sehr auch Mike Rinder zum Star wurde.“

Bunker sagte, Rinder schien viel glücklicher zu sein, nachdem er sich von Scientology erholt hatte und sich der Hilfe für andere „Menschen widmete, die misshandelt worden waren“.

„Ich denke, das war das Gesündeste, was er hätte tun können“, sagte er. „Für ihn war es wirklich wichtig, in die reale Welt zurückzukehren, und ich denke, er hat viel Frieden gefunden.“

Bunker erinnerte sich, wie Rinder den Mitgliedern der Kommunalverwaltung dabei half, die von Scientology angewandten Taktiken zu verstehen.

„Es war für unseren Stadtverwalter und Stadtanwalt sehr wichtig, jemanden zu haben, der Insiderwissen darüber hat, wie David Miscavige vorgeht und warum er das tut“, sagte Bunker.

Und nachdem Rinder jahrelang Journalisten angegriffen hatte, wurde er zu ihrem Verbündeten.

„Sie spionieren meine Frau aus. Sie spionieren meine Mutter aus. Sie haben einen Privatdetektiv geschickt, um meine Mutter einzuschüchtern. Und unter anderem haben sie versucht, meine Frau in Schwierigkeiten zu bringen“, sagte Ortega. „Als ich es Mike erzählte, war er so freundlich, einen Brief zu schreiben und zu sagen: ‚Sehen Sie, das ist die Art von Operation, die sie machen‘, und ich konnte ihn an den Arbeitgeber meiner Frau schicken.“

Die Bedeutung der Familie

Nachdem er Scientology verlassen hatte, heiratete Rinder Christie Collbran. Als ehemaliges Mitglied der Sea Org verstand sie, was er durchgemacht hatte. Sie lebten in Palm Harbor und zogen ihren Sohn Shane und ein gemeinsames Kind, Jack, groß.

Vor seinem Tod verfasste Rinder eine Erklärung, die er seiner Familie nach seinem Tod mitteilen sollte.

„Ich hatte Glück – ich lebte zwei Leben in einem Leben.“ sagte er in seinem letzten Blogbeitrag. „Das zweite der schönsten Jahre, die man sich mit euch allen und meiner neuen Familie wünschen kann!“

Wenn er nicht daran arbeitete, Missbrauch aufzudecken, suchte Rinder Trost bei anderen, die den gleichen Schmerz durchgemacht hatten. Eine von ihnen war die Mitläuferin und Whistleblowerin Claire Headley, die seit 1991 mit Rinder befreundet ist.

Wie Rinder war sie von Familienmitgliedern, die bei Scientology zurückgeblieben waren, abgeschnitten worden. Rinder und Christie wurden ihre neuen Geschwister.

„Er hatte die Vision, dass unsere Kinder in einer Familie ihrer Wahl als Cousins ​​aufwachsen würden, und genau das haben wir getan. Wir haben fast jedes Jahr mit ihnen Urlaub gemacht“, sagte Headley. „Unsere Kinder sind beste Freunde, und es ist einfach schön, einander zu haben und diese Gemeinschaft zu schaffen.“

Rinder war 2018 Mitbegründer der Aftermath Foundation, um Menschen zu unterstützen, die versuchen, Scientology zu verlassen.