SAN FRANCISCO – Die Miami Heat waren am Dienstagabend im Chase Center.
Jimmy Butler war es nicht.
Die Fehde des temperamentvollen Superstars mit seiner Organisation erreichte in den letzten Tagen einen Siedepunkt, als Butlers Forderungen nach einem Tausch dazu führten, dass das Team eine Sperre verhängte, die zufällig mit seinem sechs Spiele dauernden Wechsel an der Westküste zusammenfiel.
Könnte Butler schon auf dem Weg nach Westen sein, wenn Miami nach Hause zurückkehrt?
General Manager Mike Dunleavy prüft die Optionen der Warriors vor der Handelsfrist am 6. Februar, und es gibt kaum eine verlockendere Möglichkeit als den sechsmaligen All-Star- und Playoff-Showman. Steph Curry braucht einen Sidekick, und wer wäre besser geeignet als ein dynamischer Flügelspieler, der für seine Lockdown-Verteidigung bekannt ist?
Nun, es ist kompliziert.
Butler besitzt ein Haus in Südkalifornien und hat Berichten zufolge die Warriors zu einem seiner bevorzugten Reiseziele erklärt. Aber das Interesse beruht nicht unbedingt auf Gegenseitigkeit. Berichten zufolge bevorzugt das Front Office der Warriors andere Optionen, wie Bulls-Center Nikola Vucevic und Pacers-Stürmer Aaron Nesmith.
Obwohl der 35-jährige Butler in seiner 14. NBA-Saison hinter Bam Adebayo und Tyler Herro zurückgetreten ist, erzielt er immer noch 17,6 Punkte pro Spiel und damit die höchste Effizienz seiner Karriere – 55,2 % aus dem Feld. Allerdings sind die Warriors mit ihrem Zögern nicht allein. Die Fragen zu Butlers Verfügbarkeit, Vertrag und Motivation haben ihn zu einem toxischen Aktivposten gemacht.
Butler hatte zuvor seinen Weg nach Miami erzwungen und steht nun in dieser Saison für 48 Millionen US-Dollar unter Vertrag, mit einer Spieleroption von 52 Millionen US-Dollar für die Saison 2025–26. Und obwohl er einen wohlverdienten Ruf für seine Heldentaten in der Krise genießt, hat er seit 2018/19 nicht mehr als 64 Spiele in der regulären Saison bestritten. Bevor es in dieser Saison zum Überkochen kam, erntete er im vergangenen Frühjahr einen öffentlichen Tadel von Heat-Präsident Pat Riley, der sagte: „Wenn du nicht auf dem Platz spielst, solltest du den Mund halten.“
Am Dienstag berichtete Brian Windhorst auf ESPN, dass die Teams bisher „Poo-Poo-Platte“ als Gegenleistung für Butler angeboten haben, von dem nicht erwartet wird, dass er irgendwo, wo er gehandelt wird, eine Vertragsverlängerung unterschreibt. Chris Haynes von Clutch Points berichtete, dass bestimmten Teams davon abgeraten wurde, ihn zu verpflichten.
Butlers Schachzug hat Riley und die Heat in die Enge getrieben. Innerhalb von zwei Wochen gab Riley eine beispiellose öffentliche Erklärung ab, dass Miami nicht einmal auf Angebote für Butler hörte, und suspendierte ihn wegen „teamschädigendem Verhalten“, während er von seiner anfänglichen Unterstützungsbekundung abrückte.
„Durch seine Handlungen und Aussagen hat er gezeigt, dass er nicht länger Teil dieses Teams sein möchte“, schrieb die Heat am Freitag in einer Erklärung. „Jimmy Butler und sein Vertreter haben angedeutet, dass sie einen Handel wünschen, daher werden wir uns die Angebote anhören.“
Das letzte Mal, dass wir von Butler hörten, war nach Miamis Niederlage gegen Indiana letzte Woche, und er sagte, er habe seine „Freude“ am Spiel verloren. Auf die Frage, ob er glaube, dass er es in seiner jetzigen Situation wiederfinden könnte, antwortete er lapidar: „Wahrscheinlich nicht.“
„Ich möchte, dass ich meine Freude am Basketballspielen zurückgewinne, und wo auch immer das sein mag, wir werden es hier bald herausfinden“, sagte er gegenüber Reportern.
Nur wenige Spieler genießen den besseren Ruf, auf dem Platz Freude zu wecken, als Curry, aber es lohnt sich zu fragen, ob Butler die Mühe wert ist.
Da die Warriors weniger als einen Monat nach Handelsschluss bei etwa .500 liegen, werden Dunleavy und seine Mitarbeiter darüber nachdenken.
