Scotland Yard hat in einer außergerichtlichen Einigung 5.000 Pfund gezahlt, nachdem ein 17-Jähriger angeblich unrechtmäßig inhaftiert wurde, dem fälschlicherweise vorgeworfen wurde, bei einer Pro-Palästina-Demonstration anwesend gewesen zu sein, bei der ein Gebäude besprüht wurde.
Der Fall wird von Aktivisten für bürgerliche Freiheiten als überzeugender Beweis für das hartnäckige Vorgehen der Met bei der Überwachung von Demonstrationen im vergangenen Jahr bezeichnet.
Xanthe Wells, jetzt 20, der die Pronomen „they/them“ verwendet, hatte im Februar 2022 erstmals in einer Voicemail-Nachricht von der Polizei gehört, in der ein Beamter sagte, er wolle mit ihnen über CCTV-Aufnahmen sprechen, in denen Wells identifiziert worden sei.
Am nächsten Tag wurde ihre Mutter angerufen und darüber informiert, dass Wells eines Verbrechens verdächtigt werde und dass sie sie zu einer freiwilligen Befragung auf eine Polizeiwache bringen oder „zusammengetrieben und verhaftet“ werden solle, so die Forderungen ihres Anwalts.
Wells besuchte die Polizeistation Hammersmith zwei Tage später mittags und wurde wegen des Verdachts auf Einbruch, Vandalismus und Verschwörung zur Begehung von Sachschäden festgenommen. Ein Beamter beschuldigte sie, „radikalisiert“ zu sein.
Gleichzeitig wurde das Haus ihrer Eltern durchsucht und die Beamten beschlagnahmten im Flur einen blauen Kapuzenpullover, eine Hose und ein Paar weiße Turnschuhe, die Wells‘ Bruder gehörten.
Der Fall betraf eine Demonstration, bei der Palestine Action rote Farbe auf den Londoner Hauptsitz eines Unternehmens sprühte, das angeblich mit israelischen Waffenherstellern Geschäfte machte.
Wells war zum Zeitpunkt des Vorfalls bei einer Familienbestattung in einem anderen Teil Londons gewesen und hatte zu diesem Zeitpunkt nichts mit Palestine Action zu tun, außer der Gruppe auf Instagram zu folgen.
Sie wurden nach sechseinhalb Stunden freigelassen. Ihre Mutter erhielt am folgenden Tag einen Anruf vom Sozialamt, nachdem ihr mitgeteilt worden war, dass die Polizei Bedenken habe, dass Wells radikalisiert werde.
Vier Tage später wurde Wells darüber informiert, dass die Polizei keine weiteren Maßnahmen ergreifen werde. Ein weiterer wurde später wegen der Tat verurteilt.
Wells, der an der Universität Jura und Kriminologie studiert, sagte, sie seien offenbar verdächtigt worden, basierend auf verschwommenen CCTV-Aufnahmen und einem Instagram-Post, in dem sie neben einem der an dem Protest Beteiligten gestanden hätten.
Sie sagten: „Danach dachte ich: Ich möchte mir Palestine Action und ihre Arbeit genauer ansehen. Also habe ich mich engagiert. Die Polizei hat es irgendwie getan.“
Wells, dessen Mutter Tierärztin ist und deren Vater im digitalen Marketing tätig ist, wurde inzwischen wegen Vorwürfen im Zusammenhang mit Protesten verurteilt und zu einer 15-monatigen Haftstrafe mit zwölf Monaten Bewährung verurteilt, weil er in 20 Minuten einen Schaden von rund 100.000 Pfund verursacht hatte ein Animal Rising-Protest in einem Milchverteilungszentrum in Hatfield, Hertfordshire.
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Sie sagten: „Ich glaube, die Wut hat mich mehr getroffen, als ich dachte. Sie gingen einfach davon aus, dass ich es getan hatte, und ließen es wirklich schlimm klingen, dass ich mit diesen wirklich schlechten Menschen in Verbindung gebracht wurde.“
„Ich habe ziemlich große Ängste. Und ja, ich würde sagen, vieles hat damit angefangen. Ich denke, es ist etwas anderes, verhaftet zu werden und darauf vorbereitet zu sein, als wenn sie einfach nur in Ihr Zimmer kommen.“
Kat Hobbs, eine Sprecherin von Netpol, einer Nichtregierungsorganisation, die die Polizei überwacht, sagte: „Jemand unter 18 Jahren zu verhaften und sein Haus zu durchsuchen, alles unter dem Vorwand, ihn zu einem ‚freiwilligen Interview‘ einzuladen, ist eine brutale Reaktion der Polizei, die nur möglich ist.“ darauf ausgelegt sein, jemanden zu erschrecken.
„Die Tatsache, dass es sich um einen Fall von Identitätsverwechslung handelte, macht das Vorgehen der Polizei in diesem Fall nur noch beunruhigender.“ Immer wieder haben wir erlebt, wie die Polizei jeden verfolgte, der auch nur mit der Palästina-Aktion in Verbindung stand, und dass Menschen Einschüchterungen und manchmal sogar Polizeigewalt ausgesetzt waren, wenn sie verdächtigt wurden, Teil der Gruppe zu sein. Diese Art der polizeilichen Repression hat eine abschreckende Wirkung auf das Recht auf Protest und ist traumatisch für jeden, der davon betroffen ist.“
Ein Sprecher der Met Police sagte: „Wir können bestätigen, dass eine Einigung mit einer Frau erzielt wurde, die verhaftet wurde, nachdem sie im Februar 2022 freiwillig eine Polizeistation aufgesucht hatte. Als wir zu der Einigung gelangten, akzeptierten wir, dass ihre (sic) Verhaftung nicht notwendig gewesen war.“ Unter diesen Umständen werden wir über den Ausgang dieses Falles nachdenken, um mögliche Erkenntnisse zu ermitteln.
