Im vergangenen Monat wurde der Friedensnobelpreis 2024 an Nihon Hidankyo verliehen, eine japanische Gruppe von Atombombenüberlebenden, die für ihren starken globalen Aktivismus bekannt ist. Diese Überlebenden, auf Japanisch Hibakusha, widmeten ihr Leben der Befreiung der Welt von Atomwaffen.
Doch für viele Amerikaner sind die Atombombenabwürfe auf Japan immer noch ein dunkler Teil der Geschichte. Einer der Gründe dafür ist die Zeit; Seit Kriegsende sind fast 80 Jahre vergangen. Aber ein weiterer Grund ist Bildung. In den 1940er und 1950er Jahren versuchten die US-Behörden, die menschlichen Auswirkungen von Bomben zu vertuschen, indem sie Bilder von Hiroshima und Nagasaki unterdrückten, darunter auch die von der US-Regierung aufgenommenen. Die Auswirkungen dieser Bemühungen sind bis heute im amerikanischen Bildungssystem und sogar im Mangel an Bildern in Medienberichten spürbar.
Das Ergebnis ist, dass es den Amerikanern jahrzehntelang gelungen ist, eine angenehme Distanz zu den verstörenden Bildern der Zerstörung durch Atombomben zu wahren. Es gibt keine allgemein anerkannten Bilder von den Folgen der Bombenanschläge auf Hiroshima und Nagasaki wie vom Holocaust. Die Schüler erfahren etwas über die amerikanische Selbstmordattentäterin Enola Gay (und vielleicht jetzt auch über J. Robert Oppenheimer, den „Vater der Atombombe“), aber sonst wenig. Wie Janet Ikeda, Professorin an der Washington and Lee University, erklärt: „Die Enola Gay ist einfach weggeflogen, nachdem sie die Bombe abgeworfen hat, und ich denke, das ist es, was die Amerikaner tun – sie fliegen sozusagen mit dem Piloten davon.“
Das Friedensnarrativ
Wir persönlich spüren das Ausmaß dieser Vertuschung. Victorias Großvater, Carmine Gerardi, gehörte nur wenige Wochen nach der Explosion der Bombe zu den ersten amerikanischen Truppen, die in Nagasaki vor Ort waren. Er brachte mehr als 100 Fotos aus seiner Zeit in Japan während der US-Besatzung mit nach Hause, aber nur eines von Nagasaki – ein verschwommenes Bild der Küste, gesehen von seinem Schiff aus, als es sich dem Hafen näherte.
Carmine litt an einer posttraumatischen Belastungsstörung und Alkoholismus und starb im Alter von 42 Jahren an Leberzirrhose. Er ist einer von vielen US-Atomveteranen, die nach Hause zurückkehrten, sich aber nie vollständig erholten.
In den Jahrzehnten seit dem Abwurf der Bomben drehte sich ein Großteil der Erzählungen rund um die Bomben um Frieden. Dem haben die Aktivisten von Nihon Hidankyo ihr Leben gewidmet. Das wissen wir auch aus der Familie. Karins Großonkel Morito Tatsuo, der erste Präsident der Hiroshima-Universität im Jahr 1950, startete eine Ökologisierungsinitiative, in der er amerikanische Universitäten aufforderte, im Namen des Friedens Bäume zu schicken, um das verlassene Land Hiroshima neu zu bepflanzen.
Frieden zu lehren ist äußerst wichtig – aber wir können nicht „nie wieder“ sagen und in die Zukunft blicken, ohne zurückzublicken. Aus diesem Grund hat Nihon Hidankyo in seinem Aktivismus und seiner Lobbyarbeit stets Zeugenaussagen genutzt. Aber diese Zeugen sind mindestens über 80 Jahre alt.
Wir können uns nicht ausschließlich auf japanisches Hibakusha verlassen und müssen es auch nicht. Wir können die Amerikaner mit den Bildern, die wir lange unterdrückt haben, und mit den Erinnerungen unserer eigenen Überlebenden – Amerikas Atomveteranen – aufklären.
„Niemand wollte es wissen“
In den letzten Monaten haben wir im Rahmen einer Dokumentation über die generationsübergreifenden Auswirkungen der Atombombe mehrere überlebende „Atomveteranen“ – diejenigen, die in Hiroshima und Nagasaki vor Ort waren – interviewt. Sie alle teilen die gleiche Geschichte: Das Fotografieren der Städte war verboten und das, was sie sahen, war vertraulich. Als wir den 98-jährigen New-York-Veteranen Seymour Schwartz fragten, ob er über das Erlebnis bei seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten sprechen würde, zögerte er. „Ich habe nie darüber gesprochen“, sagte er, „und niemand hat jemals danach gefragt. Niemand wollte es wissen.
Weil „niemand es wissen wollte“, wurden das Radiation Exposure Compensation Act und das Atomic Veterans Compensation Program erst 1990 in Kraft gesetzt und liefen im Juni dieses Jahres aus. Die Atomic Veterans Commemorative Service Medal wurde erst im Jahr 2022 geschaffen, und NBC News berichtet, dass Atomveteranen, einschließlich derjenigen, die während der Tests exponiert wurden, „überwiegend“ Leistungen für Krankheiten im Zusammenhang mit Strahlenexposition verweigert wurden. Keiner der von uns befragten Veteranen erhielt Leistungen für Tumore und andere Krankheiten, die ihrer Meinung nach mit ihrem Dienst in Zusammenhang standen.
Wir nutzen jetzt die Ressourcen, die uns zur Verfügung stehen – freigegebene Bilder der US-Regierung und Berichte aus erster Hand amerikanischer Ersthelfer –, um Amerika weiter über die Schrecken der Bomben aufzuklären. Aus diesem Grund gibt es keine Rufe mehr nach Gerechtigkeit für Atomveteranen. Und das ist auch der Grund, warum wir keine Fotos von Menschen verwenden, die voller Entsetzen gestorben sind, wenn wir Nachrichten wie den Friedensnobelpreis verbreiten. Die meisten Amerikaner haben noch nie das zutiefst eindrucksvolle Bild eines Jungen in einem Krematorium in Nagasaki gesehen, ein Foto, das von einem Menschen aufgenommen wurde Amerikaner im Oktober 1945. Aber wir wissen, dass amerikanische Soldaten während ihres Dienstes viele Krematorien sahen.
Wir müssen mehr zeigen, mehr sagen und mehr tun. Es ist ein schlechter Dienst für die Bildung zukünftiger Generationen von Amerikanern und ein schlechter Dienst für die amerikanischen Veteranen, die in Hiroshima und Nagasaki gedient haben.
Um die Richtung der Zukunft zu ändern, müssen wir japanische und amerikanische Geschichten und die sie begleitenden Bilder ins öffentliche Bewusstsein rücken. Wir müssen Bilder vom menschlichen Leid im Jahr 1945 verwenden, nicht nur von zerstörten Gebäuden oder einem Atompilz oder denen, die das Glück hatten, bis ins hohe Alter zu überleben. Die Anerkennung von Nihon Hidankyo durch das Nobelkomitee ist ein monumentaler Schritt zur Erreichung dieses Ziels. Aber wir lassen sie die Arbeit nicht alleine machen.
Karin Tanabe, eine japanisch-amerikanische Nisei, ist Autorin von sieben Belletristikbüchern. Victoria Kelly ist die Ehefrau eines Marineveteranen und Autorin von drei Belletristik- und Gedichtbänden. © 2024 Chicago Tribune. Vertrieb durch Tribune Content Agency.
