Wenn Sie sich für die lange Polarisierungsgeschichte unseres Landes interessieren, schlagen Sie nach dem Begriff „Southland“. Die meisten Kalifornier wissen nicht genau, wie der Großraum L.A. zu einem Spitznamen kam, der eher mit dem „Old South“ in Verbindung gebracht wird. Die Geschichte hinter dieser seltsamen Gegenüberstellung bietet einen Kontext für die heutigen Krisen, denn es geht um Amerikas regionale und politische Konflikte und darum, wie ein opportunistischer Geschäftsmann davon profitierte.
Der Südosten der Vereinigten Staaten wurde ab 1861, als die Konföderation gegründet wurde, allgemein als „Southland“ bekannt. Bevor die ersten Schüsse des Bürgerkriegs auf Fort Sumter abgefeuert wurden, wurde in Richmonds „Southern Literary Messenger“ ein Gedicht mit dem Titel „The Southland Fears no Foeman“ veröffentlicht. Von da an flossen die Verse der Konföderierten, in denen sie den „Süden“ lobten, in freiem Umlauf.
Unionisten antworteten mit eigenen Versen. Augustine Duganne, ein New Yorker Gesetzgeber, Soldat und Dichter, fragte in einem Gedicht von 1863: „Denn was war dieses ganze Southland / außer einem weißen Grab der Sünde / so schön von außen – so schmutzig von innen?“
Der Bürgerkrieg endete 1865, aber der Spitzname und seine Verbindung mit der Konföderation blieben bestehen. Im Jahr 1878 löste ein „Southland“-Gedicht, das auf dem Kongress der Mississippi Press Assn. vorgetragen wurde, einen Feuersturm aus. Der Autor Will Kernan war ein bekannter Extremist, der das zutiefst menschenfeindliche „Song of Hate“ schrieb. Obwohl Kernan die Zeitung Southern States in Mississippi herausgab, stammte er aus Ohio, denn damals wie heute ging die Polarisierung Amerikas über regionale Grenzen hinaus. In „Southland“ griff Kernan den 14. und 15. Verfassungszusatz an, der schwarzen Amerikanern das Staatsbürgerrecht und schwarzen Männern das Wahlrecht einräumte: „Der Segen der Kaukasier für den Stimmzettel soll überprüft werden.“
Le Mars Sentinel aus Iowa wehrte sich mit einer Parodie auf Kernans Werk: „Ho Southland / Sunny Southland / … Land der Mischlinge, Kreuzungen, Bastarde, Hybriden, Hottentotten, Schlingel, Wilden / der grobbeinigen männlichen Verräter und.“ schlanke weibliche Teufel..“ „Southland“ des Sentinel wurde in großem Umfang nachgedruckt und erzürnte die Südstaatler. Im Jahr 1880 forderte Mississippis Meridian Mercury ein Ende jeglicher Zusammenarbeit mit dem Norden: „Liebe vor allem dein eigenes sonniges Südland … Vermeide all die schleimige Heuchelei, das ganze Land zu lieben.“ Die New York Times druckte Mercurys Aussage erneut ab und verurteilte sie.
Als Journalisten im ganzen Land „Southland“ in rhetorische Auseinandersetzungen verwickelten, begann Harrison Gray Otis, Herausgeber der neuen Los Angeles Daily Times, dasselbe zu tun. Kalifornien hatte seine eigene Nord-Süd-Rivalität, und Otis ärgerte sich über die verdrehte Sicht Nordkaliforniens auf die „Cow Counties“ südlich der Tehachapi-Berge. Er nutzte die Times, um sich zu wehren, und gab Gedichte wie „Southern California“ von Edward Vincent in Auftrag: „Zeit, Ort, Gelegenheit, Vorteil gehört dir/O schönstes Southland.“ Otis wies San Franciscos Beleidigungen auf die gleiche Weise zurück, wie Lynyrd Skynyrd in „Sweet Home Alabama“ auf Neil Youngs Anti-Südstaaten-Beleidigungen reagierte: indem er „Lieder über den Süden sang“.
Otis war nicht der Erste, der L.A. als „Southland“ bezeichnete, aber er war der Lauteste und warf das Wort in seinem aggressiven Booster-Gehabe herum. Im Jahr 1887, als die San Jose Mercury News Zentralkalifornien dazu drängten, Touristen aus dem „überfüllten Süden“ wegzulocken, warf Otis dem „unglücklichen Norden“ „Sektionaleifersucht“ vor und beklagte seine Pläne gegen „diese Messe und den Süden“. sonniger Süden.
Hier bezog sich „Südland“ auf die Geographie. Doch einen Monat später beschuldigte die Times „ganz Nordkalifornien“, sich gegen das „Southland“ verschworen zu haben und Agenten zu schicken, um „das Land auszuspionieren und die Menschen auf Zehenspitzen nach Norden zu schicken“. In diesem Fall repräsentierte „Southland“ eine neue Region. Wie ein Autor der Times erklärte: „Wir lesen viel über den Neuen Süden und beziehen uns dabei auf die Südstaaten unserer Union. Kalifornien hat einen Neuen Süden, und die ganze Welt beginnt, ihn zu erkennen.“ Der Neue Süden Kaliforniens nahm zunehmend eine Verbindung zum Alten auf.
Einerseits schien dies angemessen, da es in L.A. zu Beginn viele Südstaatler gab, die die Konföderation unterstützt hatten. „Man darf nie vergessen“, erklärte das San Francisco Bulletin 1862, „dass die Grafschaft Los Angeles in dieser Zeit der Gefahr für die Republik zwei zu eins für Dixie und Disunion ist.“ Aber Otis war kein Südstaatler. Er war ein Veteran der Union aus Ohio, der in Antietam gekämpft hatte.
Als Otis das kalifornische Southland förderte, drückte er nicht den Stolz eines Einheimischen aus – er schuf ein neues Herrschaftsgebiet. Er hatte seine glorreichen Tage damit verbracht, das alte Südland zu erobern, und diesen Triumph wiederholte er an der Westküste. „General Otis“ bezog sich auf militärisches Vokabular und nannte seine Villa in LA „das Biwak“ und seine Times-Mitarbeiter „die Phalanx“, als er einen neuen Süden baute und regierte.
Bedauerlicherweise wiederholte Otis‘ neue Herrschaft das Schlimmste der alten: Sie wuchs zu einer weiteren weißen Oligarchie heran, in der die Reichen immer reicher wurden und die Arbeiterklasse darunter litt. Otis machte ein Vermögen mit Immobilienspekulationen während seine gewalttätige Gewerkschaftszerschlagung 1910 den Bombenanschlag auf die Times provozierte, bei dem 21 Menschen starben.
Es würde ein weiteres Jahrhundert dauern, bis LA einen besseren Süden aufbauen würde. Diese Arbeit in Kalifornien und Amerika bleibt unvollendet.
Laura Brodie ist Professorin für Englisch an der Washington and Lee University in Virginia. Zu ihren Büchern gehört „Breaking Out: VMI and the Coming of Women“.
