Da Donald Trump nun auf dem Weg ins Weiße Haus ist, ist es fast sicher, dass er erhebliche neue Steuern auf importierte Waren anstreben wird. Obwohl es sich um eine viel kritisierte Politik handelt, hindert ihn kaum etwas daran, dies aufgrund der Handelsbefugnisse zu tun, die der Kongress im Laufe der Jahre der Exekutive übertragen hat. Bevor Präsident Biden sein Amt niederlegt, sollten seine Regierung und der derzeitige Kongress darüber nachdenken, die Befugnisse des Präsidenten zur einseitigen Einführung von Zöllen einzuschränken. Diese Zurückhaltung würde die Haushalte vor hohen Steuererhöhungen schützen, wirtschaftliche Schäden verhindern und die Beziehungen zu unseren wichtigsten Handelspartnern erleichtern.
Der gewählte Präsident Trump hat versprochen, erhebliche neue Zölle auf Importe zu erheben. Letzte Woche erklärte er das an seinem ersten Tag im Amt würde einen Zoll von 25 % erheben auf alle importierten Waren aus Mexiko und Kanada sowie Einfuhrzölle auf chinesische Waren von bis zu 60 %. Andere werden wahrscheinlich folgen. Trump könnte auch gezieltere Zölle auf bestimmte Waren erheben, wie er es während seiner ersten Amtszeit getan hat.
Im Gegensatz zu dem, was Trump und viele seiner Unterstützer behaupten, würden diese Steuern letztendlich eine erhebliche Belastung für die amerikanischen Haushalte bedeuten. Schätzungen des Tax Policy Center zufolge könnten allein ein 10-prozentiger Zoll über der Grenzlinie und ein 60-prozentiger Zoll auf chinesische Importe über ein Jahrzehnt hinweg mehr als 2,8 Billionen US-Dollar einbringen, was einer durchschnittlichen Steuererhöhung von 1.820 US-Dollar pro Haushalt entspricht.
Obwohl diese Zölle erhebliche Auswirkungen auf den Bundeshaushalt und die Haushaltsfinanzen hätten, spricht kaum etwas dagegen, was Trump davon abhält, diese Steuern nach geltendem Recht einseitig zu erheben. Im Allgemeinen besagt die Verfassung, dass der Kongress befugt ist, Steuern zu „erheben und einzutreiben“ und den Handel mit ausländischen Nationen zu regulieren. Allerdings hat der Kongress im Laufe des 20. Jahrhunderts einen Großteil der Befugnisse zur Einführung von Zöllen an die Exekutive ausgelagert. Dadurch verfügt der Präsident nun über weitreichende Befugnisse zur Erhebung von Steuern auf importierte Waren. In vielen Fällen muss die Verwaltung lediglich feststellen, ob ein nationaler Notstand oder eine Bedrohung der nationalen Sicherheit vorliegt.
Diese einseitigen Zollbefugnisse wurden in der Vergangenheit von Trump und anderen Präsidenten mit großem Erfolg genutzt. Während Trumps erster Amtszeit erließ er Zölle auf Stahl aus den meisten Ländern mit der Begründung, dies diene der nationalen Sicherheit. Biden nutzte die Befugnisse des Handelsgesetzes von 1974, um die Zölle auf chinesische Importe zu erhöhen. Jahrzehnte zuvor nutzte Präsident Nixon die bestehende Befugnis, um einen Zoll von 10 % auf alle in die Vereinigten Staaten eingeführten Waren zu erheben.
Der derzeitige Kongress und Biden sollten eingreifen und Gesetze verabschieden, die sicherstellen, dass Trump ohne Zustimmung des Kongresses nicht in der Lage ist, derart bedeutende Handelsmaßnahmen durchzusetzen. Sie könnten dies auf die gleiche Weise tun, wie der Kongress 1980 einschritt, um die von Präsident Carter vorgeschlagenen Zölle zu blockieren.
Eine Reduzierung dieser Befugnisse hätte Vorteile, die über den Schutz der Amerikaner vor Steuererhöhungen hinausgehen.
Erstens würde die Übertragung der Befugnis zur Festlegung und Erhebung von Zöllen zurück an den Kongress bedeuten, dass wichtige Tarifvorschläge ordnungsgemäß diskutiert würden. Der Kongress muss derzeit Gesetze erörtern und verabschieden, um selbst kleine Änderungen an der Einkommens- oder Lohnsteuer vorzunehmen. Dies sollte auch für Zölle gelten, insbesondere für Vorschläge, die zusätzliche Bundeseinnahmen in Billionenhöhe mit sich bringen. Trump müsste den Kongress davon überzeugen, dass die Verabschiedung von Zöllen über die Grenze hinweg mit seinen geopolitischen Zielen vereinbar wäre und die wirtschaftlichen Kosten wert wäre.
Zweitens würde die Rückgabe der Zügel an den Kongress die Marktunsicherheit verringern. Allein das Risiko von Zöllen kann sich negativ auf die Wirtschaft auswirken. Unternehmen, die mit Zöllen rechnen, neigen möglicherweise weniger dazu, Investitionen zu tätigen, die irgendwann in der Zukunft einer Besteuerung unterliegen könnten. Die Verlagerung der Zöllebefugnisse zurück auf den Kongress bedeutet, dass Vorschläge zur Erhöhung und Aufhebung von Zöllen vorhersehbarer wären.
Drittens würde es dazu beitragen, die Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und ihren Handelspartnern zu verbessern. Trumps handelspolitischer Ansatz hat nachweislich die Beziehungen zwischen den USA und ihren wichtigsten Handelspartnern verschlechtert. Bereits vor Trumps Wahl hatte die EU angekündigt, dass sie gegen die USA zurückschlagen würde, wenn Trump Zölle auf EU-Produkte einführen würde. Handelskriege mit unseren Verbündeten stehen im Widerspruch zu Trumps Ziel, geopolitischen Feinden wie China entgegenzuwirken, und vergrößern den wirtschaftlichen Schaden von Trumps Zollpolitik.
Eine Gesetzgebung, die die Zollbefugnisse des Präsidenten einschränkt, kann Trump zwar daran hindern, einseitig Zölle zu erheben, sie kann sie jedoch nicht vollständig verhindern. Berichten zufolge haben die Trump-Administration und Rep. Jason Smith (R-Mo.), der Vorsitzende des Ways and Means Committee des Repräsentantenhauses, erörtert Möglichkeiten zur Einbeziehung von Zöllen in die Steuergesetzgebung des nächsten Jahres. Das wäre zwar ein Fehler, würde aber vor der Verabschiedung zumindest besprochen werden.
Auch wenn es nur wenige Steuerthemen gibt, in denen sich der demokratische Senat, das republikanische Repräsentantenhaus und Präsident Biden einig sind, sollten sie in der Lage sein, sich gemeinsam für die Verhinderung erheblicher, nicht in Kraft gesetzter Steuererhöhungen für amerikanische Haushalte einzusetzen.
Kyle Pomerleau ist Senior Fellow am American Enterprise Institute, wo er sich mit der Bundessteuerpolitik befasst.
