Meinung: Ich bin Arzt in East LA und Beverly Hills. Ich möchte Fettleibigkeit an beiden Orten gleich behandeln

Als Diabetes-Spezialist habe ich Tausende von Patienten behandelt, einige in Beverly Hills und andere in East Los Angeles. Meine Patienten aus Beverly Hills werden gesunde 80- und 90-Jährige. Ich kann mich nicht erinnern, wann mein letzter Patient aus dieser Gemeinschaft sein Sehvermögen verlor, eine Amputation erlitt oder mit der Dialyse begann. Fast keiner erleidet einen Herzinfarkt oder Schlaganfall.

Aber in unterversorgten Teilen von Ost-LA sehe ich jede Woche Menschen in den Vierzigern und Fünfzigern, die lebensverändernde, vermeidbare Diabetes-Komplikationen entwickelt haben – Blindheit, Nierenversagen, den Verlust einer Gliedmaße. Diese Patienten werden selten alt.

Fettleibigkeit ist einer der Gründe für diese herzzerreißende Ungleichheit. Im gesundheitsbewussten Beverly Hills gibt es zahlreiche Arztpraxen, frische Lebensmittel und Fitnessstudios. Die meisten Bewohner dort können so viel ausgeben, wie sie für eine gesunde Ernährung benötigen, und Hilfe bei der Kontrolle von Diabetes erhalten. Im Osten von Los Angeles, wo ein Kühlschrank zu Hause für manche ein Luxus sein kann, sind Tausende von Familien von Diabetes und Fettleibigkeit betroffen, die auf schnelle und verarbeitete Lebensmittel angewiesen sind, um die erschwinglichen Kalorien zu erhalten, die sie zum Überleben benötigen.

Die Geschichte dieser beiden Viertel wird im ganzen Land wiederholt. Fettleibigkeit tötet 300.000 Amerikaner jährlich. Es ist verbunden mit erhöhtes Risiko für mehr als 200 andere Krankheiteneinschließlich Herzerkrankungen, Diabetes, Krebs und Demenz. Laut Modellierung Meinen Kollegen vom USC Schaeffer Institute for Public Policy & Government Service zufolge wird der durchschnittliche Amerikaner bald an Fettleibigkeit leiden. Schwarze und lateinamerikanische Personen leiden im Vergleich zu nicht-lateinamerikanischen Weißen häufiger an schwerer Fettleibigkeit, was sich in einer höheren Rate chronischer Krankheiten niederschlägt.

Trotz jahrzehntelanger öffentlicher Gesundheitsbemühungen nimmt Fettleibigkeit zu. Einige davon aktuell Lebensstilinterventionen vielversprechend gezeigt haben; In den meisten Fällen hat es sich jedoch als wirkungslos erwiesen, die Menschen in Minderheitenvierteln einfach dazu zu drängen, ihre Ernährung umzustellen. Obwohl die Bereitstellung von Ressourcen und Bildung hilfreich ist, werden diese Initiativen häufig durch Zuschüsse finanziert und sind nicht routinemäßig verfügbar. Viele Lösungsvorschläge, die in wohlhabenderen Gemeinden Anklang finden könnten, etwa die Empfehlung von „festen“ Lebensmitteln mit reduziertem Zucker-, Fett- und Konservierungsstoffgehalt, sind in Ost-LA einfach nicht erfolgreich. Kosten und Verfügbarkeit gesunder Lebensmittel sind zwei Gründe. Das gilt auch für die Kultur. Wo Ernährungsunsicherheit herrscht, kann vertrautes Essen ein Fest sein, auf das man nicht so leicht verzichten kann.

Aber mindestens ein Mittel zur Gewichtsreduktion, das in Beverly Hills enorm beliebt ist, wirkt auch überall in der Stadt: Medikamente. Neue Medikamente wie Wegovy/Ozempic (Semaglutid) und Zepbound/Mounjaro (Tirzepatid) können bei ordnungsgemäßer ärztlicher Aufsicht häufig das Körpergewicht reduzieren um 15 % oder mehr. Mehrere meiner Patienten mit schwerer Fettleibigkeit haben fast 100 Pfund abgenommen und eine wesentlich belastendere Stoffwechseloperation vermieden.

Die Medikamente sind im Lieferumfang enthalten Listenpreise, die 1.200 US-Dollar pro Monat übersteigen könnenobwohl Krankenkassen oft hohe Rabatte aushandeln. Bislang trägt Medicare nicht dazu bei, die Patientenkosten zu senken, da es von der Bezahlung von Medikamenten zur Gewichtsreduktion ausgeschlossen ist. Aber Medicaid, das staatliche/bundesstaatliche Programm, das die Armen abdeckt, unterliegt keiner solchen Einschränkung. Und es hat einen großen Preisvorteil: Laut Gesetz erhält es automatisch die größten Rabatte, die ein Zahler ausgehandelt hat.

Mehrere Bundesstaaten, darunter Kalifornienhaben ein oder mehrere der Adipositas-Medikamente zu ihren Medicaid-Formularen hinzugefügt. Im Los Angeles County ist die Anwendung noch nicht weit verbreitet, da Ärzte eine vorherige Genehmigung von Medicaid-Managed-Care-Organisationen einholen und den Patienten beibringen müssen, wie sie sich zu Hause selbst spritzen können. Aber bei den Patienten, die die Medikamente einnehmen, stellen wir eine Verbesserung des Gesundheitszustands fest.

Das Gleichgewicht zwischen den Medikamentenpreisen und ihren Vorteilen ist eine hitzige Debatte, die sich hauptsächlich darauf konzentriert, was mit den Budgets des öffentlichen und privaten Sektors bei einer erweiterten Abdeckung geschehen würde. Das Congressional Budget Office kürzlich abgeschlossen dass die Kosten für die Genehmigung einer Medicare-Abdeckung den Nutzen einer verbesserten Gesundheit der Leistungsempfänger in den nächsten zehn Jahren übersteigen würden.

Ich bin kein Ökonom, aber ich weiß, dass es kurzsichtig sein kann, sich nur auf die Regierungsbücher zu konzentrieren. Ich sehe aus erster Hand, dass Medikamente eine große Rolle bei der Behandlung von Fettleibigkeit und Diabetes spielen. Wie viele andere Medikamente, die ich gegen andere Krankheiten verschrieben habe, werden sie mit der Zeit erschwinglicher und gleichzeitig werden die Kosten für die Behandlung damit verbundener Krankheiten gesenkt. Untersuchungen am USC Schaeffer gehen davon aus, dass Medicare die Behandlung von Fettleibigkeit abdeckt könnte 4 Billionen US-Dollar generieren im gesellschaftlichen Wert für die Amerikaner über drei Jahrzehnte hinweg.

Natürlich müssen wir auch weiterhin auf einen besseren, breiteren Zugang zu frischen Lebensmitteln, eine gesündere Ernährung und sichere Orte zum Trainieren rund um die Klinik, in der ich in East LA arbeite, drängen. Allerdings kann der Einsatz dieser neueren Medikamente in jedem Teil der Stadt einen echten Nutzen bringen, selbst wenn Änderungen des Lebensstils sind schwieriger umzusetzen.

Ich befürworte alles, was für meine Patienten funktioniert, egal wo sie leben, solange Gesundheitsvorsorge und individuelle Behandlungspläne Teil der Gleichung sind.

Neben ihrer medizinischen Praxis ist Anne L. Peters leitende Wissenschaftlerin am USC Schaeffer Institute for Public Policy & Government Service.