Unser Untersuchung der Experten des Präsidenten Vor einem Jahr machte Joe Biden auf Platz 14 der Präsidentenliste aufmerksam, noch vor Größen wie Woodrow Wilson und Ronald Reagan. Damals äußerten viele ihre Überraschung, wenn nicht sogar Skepsis darüber, dass Biden in der dritten Ausgabe unseres Presidential Greatness Project zum oberen Drittel der Präsidenten des Landes zählte.
Präsident Biden hat sicherlich dazu beigetragen, die Nation aus der COVID-19-Pandemie herauszuführen, während er für eine Reihe gesetzgeberischer Errungenschaften verantwortlich zeichnete, und viele lobten ihn für die Wiederherstellung wichtiger Normen im Oval Office nach der turbulenten Amtszeit von Donald Trump, der von Experten auf dem letzten Platz landete. . Aber die Geschichte war unvollendet und das Urteil war vorläufig.
In den Monaten nach der Veröffentlichung unserer Studie erfuhren Wähler und Experten gleichermaßen viel mehr über Bidens Verschlechterung mit zunehmendem Alter, was insbesondere durch seine katastrophale Leistung in der Debatte gegen Trump im Juni deutlich wurde. Wochen später schied Biden aus dem Rennen aus und übergab die Zügel Vizepräsidentin Kamala Harrisder später von Trump entscheidend besiegt werden sollte.
Auch wenn Bidens Regierung in den Monaten seit seinem Ausscheiden aus dem Rennen den Fokus auf sein Vermächtnis verlagerte, wurde seine Präsidentschaft immer angespannter. Es häuften sich Beweise für seine verminderte Leistungsfähigkeit; er begnadigte seinen Sohn Hunter und untergrub damit seinen Anspruch, die faire Einhaltung der Rechtsstaatlichkeit wiederherzustellen; und Trump und seine Republikaner bereiteten sich darauf vor, an die Macht zurückzukehren und vieles von dem, was Biden erreicht hatte, rückgängig zu machen.
Das Erbe des Präsidenten ist ein typisch amerikanisches Phänomen. Es scheint, dass ein Präsident von dem Moment an, in dem er das Podium verlässt, über sein zukünftiges Erbe plaudert und die Auswirkungen dieses Ereignisses oder dieser Entscheidung beginnen. Diese Hinterlassenschaften bleiben lange nach ihrem Ausscheiden aus dem Amt umstritten, manchmal über viele Jahrzehnte hinweg: Denken Sie an die anhaltende Neubewertung von Präsidenten wie Wilson, Andrew Jackson und Ulysses S. Grant, die alle seit weit über einem Jahrhundert nicht mehr im Amt sind.
Die Vorsitzenden selbst sind sich dessen durchaus bewusst. Barack Obama bemerkte einmal, dass er und seine Präsidentenvorgänger alle Teil der langen Geschichte der Vereinigten Staaten seien und dass jeder Präsident nur versuche, seinen jeweiligen Teil richtig zu machen. Natürlich schreiben Präsidenten ihre Absätze nicht alleine. Journalisten, Historiker sowie die Verbündeten und Feinde einzelner Präsidenten spielen eine wichtige Rolle bei der Art und Weise, wie jeder einzelne Präsident in Erinnerung bleibt und geschätzt wird.
Befürworter eines bestimmten Präsidenten verweisen oft auf die bedeutenden Leistungen einer Regierung als Beweis für ein großes Erbe. Bidens Verteidiger argumentieren beispielsweise damit, dass das US-Rettungspaket, das Infrastrukturgesetz und der Inflation Reduction Act ihn zu einem bedeutenden Präsidenten machen, zumindest im innenpolitischen Bereich. Doch für jeden dieser Erfolge gibt es Schönheitsfehler wie Bidens verpatzten Abzug aus Afghanistan, seinen Kampf gegen die Inflation und die chaotische Lage an der Südgrenze.
Die Realität ist, dass die meisten modernen Präsidenten zwar bedeutende politische Erfolge verbuchen können, die meisten dieser Initiativen jedoch nicht zu den wichtigsten Teilen der Geschichte über sie werden. Beim Vermächtnis geht es ebenso um die politischen Erfolge der Präsidenten, ihre Beziehung zum amerikanischen Volk, den Erfolg ihrer Parteien und die historische Erinnerung an die Zeit während ihrer Amtszeit – die Stimmung des Präsidenten, wie unsere Studenten sagen würden.
Wenn wir darüber nachdenken, wie man sich an Präsidenten erinnert, stehen ihre größten politischen Errungenschaften oft im Vordergrund. Gerald Ford ist nicht für den Kampf seiner Regierung gegen die Inflation oder für die Unterzeichnung von Reformen zur Wahlkampffinanzierung in Erinnerung geblieben, sondern für die Begnadigung seines Vorgängers Richard Nixon. Jimmy Carters Präsidentschaft wird häufiger durch seine unbehagliche Rede geprägt als durch die 13 Tage, die er in Camp David damit verbrachte, einen dauerhaften Frieden zwischen Israel und Ägypten auszuhandeln.
Ein Blick auf Bidens jüngste Vorgänger ist aufschlussreich. In Bill Clintons Episode geht es hauptsächlich um die Vertiefung der parteipolitischen Polarisierung und seine Amtsenthebung, während sich die Episode von George W. Bush, die durch die Florida-Saga und den Hurrikan Katrina gekrönt wurde, auf die Kriege nach dem 11. September in Afghanistan und im Irak konzentriert. Bisher konzentrierte sich Barack Obamas Absatz auf seine historische Rolle als erster afroamerikanischer Präsident und seinen erfolgreichen Einsatz für den Affordable Care Act sowie auf den Aufstieg der Tea Party und die weitere Polarisierung. Trumps erste Amtszeit war geprägt von der COVID-19-Pandemie, zwei Amtsenthebungsverfahren und dem Aufstand vom 6. Januar, aber jetzt, da er der erste Präsident seit Grover Cleveland sein wird, der nicht aufeinanderfolgende Amtszeiten innehat, ist sein Absatz nur zur Hälfte geschrieben.
Wenn man Bidens Vermächtnis betrachtet, ist es wahrscheinlicher, dass sein Ranking in unserer neuesten Umfrage sein Höchststand sein wird. Zukünftige Beurteilungen müssen neue Informationen nicht nur über seinen Verfall einbeziehen, sondern auch über das Ausmaß, in dem er und seine Mitarbeiter den Krieg geheim gehalten haben, über die ineffektive Handhabung des Krieges in Gaza durch die Regierung und über das niedrige Ansehen des Präsidenten beim amerikanischen Volk am Ende des Krieges seine Zeit und die prekäre Situation, in der er seine Partei verlässt.
Vor einem Jahr schien Biden noch eine Chance auf eine Wiederwahl zu haben und spielte glaubwürdig die Rolle des Verteidigers der amerikanischen Demokratie. Jetzt wissen wir, dass es in seiner Episode mehr um die Diskrepanz zwischen dem geht, was er versprochen hat – ein gewisses Maß an Normalität nach Trump wiederherzustellen und als Brücke zu einer neuen Generation von Führungskräften zu dienen – und dem, was er geliefert hat: die zweite Trump-Regierung.
Brandon Rottinghaus ist Professor für Politikwissenschaft an der University of Houston. Justin Vaughn ist außerordentlicher Professor für Politikwissenschaft an der Coastal Carolina University.
